Chương 1 - Khi Trái Tim Chìm Vào Bóng Tối

Ngày biết anh trai nuôi sắp đính hôn với bạn thân, Tống Niệm An xé thẳng đơn xin bảo lưu suất học cao học, mua vé một chiều đến Seattle.

Trước khi máy bay cất cánh, tin nhắn của anh trai nuôi liên tiếp gửi tới.

【Niệm An, đừng giận dỗi nữa, quay về đi.】

【Chuyện đính hôn anh có thể giải thích.】

【Nghe máy đi, coi như anh cầu xin em.】

Tống Niệm An nhìn chằm chằm chữ “cầu xin” trên màn hình, đầu ngón tay lơ lửng rất lâu.

Cô đã thích Phó Đình Xuyên bảy năm.

Mỗi lần cô thử tiến gần, Phó Đình Xuyên đều dùng câu “anh chỉ coi em là em gái” để đẩy cô ra.

Nhưng quay đầu một cái, anh lại muốn cưới Lâm Ngữ Nhu.

Lâm Ngữ Nhu là bạn thân nhất của cô, cũng là bạn gái nhiều năm của người anh trai đã qua đời.

Tống Niệm An không hiểu, tại sao hai người cô tin tưởng nhất lại có thể đến với nhau chưa đầy một trăm ngày sau khi anh trai cô qua đời.

Cuối cùng, cô rút SIM điện thoại ra, ném cùng mối tình bảy năm ấy vào túi rác.

Ba năm sau, nếu không phải cảnh sát cuối cùng cũng tìm thấy hài cốt của anh trai Tống Kỳ dưới đáy vực, có lẽ cả đời này Tống Niệm An sẽ không bao giờ đặt chân về thành phố này nữa.

……

Ngày đầu tiên về nước, Tống Niệm An đã gặp Phó Đình Xuyên ở sân bay.

Anh đứng ở vị trí dễ thấy nhất tại cửa ra khu đến.

Ba năm không gặp, đường nét nơi chân mày ánh mắt của người đàn ông càng thêm sắc lạnh. Áo khoác đen phẳng phiu rủ trên vai, phía sau có hai trợ lý đi theo, người qua lại đều vô thức tránh đường cho anh.

Chỉ có ánh mắt anh từ đầu đến cuối vẫn dừng ở cửa ra.

Khi nhìn thấy Tống Niệm An, đường quai hàm đang căng chặt của Phó Đình Xuyên khẽ thả lỏng trong thoáng chốc.

“Niệm An.”

Anh đã rất lâu không gọi cô như vậy.

Kể từ lần đầu Tống Niệm An tỏ tình với anh, anh bắt đầu gọi cả họ tên cô, như thể chỉ cần vạch ranh giới đủ rõ ràng thì cô sẽ ngoan ngoãn lui về vị trí em gái.

Tống Niệm An kéo vali đi tới, không dừng lại.

Lúc lướt qua nhau, Phó Đình Xuyên đưa tay nắm lấy tay kéo vali.

“Xe ở bên ngoài.”

Giọng anh trầm thấp, mang theo vẻ mệt mỏi: “Mẹ vẫn đang đợi em ở nhà tang lễ, anh đưa em qua đó.”

Ánh mắt Tống Niệm An rơi xuống tay anh.

Trên ngón áp út của anh có một chiếc nhẫn cưới.

Kiểu dáng đơn giản, hẳn đã đeo rất lâu, mép nhẫn thậm chí còn có những vết xước nhỏ.

Ba năm trước, anh nói chỉ là đính hôn.

Giờ xem ra, anh và Lâm Ngữ Nhu đã sớm trở thành vợ chồng thật sự.

Tống Niệm An buông tay khỏi vali, ngẩng đầu cười với anh một cái.

“Không cần làm phiền anh Phó.”

Bàn tay Phó Đình Xuyên đang nắm tay kéo bỗng siết chặt: “Anh Phó?”

“Nếu không thì gọi thế nào?” Tống Niệm An nhìn anh, “Chúng ta còn quan hệ gì nữa sao?”

Vẻ mệt mỏi trong mắt Phó Đình Xuyên lập tức trầm xuống.

“Tống Niệm An.”

“Anh cũng biết tôi họ Tống mà.”

