Chương 1 - Khi Tương Lai Bị Đánh Cắp

Đêm trước ngày bảo vệ Học bổng Quốc gia, tôi đứng ở cửa phòng thí nghiệm, nghe thấy cậu bạn trúc mã nói với hoa khôi của khoa:

“Em yên tâm, ngày mai cô ta không lên bục được đâu.”

“Dữ liệu gốc, script dựng mô hình, nhật ký thực nghiệm trong máy tính của cô ta, anh đều copy ra hết rồi.”

“Đợi đến lúc em cầm thành quả của cô ta đi bảo vệ, thầy cô sẽ chỉ nghĩ rằng cô ta đang mất kiểm soát cảm xúc và muốn ăn vạ dự án của em thôi.”

Tôi đứng ngoài cửa, tay chân dần trở nên lạnh toát.

Bởi vì dự án đó là tâm huyết tôi thức khuya dậy sớm suốt hai năm trời, chuẩn bị để giành Học bổng Quốc gia, suất học thẳng lên Tiến sĩ và cả danh ngạch trao đổi nước ngoài.

Vậy mà cậu ta từng nói.

Rằng đó là tương lai của cả hai chúng tôi.

1

“Bên cô ta em không cần phải lo.”

Qua khe cửa, giọng nói của Châu Yến hạ xuống rất thấp, trầm ấm như đang dỗ dành.

“Thẩm Tri Vi tin anh nhất. Mật khẩu máy tính, quyền truy cập máy chủ, ghi chép thực nghiệm cô ta để đâu, anh đều biết sạch. Ngày mai trước khi bảo vệ, anh sẽ tráo bản final cho em. Em lên thuyết trình, cô ta sẽ chẳng có lấy một cơ hội mở miệng đâu.”

Tôi đứng ở cuối hành lang, ngón tay bấu chặt vào tường đến mức móng tay suýt gãy.

Bên trong im lặng chừng hai giây, sau đó vang lên giọng của một cô gái.

Lâm Nghiên.

Hoa khôi nổi tiếng của viện, gia cảnh tốt, tài nguyên nhiều, đến cả nụ cười cũng mang theo sự kiêu ngạo và ưu việt vô cùng tự nhiên.

“Nhưng trong tay cô ta có dữ liệu gốc. Lỡ cô ta làm ầm lên thì sao?”

Châu Yến bật cười.

Tôi quá quen thuộc với nụ cười đó rồi.

Hồi bé tôi thi rớt giải toán, cậu ta đến an ủi tôi bằng nụ cười ấy; năm lớp 12 tôi sốt phải nhập viện, cậu ta mua cháo đứng ngoài phòng bệnh, cũng nụ cười ấy; năm hai đại học lần đầu tiên tôi thức trắng đêm chạy thực nghiệm, mệt đến mức gục xuống bàn, cậu ta khoác áo cho tôi và bảo “Không sao, có tớ đây”, vẫn là nụ cười ấy.

Thì ra khi một người nói dối, đến cả sự dịu dàng cũng có thể diễn đạt đến mức chân thực như vậy.

“Cô ta không làm ầm lên được đâu.” Cậu ta nói, “Con người cô ta sợ nhất là làm lớn chuyện, sĩ diện nhất, và cũng dễ bị người quen nắm thóp nhất. Đến lúc đó anh cứ bảo là do giáo sư hướng dẫn tạm thời điều chỉnh vì hiệu quả trình bày tổng thể của dự án. Dù trong lòng có khó chịu thì cô ta cũng sẽ nhẫn nhịn chịu đựng trước thôi.”

Lâm Nghiên khẽ “chậc” một tiếng: “Anh hiểu cô ta ghê nhỉ.”

“Đương nhiên.” Trong giọng Châu Yến pha chút mất kiên nhẫn, lại xen lẫn vẻ nắm chắc phần thắng, “Toàn bộ tài liệu của cô ta đều do anh thức cùng để sửa. Đơn xin Học bổng Quốc gia, slide PPT bảo vệ, tóm tắt tiếng Anh, cấu trúc code, có cái nào anh chưa xem qua Dự án của cô ta chạy được đến hôm nay, anh nắm rõ ít nhất tám phần.”

Tôi suýt nữa bật cười thành tiếng.

Tám phần.

Cậu ta nhẹ bẫng ném tất cả những đêm thức đến ba giờ sáng chạy thực nghiệm, những mô hình phải đập đi xây lại, những bo mạch hỏng hóc, và ba cuốn nhật ký thực nghiệm viết kín chữ của tôi trong suốt hai năm qua vào vỏn vẹn hai chữ “tám phần”.

Lâm Nghiên dường như cuối cùng cũng yên tâm, giọng nói trở nên mềm mỏng hơn.

“Vậy còn thứ tự đứng tên thì sao? Không thể vẫn để cô ta đứng tên đầu tiên chứ.”

“Không đâu.” Châu Yến nói, “Anh đã nói trước với đàn anh rồi, bản trình bày ngày mai chỉ giữ lại tên em và anh. Còn về phần cô ta…”

Cậu ta khựng lại một chút, giọng nhạt nhẽo như đang bàn về một tờ giấy lộn có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

“Để lại cho cô ta một dòng cảm ơn, như thế là quá giữ thể diện cho cô ta rồi.”

