Chương 11 - Khó Nói Rằng Tôi Ghét Anh

Hôm trước ngày rời đi, anh ấy mời tôi một bữa cơm, chính thức ngỏ lời hỏi tôi có bằng lòng tiến tới mối quan hệ yêu đương với anh ấy hay không.

Đối diện với người đàn ông luôn tôn trọng mình, chăm sóc chu đáo cho bà nội tôi và chưa từng một lần vượt quá giới hạn này, tôi cuối cùng vẫn nhẹ nhàng lắc đầu từ chối.

“Văn Sênh, em vô cùng biết ơn anh, nhưng lòng biết ơn thì không thể nào chống đỡ nổi cho một tình yêu trọn vẹn được.”

“Anh đoán trước được rồi.”

Anh ấy mỉm cười nâng chén trà lên: “Vậy chúc bà chủ Khương buôn may bán đắt, sớm ngày kiếm đủ tiền để bù lại chiếc cốc 19 tệ 6 nhé.”

Lời từ chối này không có sự dây dưa giằng xé, cũng chẳng hề có chút ngượng ngùng bẽ bàng nào.

Thẩm Tứ sau khi biết chuyện đã im lặng suốt cả một ngày trời, hôm sau vẫn đến quán rửa bát như thường lệ, không hề gặng hỏi nửa lời về lý do.

Anh rốt cuộc cũng đã học được cách tôn trọng mọi sự lựa chọn của tôi, nhưng học được những điều đó cũng chẳng thể nào đổi lại được những tháng ngày đã qua.

Nguyễn Thanh Đường sau này chuyển công tác đến một thành phố khác.

Trước khi rời đi, cô ta gửi bưu điện hoàn trả lại toàn bộ chi phí phục dựng chiếc khóa bạc cùng một bức thư xin lỗi dài, trong thư cô ta thừa nhận bản thân trước đây coi thường xuất thân của tôi, và cũng thừa nhận mình từng đắm chìm trong cảm giác ưu việt vượt trội do sự thiên vị dung túng của Thẩm Tứ mang lại.

Số tiền bị tôi gửi trả lại toàn bộ, bức thư được cất cẩn thận vào trong hộp gỗ, đặt chung cùng chiếc khóa bạc cũ năm nào.

Chấp nhận lời xin lỗi đồng nghĩa với việc chuyện cũ có thể gác lại cho nhẹ lòng, còn tha thứ hay không vẫn hoàn toàn do tôi tự mình quyết định.

Thẩm Minh Châu làm việc chăm chỉ ở cửa hàng tiện lợi đủ nửa năm trời, thành thạo việc lau sàn nhà và kiểm kê hàng hóa, sau này cô ta thường xuyên dẫn đồng nghiệp đến quán tôi ăn cơm, tuyệt nhiên không bao giờ đem gia cảnh xuất thân của bất kỳ ai ra để trêu chọc châm biếm nữa.

Sức khỏe của cụ Thẩm đã tốt lên rất nhiều, năm nào cụ cũng dành vài ngày về thôn Thanh Nhai nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, trước cửa trạm y tế thôn có dựng một tấm biển gỗ mộc mạc, bên trên khắc dòng chữ ghi nhận công đức đóng góp xây dựng từ hai con cừu của nhà họ Khương.

Mọi món nợ nần ân oán năm xưa, đến đây rốt cuộc đều đã tìm được chốn về thanh thản.

Thấm thoắt lại trôi qua thêm một năm nữa, đến ngày đại thọ 70 tuổi của bà nội.

Thẩm Tứ đã cất công học làm món mì trường thọ từ trước đó hẳn một tháng trời, làm hỏng đến mười mấy bao bột mì, sợi mì thành phẩm làm ra vẫn cứ sợi to sợi nhỏ không đều nhau.

Trong bữa tiệc thọ, anh kính cẩn bưng bát mì dâng lên cho bà nội, không dám ngồi xuống mà chỉ lặng lẽ đứng nép một bên hồi hộp chờ đợi lời nhận xét.

Bà nếm thử một miếng: “Bỏ hơi nhiều muối rồi đấy.”

“Cháu xin phép làm lại bát khác ạ.”

“Không cần đâu, lãng phí lương thực lắm, ngồi xuống ăn đi cháu.”

Câu nói này chưa hẳn là sự chấp nhận đón nhận anh, nhưng nó đã cho anh một chiếc ghế để ngồi chung mâm.

Vậy mà Thẩm Tứ lại rơm rớm nước mắt, cắm cúi ăn cho bằng sạch bát mì mặn chát ấy.

Sau bữa cơm, anh cùng tôi tản bộ bước ra ngoài sân, rút từ trong túi áo ra một phiếu đăng ký tham gia lớp học chống lừa đảo trị giá 9 tệ 9 năm xưa.

“Bác Lưu bảo, tiết học năm đó vẫn còn nửa phần sau nữa, em chưa nghe hết đã bỏ chạy mất rồi.”

“Nửa phần sau giảng về cái gì thế?”

“Nhận diện được kẻ lừa đảo rồi thì đừng có vội vàng bỏ chạy, trước tiên phải bắt kẻ lừa đảo nhả lại hết số tiền đã lừa gạt ra đã.”

“Thế anh đã trả lại hết tiền chưa?”

“Vẫn đang trong quá trình trả nợ dần đây.”

Anh đặt một chiếc cốc mới toanh lên mặt bàn, kiểu dáng hết sức bình thường, tem mác giá tiền vẫn còn dán nguyên vẹn bên ngoài, đúng 19 tệ 9.

“Lần này không dám giả mạo làm chiếc cốc cũ nữa, cũng không dám cầu xin em giữ nó lại làm kỷ niệm, tôi chỉ đơn thuần muốn mời em uống một ngụm nước ấm thôi.”

Tôi nhìn chiếc cốc mới, rồi ngước mắt nhìn người đàn ông đã kiên trì chờ đợi suốt hơn hai năm qua.

Thẩm Tứ của ngày xưa quen thói dùng sự cưng chiều áp đặt để thao túng kiểm soát người khác, đinh ninh rằng chỉ cần quẳng ra chiếc thẻ đen là có thể mua đứt được chân tình của đối phương. Giờ đây anh đã học được cách xếp hàng chờ đợi, học được cách nhận sai, và cũng học được cách chấp nhận sự thật cay đắng rằng có những thứ dù cầu xin cũng không bao giờ có được.

Những sự thay đổi ấy là chuyện của riêng bản thân anh, chẳng liên quan gì đến việc tôi có bằng lòng quay đầu lại hay không.

“Nước thì có thể uống, còn chuyện quan hệ tình cảm thì miễn bàn.”

“Được.”

Lời đáp vừa dứt, anh cẩn thận rót cho tôi nửa cốc nước ấm, rồi lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

Không hề có lời hạch sách chất vấn, không có sự ép buộc đe dọa, cũng chẳng hề đem những công sức hi sinh ra để mặc cả đổi lấy câu trả lời.

Uống cạn ly nước, tôi đem chiếc cốc đi rửa sạch sẽ rồi đẩy ngược lại về phía anh: “Cốc này anh cầm về đi.”

Thẩm Tứ đón lấy chiếc cốc, hạ giọng khẽ hỏi: “Ngày mai tôi còn có thể đến quán nữa không?”

“Cửa quán luôn mở rộng, khách khứa ai cũng đều có thể bước vào.”