Chương 1 - Khi Trái Tim Chết Lặng

Khi ta bị treo trên tường thành để thị chúng, Chu Diệp đang đứng ngay bên dưới.

Hắn cho người bày một bộ bàn ghế gỗ đỏ ngay tại chỗ, ung dung thong thả ngồi uống trà.

Tên tướng lĩnh phản quân cầm đao kề sát vào sợi dây thừng đang trói ta, lớn tiếng đe dọa Chu Diệp: “Chu thế tử! Nếu ngươi dám công thành, lão tử sẽ chém đứt sợi dây này. Minh tam tiểu thư sẽ bị rơi xuống mà chết tươi đấy!”

Chu Diệp làm như không nghe thấy. Hắn cứ đợi uống cạn một tuần trà rồi mới thong thả đứng lên.

Hắn khẽ nhướng mắt, đôi mắt lạnh lẽo như vì sao băng lướt qua chỗ ta, thần sắc vô cùng bạc bẽo.

Ta chỉ nghe hắn cười hờ hững một tiếng: “Ba khắc đã qua đại nhân đã không chịu mở cổng thành nghênh đón, vậy thì… công thành đi!”

1.

“Tiểu thư, Chu thế tử dẹp loạn có công, được phong làm Hộ Quốc Đại Tướng Quân rồi.”

“Người chịu nhiều uất ức trong vụ phản quân làm loạn, Hoàng thượng đã ban cho người một ân điển. Phen này người có thể xin Hoàng thượng hạ chỉ, cho người và Chu thế tử sớm ngày thành thân rồi!”

Tang Lạc là nha hoàn thiếp thân hầu hạ ta nhiều năm. Em ấy thừa biết ta đã ái mộ Chu Diệp từ rất lâu rồi.

Nhìn em ấy hớn hở nói những lời này, ta lại vô cùng bình thản đáp: “Tang Lạc à, ta không còn thích hắn nữa.”

2.

Từ khoảnh khắc Chu Ye thốt ra hai chữ “công thành”, trái tim ta dành cho hắn đã triệt để chết lặng.

Nếu không phải sợi dây thừng đó khá thô to, nhát đao đầu tiên chém xuống chưa đứt hẳn.

Nếu không phải ngay khoảnh khắc đó có một mũi tên xé gió bay tới, cắm phập vào ngực gã tướng lĩnh cầm đao, thì ta đã sớm rơi từ trên tường thành xuống, vỡ nát thành một vũng máu thịt bầy hầy rồi.

Vài ngày sau, ta tiến cung diện kiến thiên tử.

Trong ngự thư phòng, Chu Diệp cũng có mặt.

Từ lúc ta bước vào, hắn không hề nhúc nhích, thậm chí chẳng thèm nhìn ta lấy một cái.

Hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, đứng chắp tay một bên, rủ mắt nhìn xuống đất.

Hoàng thượng mỉm cười: “Trẫm nghe nói Minh tam cô nương tình sâu nghĩa nặng với Chu khanh, hai người lại có hôn ước từ trước. Hay là trẫm ban ân điển này, cho hai ngươi sớm ngày hoàn hôn, thấy thế nào?”

Ta dập đầu quỳ lạy: “Hoàng thượng, dân nữ quả thực có một việc muốn cầu xin, nhưng không phải là chuyện thành thân cùng Chu thế tử.”

Nghe xong câu này, chân mày Hoàng thượng khẽ nhướng lên, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Ngay cả Chu Diệp đứng bên cạnh cũng ngẩng phắt lên nhìn ta với vẻ mặt sững sờ.

Ta nói tiếp: “Dân nữ khẩn cầu Hoàng thượng hủy bỏ hôn ước giữa dân nữ và Chu thế tử. Từ nay về sau nam nữ cưới hỏi tự do, không ai can thiệp ai.”

3.

Trong chốc lát, ngự thư phòng im phăng phắc.

Sắc mặt Hoàng thượng dần hiện lên vẻ không vui.

Dù sao thì trước đó, khi tướng lĩnh phản quân lấy ta ra uy hiếp Chu Diệp, vì đại nghĩa, hắn đã không cứu ta. Đối với bậc đế vương, đó là sự trung thành.

Nay ta xin hủy hôn, lại thành ra kẻ không biết nhìn nhận đại cục, ghi hận trong lòng.

Trên mặt Chu Diệp rốt cuộc cũng vương lại vài tia chấn động. Dường như hắn luôn đinh ninh rằng ta si tình đến mù quáng, tuyệt đối không thể nói ra những lời như vậy.

Hoàng thượng khẽ nhíu mày, giọng điệu lạnh lùng hơn vài phần: “Ngươi nghĩ cho kỹ đi, ân điển trẫm ban cho ngươi chỉ có một thôi.”

Ta quỳ rạp trên mặt đất, tuy không dám ngẩng đầu nhìn thẳng nhan rồng, nhưng cũng nhận ra Hoàng thượng đang kìm nén cơn giận.

Ta chậm rãi nói: “Đúng như Hoàng thượng nói, thần nữ trước kia quả thực ái mộ Chu thế tử. Nhiều năm qua thần nữ luôn chạy theo sau lưng hắn, không chỉ tự chuốc lấy bao trò cười cho thiên hạ, mà còn mang đến cho hắn vô số phiền toái.”