Sống lưng tôi phút chốc rịn đầy mồ hôi lạnh.

Hóa ra thứ bọn họ muốn cướp đi, chưa bao giờ chỉ đơn giản là một cơ hội thuyết trình.

Mà là dữ liệu gốc, là mã nguồn, là nhật ký thực nghiệm, là thứ tự đứng tên, là tư cách bảo vệ dự án.

Đó là con đường tôi đã cày suốt hai năm trời, từng chút từng chút một từ trong sự khinh thường của đám con trai mặc định rằng “con gái không làm nổi dự án cốt lõi” mà gặm nhấm mà giành lại.

Giải quốc gia chỉ là bước đầu tiên.

Một khi dự án này bảo vệ thành công, tôi sẽ nhận được học bổng quốc gia. Phía thầy hướng dẫn cũng đã bóng gió rằng suất tiến thẳng lên tiến sĩ năm sau ở phòng thí nghiệm hàng đầu sẽ ưu tiên cho tôi; hồ sơ đề cử trao đổi quốc tế cũng phải dựa vào thành quả này mới đủ sức làm tấm vé gõ cửa mạnh nhất.

Đó không phải một bài tập, không phải một bài luận học phần.

Đó là cuộc đời tôi sắp sửa cất cánh.

Còn hai người trong phòng, đang bàn xem làm cách nào để móc nó ra khỏi tay tôi một cách nguyên vẹn, rồi gói lại thành món quà tặng cho người khác.

Lâm Nghiên bỗng bật cười.

“Châu Yến, anh đối xử với cô ta ác như vậy, không sợ cô ta biết sao?”

“Biết thì sao?” Anh ta hỏi ngược lại, “Cô ta không rời được tôi.”

“Không phải hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ sao?”

“Chính vì cùng lớn lên nên tôi mới biết cô ta là kiểu người gì.” Giọng Châu Yến rất nhẹ, nhưng còn độc hơn bất kỳ lời mắng nhiếc nào, “Loại người như cô ta, nhìn thì cứng cỏi, thật ra lại thiếu cảm giác an toàn nhất. Chỉ cần tôi quay đầu dỗ dành vài câu, nói rằng tôi cũng là bị ép, nói sau này vẫn sẽ giúp cô ta, cuối cùng cô ta vẫn sẽ tin thôi.”

Anh ta ngừng lại một chút, rồi thêm một câu nữa.

“Hơn nữa, với cái kiểu gia đình, cái kiểu tính cách của cô ta, ngoài tôi ra, còn ai sẽ luôn ở bên cô ta chứ?”

Trước mắt tôi bỗng tối sầm lại.

Không phải vì thất tình.

Mà là vì khoảnh khắc ấy, tôi đột nhiên hiểu ra, thì ra bao nhiêu năm qua anh ta đứng bên cạnh tôi, chưa từng là cùng vai sát cánh.

Anh ta luôn đứng trên cao, cúi đầu nhìn tôi.

Nhìn tôi bày ra chỗ yếu cho anh ta xem, nhìn tôi đưa niềm tin cho anh ta, nhìn tôi ngây thơ tưởng rằng “chúng ta” thật sự đang cùng nhau bước tới phía trước.

Rồi ngay vào lúc tôi chỉ còn cách ngưỡng cửa một bước cuối cùng, anh ta lại vươn tay đẩy tôi ngã xuống.

Bên trong, có tiếng kéo ghế xê dịch.

Hình như Lâm Nghiên đã tiến lại gần hơn, trong giọng nói mang theo ý cười: “Vậy ngày mai anh đừng có làm hỏng việc. Em không muốn xảy ra bất kỳ vấn đề nào tại hiện trường bảo vệ giải quốc gia đâu.”

“Không đâu.” Châu Yến nói, “Tối nay tôi sẽ qua chỗ cô ta, sao chép bản cuối cùng ra. Máy tính của cô ta tôi mở được, ổ dùng chung trong phòng thí nghiệm tôi cũng vào được, phía nhật ký server thì sư huynh sẽ giúp dọn sạch. Em chỉ cần trình bày phần bảo vệ thật tốt, những việc còn lại cứ giao cho tôi.”

“Thế còn cô ta?”

“Để cô ta ngày mai gặp một sự cố không thể có mặt là được.”

“Anh có ý gì?”

“Ví dụ tài liệu bị mất, ví dụ máy tính hỏng, ví dụ đột nhiên cảm xúc sụp đổ.” Châu Yến cười rất nhạt, “Dù sao gần đây cô ta áp lực lớn, ai cũng sẽ tin thôi.”

Trong giây phút đó, máu toàn thân tôi như đông cứng lại.

Tôi cuối cùng cũng biết, anh ta không phải nhất thời nổi hứng.

Không phải ngoại tình tiện tay đâm sau lưng.

Anh ta đã tính sẵn cả rồi, muốn chôn cùng lúc dự án của tôi, cơ hội của tôi, cả tương lai của tôi.

Đầu cuối hành lang, đèn cảm ứng theo tiếng tắt phụt.

Bóng tối ập xuống, tôi đứng bất động, ngay cả hô hấp cũng ép xuống mức thấp nhất.