Giọng cô rất nhạt: “Anh trai tôi tên Tống Kỳ, không phải Phó Đình Xuyên.”

Không khí đông cứng vài giây.

Phó Đình Xuyên nhìn cô, như thể lần đầu tiên thật sự nhận ra cô gái ba năm trước còn khóc lóc đuổi theo sau anh đòi một lời giải thích, giờ đã không còn gọi anh là anh trai nữa.

Năm Phó Đình Xuyên mười hai tuổi, cha mẹ anh bất ngờ qua đời.

Cha Tống là bạn cũ của nhà họ Phó, đã đón anh không nơi nương tựa về nhà họ Tống. Tuy không làm thủ tục nhận nuôi, cha mẹ Tống vẫn luôn coi anh như con ruột.

Anh và Tống Kỳ bằng tuổi, ở chung một phòng, học cùng một trường, từ bạn bè trở thành anh em thật sự.

Tống Niệm An từ đó cũng có thêm một người anh trai.

Hồi nhỏ cô sợ sấm, Phó Đình Xuyên sẽ ôm gối ngồi canh ngoài cửa phòng cô.

Cô bị người ta bắt nạt ở trường, Phó Đình Xuyên và Tống Kỳ cùng ra mặt thay cô, cuối cùng hai người đứng cạnh nhau trong phòng giáo viên nghe mắng.

Năm mười bốn tuổi, Tống Niệm An sốt cao, trong nhà chỉ có Phó Đình Xuyên.

Anh đội mưa lớn cõng cô tới bệnh viện, thức bên giường bệnh suốt một đêm.

Tống Niệm An sốt đến mơ màng, nắm tay anh mãi không chịu buông.

Phó Đình Xuyên dùng khăn ướt lau mồ hôi trên trán cô, nhỏ giọng dỗ dành: “Đừng sợ, anh ở đây.”

Cũng từ ngày hôm đó, sự dựa dẫm của Tống Niệm An dành cho anh âm thầm biến thành một thứ tình cảm khác.

Sinh nhật năm mười bảy tuổi, cô lần đầu tỏ tình.

Động tác cắt bánh của Phó Đình Xuyên dừng lại vài giây: “Niệm An, anh là anh trai em.”

“Chúng ta không có quan hệ huyết thống.”

“Không có quan hệ huyết thống thì vẫn là anh trai.”

Anh đẩy miếng bánh lớn nhất tới trước mặt cô, dịu giọng nói: “Đừng nghĩ linh tinh.”

Năm mười chín tuổi, cô lại hỏi một lần.

“Phó Đình Xuyên, anh thật sự không thích em một chút nào sao?”

Lần đó, anh thậm chí không quay đầu lại.

“Anh chỉ coi em là em gái.”

Tống Niệm An không hỏi nữa.

Cô vốn tưởng chỉ cần ở bên anh đủ lâu, sẽ có một ngày anh phát hiện cô đã không còn là cô bé cần anh nắm tay đưa về nhà năm nào.

Cho đến khi Tống Kỳ xảy ra chuyện.

Ba năm trước, Tống Kỳ lái xe chở Lâm Ngữ Nhu sang thành phố bên cạnh, trên đường trở về gặp sạt lở núi, cả người lẫn xe rơi xuống vực.

Lâm Ngữ Nhu mắc lại trên cành cây giữa sườn núi, may mắn được cứu.

Còn Tống Kỳ và chiếc xe thì từ đầu đến cuối vẫn không tìm thấy.

Ngày đội cứu hộ ngừng tìm kiếm, mẹ Tống ngất xỉu ngay tại chỗ.

Tống Niệm An đứng trong linh đường dựng tạm, nhìn di ảnh đen trắng của anh trai, cả người run đến gần như không đứng vững.

Là Phó Đình Xuyên đỡ cô từ phía sau.

Anh ấn cô vào lòng, hết lần này đến lần khác nói với cô: “Niệm An, đừng sợ, Tống Kỳ không còn, vẫn còn anh.”

“Sau này anh sẽ chăm sóc em, cũng sẽ chăm sóc gia đình này.”

Tống Niệm An đã tin.

Cô tưởng họ sẽ cùng nhau chờ Tống Kỳ trở về.

