Khởi Đầu Của Sụp Đổ

“Không… không phải vậy… Tri Vi, ta thật lòng hối hận…”

Ta ngắt lời hắn: “Sự hối hận của ngươi, với ta không còn bất kỳ ý nghĩa gì.”

“Cố Ngôn Thanh, ngươi biết không? Ngay khoảnh khắc ngươi quyết định cưới Liễu Như Yên làm bình thê, trong lòng ta, ngươi đã chết rồi.”

“Những gì ta có hôm nay, là do chính ta — Thẩm Tri Vi — từng bước tự mình giành lấy. Không liên quan gì đến ngươi.”

“Còn ngươi, mất đi ta, thì mất đi tất cả. Đó là khác biệt lớn nhất giữa ta và ngươi.”

Ta buông rèm xe, ngăn cách khuôn mặt tuyệt vọng của hắn.

“Vãn Thúy, chúng ta đi.”

“Vâng, tiểu thư.”

Xe ngựa lăn bánh, chầm chậm nghiền qua nền đất nơi hắn quỳ gối, không chút dừng lại.

Ta nghe phía sau vang lên tiếng gào khóc xé lòng, nhưng ta không ngoảnh đầu.

Có người, có chuyện, đã lỡ rồi, là lỡ cả đời.

Về đến Thẩm phủ, ca ca ta đang chờ ở tiền viện.

Hắn hiển nhiên cũng nghe được chuyện về Cố Ngôn Thanh, sắc mặt đầy chán ghét.

“Muội muội, tên khốn đó có làm gì muội không? Có cần ta sai người đánh hắn một trận, đuổi ra khỏi kinh thành, để hắn mãi mãi không dám quay lại?”

Ta lắc đầu: “Không cần đâu, ca.”

“Đối với loại người như hắn, sống mới là khổ hình.”

“Cứ để hắn ở lại kinh thành, tận mắt chứng kiến, không có hắn, ta sống tốt nhường nào. Đó mới là trừng phạt tàn nhẫn nhất.”

Ca ca gật đầu, cực kỳ tán thành.

“Đúng là muội muội ta nghĩ thấu đáo.”

Hắn lập tức đổi giọng cười hì hì, móc ra một xấp thiếp mời:

“Không nói đến cái xui kia nữa. Muội xem mấy cái này đi, những công tử tài hoa nổi danh trong thành đều muốn cưới nữ thần tài họ Thẩm đấy! Muội chọn ai, ca lập tức đến cửa cầu thân!”

Ta nhìn những tấm thiếp mạ vàng, cười nói:

“Ca, giờ ta không muốn lấy chồng.”

“Ta chỉ muốn, sống vì chính mình một lần.”

Đời ta, không nên bị bất kỳ người đàn ông nào định nghĩa.

Dù là Cố Ngôn Thanh, hay bất kỳ ai khác.

Giá trị của ta, nên do chính ta tạo dựng.

Ta ngẩng đầu, nhìn bầu trời cao rộng ngoài khung cửa.

Nơi ấy, mới là sân khấu chân chính thuộc về ta.

Từ ngày ấy chia tay, ta không còn gặp lại Cố Ngôn Thanh nữa.

Về sau, lác đác nghe được vài tin tức liên quan đến hắn.

Nghe nói, hắn hoàn toàn trở thành một tên nghiện rượu, suốt ngày lăn lộn trong những tửu quán hạng bét của kinh thành, lấy chút tiền còm còn sót lại trong người để đổi lấy vài vò rượu hâm hẩm.

Uống say rồi thì ôm lấy vò rượu mà khóc, miệng lảm nhảm gọi tên ta, và “ta sai rồi”.

Người trong quán đều xem hắn như một kẻ điên.

Về sau, nghe nói hắn vì muốn đổi rượu mà ra bến tàu làm phu khuân vác, chưa được mấy ngày đã mệt ngã lăn ra.

Lúc được người tốt bụng phát hiện, thì đã sốt cao mê man bất tỉnh, đưa tới y quán, đại phu chỉ khẽ lắc đầu:

— Rượu sắc đã rút cạn tinh khí, lại thêm nhiễm phong hàn, thân thể đã dầu cạn đèn tàn, sống chẳng còn bao lâu.

Cuối cùng, là vào một đêm tuyết lớn phủ trắng trời, người ta phát hiện thi thể lạnh cứng của hắn trong một ngôi miếu đổ nát ngoài thành.

Lúc chết, trong lòng hắn còn ôm chặt lấy một vò rượu rỗng.

Tin truyền đến tai ta, là khi ta đang cùng một thương nhân trà đến từ Giang Nam bàn về một vụ làm ăn trị giá hàng triệu lượng bạc.

Vãn Thúy ghé tai ta, khẽ báo tin.

Ta chỉ khẽ “Ừ” một tiếng, tỏ ý đã biết, rồi lại ngẩng đầu lên, nhìn vị trà thương kia mỉm cười tự tin:

“Lý lão bản, về giá trà mới sang năm, ta cho rằng… chúng ta còn có thể tăng thêm mười phần trăm nữa.”

Công việc làm ăn của ta, ngày một lớn mạnh.

Tài sản và thanh danh của nhà họ Thẩm, dưới tay ta, đã đạt đến đỉnh cao chưa từng có.

Trong số những học trò nghèo mà ta từng tài trợ, không ít người đã đỗ đạt vinh quy, bước chân vào triều làm quan.

Bọn họ đều nhớ ơn ta, trở thành chỗ dựa vững chắc nhất của ta trên quan trường.

Ta lập ra Thiện Đường, thu dưỡng vô số trẻ mồ côi, mời về những tiên sinh giỏi nhất dạy chúng đọc sách, học chữ, học cách lập thân xử thế.

Những đứa trẻ ấy, đều gọi ta là: “Thẩm Viện trưởng”.

Ta không tái giá, nhưng ta không cô đơn.

Bên ta có người thân hậu thuẫn, có thuộc hạ trung thành, có bằng hữu cùng chí hướng.

Cuộc đời của ta, so với bất kỳ thời khắc nào trước đây, đều phong phú và rực rỡ hơn gấp bội.

Đôi khi, trong đêm khuya tĩnh lặng, ta cũng sẽ nhớ đến Cố Ngôn Thanh.

Nhớ đến thiếu niên mặc áo trắng năm xưa, dưới tán đào nở rộ đọc thơ cho ta nghe.

Cũng nhớ đến hắn khi đã thành nam nhân, vì một nữ nhân khác mà quyết tâm dẫm đạp ta xuống bùn đen.

Nhưng những ký ức ấy, đã rất xa rồi.

Xa đến mức, như chuyện của kiếp trước.

Từng yêu, từng hận, đến cuối cùng, cũng trở thành bình thản.

Cả cuộc đời hắn, là một bài học sâu sắc nhất mà hắn để lại cho ta.

Một bài học rằng:

Phụ nữ, suốt đời này, tuyệt đối không được vì bất cứ ai mà đánh mất chính mình.

Ngươi nếu nở rộ, gió mát tự đến.

Ngươi nếu rực rỡ, ông trời tự sắp đặt.

Ta đứng trên tầng cao nhất của Thẩm phủ, nhìn xuống kinh thành đèn đuốc rực rỡ trải dài dưới chân.

Ta biết, thời đại của ta – Thẩm Tri Vi – chỉ vừa mới bắt đầu.

Cuộc đời của ta, cũng chỉ vừa mới vén màn khai diễn.

Phồn hoa thịnh thế, sông núi vạn dặm,

Tất cả sẽ là sân khấu để ta thi triển tài năng.