“Lần trước, thần nữ bị phản quân bắt cóc uy hiếp thế tử, thần nữ vốn không muốn trở thành gánh nặng của ngài ấy. Nếu không phải bị nhét giẻ vào miệng, thần nữ nhất định đã sớm cắn lưỡi tự sát rồi.”

“May mắn thay thế tử biết nghĩ cho đại cục, đặt quốc gia lên hàng đầu, dứt khoát công thành dẹp loạn. Đó cũng là lựa chọn đúng đắn nhất trong lòng dân nữ…”

Chu Diệp đặt nước nhà lên trên hết, hắn đúng là không có lỗi.

Nếu lúc đó, dù hắn chỉ lộ ra một chút xíu do dự thôi, ta cũng cam tâm tình nguyện đi vào cõi chết.

Nhưng hắn không hề có.

4.

Sắc mặt Hoàng thượng rốt cuộc cũng dịu lại, liền hỏi: “Đã vậy, sao ngươi còn xin trẫm hủy hôn với Chu khanh?”

Ta thưa: “Chu thế tử là người trung hiếu vẹn toàn. Hôn ước giữa thần nữ và hắn do mẫu thân hắn đích thân định đoạt. Thần nữ biết rõ, ngài ấy đối với thần nữ không có nửa điểm tình ý, tờ hôn thú này chỉ chuốc thêm phiền muộn cho hắn mà thôi.”

“Thần nữ nay đã suy nghĩ thông suốt. Đã theo đuổi thế tử nhiều năm mà vẫn không nhận được sự thương xót, ắt hẳn do thần nữ và ngài ấy duyên mỏng phận hẩm. Vì vậy thần nữ quyết định buông tay, to gan cầu xin Hoàng thượng hủy bỏ hôn ước. Từ nay tướng quân không còn bị thần nữ làm phiền, cũng không phải mang tiếng bất hiếu làm trái lời mẹ.”

Trước khi tiến cung, những lời này ta đã nhẩm đi nhẩm lại vô số lần trong đầu.

Bây giờ được trút ra hết một lượt, trong lòng đột nhiên thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Hoàng thượng nhìn sang Chu Diệp đang đứng chờ bên cạnh, hỏi: “Chu khanh thấy thế nào?”

Động tác của Chu Diệp khẽ khựng lại, dường như hắn không dám tin ta thật sự chịu buông tay.

Hắn chắp tay hành lễ chậm hơn bình thường một nhịp, nhưng giọng điệu vẫn ngăn nắp rõ ràng: “Thần không có dị nghị, xin tuân theo thánh ý của Hoàng thượng.”

Trong lòng ta hiểu rõ, Chu Diệp đối với ta đúng là không có chút tình cảm nào.

5.

“Nếu đã vậy, từ nay trở đi, hôn ước giữa Minh tam cô nương và Hộ Quốc Tướng Quân Chu Diệp chính thức bị hủy bỏ. Từ nay hai người đường ai nấy đi, cưới gả tự do, không còn liên quan!”

Thiên tử kim khẩu ngọc ngôn, hôn ước giữa ta và Chu Diệp đến đây là chấm dứt.

Lúc xuất cung, ta lại tình cờ gặp Chu Diệp ở cổng.

Trước đây, mỗi lần gặp hắn ở ngoài, ta đều lượn lờ xung quanh hắn như một con bướm hoa, miệng cứ gọi ngọt xớt “Diệp ca ca”.

Hắn vẫn luôn lạnh nhạt, nhưng là sự lạnh nhạt giữ đúng lễ nghĩa.

Ví dụ như vì có hôn ước, mỗi năm vào ngày sinh thần của ta, hắn đều tặng quà. Lễ Thất Tịch hàng năm ta rủ hắn đi thuyền ngắm hoa đăng, hắn cũng chưa bao giờ thất hứa hay từ chối.

Nhưng giờ phút này, ta chỉ gật đầu chào hắn một cách xa cách, rồi cười nói: “Năm xưa hai nhà đính hôn có trao đổi tín vật quan trọng. Hôm nay về phủ, ta sẽ mau chóng sai người mang tín vật của quý phủ trả lại cho tướng quân.”

Chu Diệp mím môi, nét mặt hơi sượng lại, dường như chưa quen với thái độ này của ta.

Một lát sau, hắn khôi phục dáng vẻ thường ngày, đôi mắt nhạt nhẽo cùng giọng nói trầm thấp vang lên: “Được, ta cũng sẽ sai người đem tín vật của Minh phủ gửi trả về.”

“Đa tạ.”

Nói xong, ta quay người bước lên xe ngựa.

Hai cỗ xe, một chiếc hướng Đông một chiếc hướng Tây. Từ nay về sau, ta và Chu Diệp hoàn toàn cắt đứt.

6.

Vài ngày sau, Đại tiểu thư của phủ Trường Ninh Bá Tước là Lý Như Lang gửi thiệp mời ta đi dự tiệc ngắm hoa trà ở trà lâu Hưng An.

“Tiểu thư, mặc bộ này được không ạ?”

Ta nhìn bộ váy lụa màu trắng ánh trăng trên tay Tang Lạc, hỏi: “Cái váy Nguyệt Hoa màu đỏ rực mà mẫu thân mới sai người đưa tới mấy hôm trước đâu rồi?”