Nhưng đến ngày thứ chín mươi chín sau khi Tống Kỳ được xác nhận đã chết, Phó Đình Xuyên nắm tay Lâm Ngữ Nhu trước mặt tất cả người nhà họ Tống.

Anh nói: “Anh sẽ đính hôn với Ngữ Nhu, sau này để anh chăm sóc cô ấy.”

Sau đó, Tống Niệm An từng hỏi anh vì sao lại là Lâm Ngữ Nhu, anh chỉ thản nhiên nói một câu: “Tống Kỳ không còn nữa, bên cạnh cô ấy đã không còn ai. Em có thể tự chăm sóc mình, cô ấy thì không.”

Khoảnh khắc đó, Tống Niệm An mới hiểu, hóa ra biết tự chăm sóc bản thân thì đáng đời bị bỏ lại.

Tống Niệm An kéo suy nghĩ về thực tại dùng sức gỡ từng ngón tay anh ra.

“Tổng giám đốc Phó, tôi không giận dỗi. Bây giờ anh là người đã có gia đình, giữa chốn đông người còn lôi lôi kéo kéo, không tốt cho danh tiếng của bà Phó.”

Chương 2

Bàn tay Phó Đình Xuyên cứng lại giữa không trung.

Một lúc lâu sau, anh mới trầm giọng nói: “Ba năm không gặp, em nhất định vừa về đã phải dùng những lời này châm chọc anh sao?”

“Tổng giám đốc Phó nghĩ nhiều rồi, tôi chỉ nhắc anh rằng bây giờ chúng ta nên giữ khoảng cách thế nào.”

Tống Niệm An liếc chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út của anh: “Tiếp tục gọi anh là anh trai, để người ta tưởng tổng giám đốc Phó còn dây dưa không rõ với cô em gái không có quan hệ huyết thống sao?”

Bàn tay Phó Đình Xuyên đang nắm tay kéo vali bỗng siết chặt.

Trong lúc hai người giằng co, điện thoại của Phó Đình Xuyên vang lên.

Anh nghe máy, chỉ nghe vài câu, sắc mặt đã trầm xuống.

“Biết rồi, chúng tôi qua ngay.”

Cúp máy xong, anh nhìn Tống Niệm An.

“Nhà tang lễ đã kiểm kê xong di vật của Tống Kỳ, cần người nhà qua xác nhận.”

“Mẹ từ tối qua đến giờ một ngụm nước cũng chưa uống. Niệm An, hôm nay không phải lúc em giận dỗi với anh.”

Tống Niệm An không nói nữa, vòng qua anh, đi thẳng về phía bãi đỗ xe.

Cô lên xe chỉ vì anh trai đang ở đó đợi cô.

……

Hành lang nhà tang lễ trắng bệch.

Tống Niệm An vừa bước ra khỏi thang máy đã nhìn thấy mẹ ngồi trên ghế dài.

Ba năm không gặp, tóc mẹ Tống đã bạc quá nửa, khóc đến cả người run rẩy.

Cha Tống đứng bên cạnh, một tay đỡ vai bà, vành mắt cũng đỏ hoe.

Còn Lâm Ngữ Nhu ngồi ngay bên cạnh mẹ Tống.

Cô ta mặc một chiếc váy đen dài, gầy đến mức gần như không chống nổi áo khoác, tay luôn bị mẹ Tống nắm chặt.

Ba năm trôi qua cô ta vẫn giống hệt trong ký ức của Tống Niệm An.

Đường nét dịu dàng, yên tĩnh không chút công kích.

Chỉ là chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út của cô ta và chiếc trên tay Phó Đình Xuyên là một đôi.

Nhìn thấy Tống Niệm An, mắt Lâm Ngữ Nhu lập tức đỏ lên, bước về phía trước hai bước rồi lại dừng tại chỗ.

“Niệm An…”

Mẹ Tống lao tới ôm chầm lấy Tống Niệm An.

“Sao bây giờ con mới về? Đó là anh trai con mà, sao con có thể ba năm không quay về thăm nó?”

Một câu như vật cùn đập mạnh vào lồng ngực.

Tống Niệm An không giải thích, chỉ giơ tay ôm lấy mẹ.

“Mẹ, con xin lỗi.”

Nhân viên nhanh chóng cầm hồ sơ đi tới.

“Qua giám định, đã xác nhận hài cốt thuộc về anh Tống Kỳ.”

“Đây là những vật tùy thân tìm thấy tại hiện trường, mời người nhà xác nhận.”

Túi vật chứng lần lượt được đặt lên bàn.

Đồng hồ đeo tay vỡ nát, ví tiền biến dạng nghiêm trọng, cùng một chùm chìa khóa đã han gỉ.

Tống Niệm An nhìn thấy ngay mặt dây bằng gỗ trên chùm chìa khóa.

Đó là thứ cô tự tay khắc năm mười tám tuổi.

Mặt sau lá bùa bình an méo mó còn có một chữ “An” nho nhỏ.

Lúc nhận được, Tống Kỳ chê không ra gì, vậy mà vẫn luôn treo trên chìa khóa xe.

Bây giờ, miếng gỗ đã bị bùn nước ngâm đến đen sẫm, một góc còn vỡ mất.

Tống Niệm An đưa tay chạm vào, đầu ngón tay không kiềm được mà run lên.

Đến khoảnh khắc này cô mới thật sự nhận ra anh trai đã không còn nữa.

Không phải mất tích, anh đã nằm dưới đáy vực lạnh lẽo suốt ba năm……

Lúc này, sắc mặt Lâm Ngữ Nhu lập tức trắng bệch, cả người không khống chế được mà run rẩy.

“Là chiếc xe đó, tôi đã nhìn thấy nó rơi xuống… Tống Kỳ vẫn còn ở trong xe…”

“Nếu hôm đó tôi không bảo anh ấy đi con đường đó, có phải anh ấy sẽ không chết không?”

Phó Đình Xuyên lập tức tiến lên, chắn tầm nhìn của cô ta rồi ấn cô ta vào lòng.

“Ngữ Nhu, đừng nhìn nữa, không phải lỗi của em.”

Tống Niệm An đứng bên bàn, lặng lẽ nhìn họ.

Cha Tống xác nhận di vật xong, nhân viên bỏ đồ vào hộp rồi giao cho Tống Niệm An.

Khi thủ tục kết thúc, cảm xúc của Lâm Ngữ Nhu cũng dần ổn định.

Cô ta rời khỏi lòng Phó Đình Xuyên, mắt đỏ hoe đi tới trước mặt Tống Niệm An.

“Niệm An, xin lỗi.”

“Ba năm nay tôi vẫn luôn muốn liên lạc với cô, nhưng cô đổi số, cũng rời khỏi tất cả các nhóm.”

Tống Niệm An cất di vật của anh trai: “Bà Phó không cần giải thích với tôi.”

Sắc mặt Lâm Ngữ Nhu hơi trắng đi.

Phó Đình Xuyên lập tức trầm giọng: “Tống Niệm An, nói chuyện cho đàng hoàng.”

Tống Niệm An ngước mắt nhìn anh: “Cô ấy là vợ anh, tôi gọi cô ấy là bà Phó thì có vấn đề gì? Chẳng lẽ tôi phải gọi cô ấy là bạn gái cũ của anh trai tôi sao?”

Thần sắc Phó Đình Xuyên khựng lại.

Lâm Ngữ Nhu vội kéo cánh tay anh: “Đình Xuyên, đừng nói nữa.”

Cô ta nhìn Tống Niệm An, trong mắt đầy vẻ mệt mỏi.

“Niệm An, tôi biết nhất thời cô không thể chấp nhận tôi và Đình Xuyên.”

“Nhưng Tống Kỳ đã không còn nữa, chúng ta không thể mãi dừng lại ở ba năm trước.”

Tống Niệm An im lặng một lúc rồi khẽ gật đầu.

“Cô nói đúng, vậy nên hai người cứ việc bước tiếp.”

Cô ôm chiếc hộp đựng di vật của anh trai lên, xoay người định đi.

Cha Tống lại gọi cô lại: “Tối nay về nhà cũ.”

“Ngày mai phải chính thức an táng hài cốt của anh con, trong nhà còn rất nhiều việc cần bàn.”

Bước chân Tống Niệm An dừng lại.

Cha Tống ngừng một chút rồi lại nói:

“Còn chuyện hôn nhân của con nữa.”

“Đã về rồi thì cũng nên quyết định luôn.”

Chương 3