Khi Tôi Đổi Thay

13.

Khoá học cao học ở nước ngoài kéo dài một năm rưỡi, tôi chọn chương trình học chuyên sâu.

Trong khoảng thời gian đó, tôi tận dụng gần như tối đa vinh quang từng đạt được—giải nhì cuộc thi thuật toán năm xưa.

Người ta nói: “Anh hùng không nhắc chuyện xưa.”

Nhưng tôi nghĩ, chuyện xưa vẫn là vinh quang, có ích thì sao không tận dụng?

Thêm nữa, tư duy thuật toán gần như là trí nhớ cơ bắp—một khi cầm lại là chạy vù vù, nhanh hơn người mới học gấp mười lần.

Vậy nên tôi nhanh chóng được nhận vào phòng thí nghiệm.

Học kỳ hai, tôi ứng tuyển thành công vị trí trợ giảng.

Vừa để trang trải chi phí, vừa để làm đẹp hồ sơ cho tương lai.

Tất nhiên, thời gian của tôi ngày càng eo hẹp, thậm chí còn phải thức trắng đêm để chạy thí nghiệm.

Sau đó, tôi có dịp theo giáo sư đến quan sát một cuộc thi.

Giữa chừng, tôi bất ngờ chạm mặt Hàn Chương.

“Chào anh Hàn.”

“Lâu rồi không gặp.”

Tôi có thể cảm nhận được—thái độ của anh đối với tôi đã dịu đi rất nhiều.

Anh hỏi thăm tình hình gần đây của tôi.

Theo lý mà nói, với mối quan hệ giữa hai người, tôi nên đáp lại bằng vài câu xã giao đơn giản.

Nhưng không hiểu sao, tôi lại có cảm giác như một đứa trẻ bị phụ huynh tra khảo, thành ra vô thức kể hết tình hình học hành và kế hoạch sắp tới.

Hàn Chương không tỏ vẻ khó chịu, lặng lẽ lắng nghe.

Cuối cùng gật đầu:

“Học kỳ sau em có thể bắt đầu chuẩn bị phỏng vấn. Có công ty nào em nhắm đến chưa?”

Có lẽ là hơi tham lam tôi thử hỏi:

“Anh Hàn có gợi ý nào không ạ?”

“AT.”

“Abyssal Tech? Deep Dive? Công ty của anh?”

“Biết à?”

Tôi gật đầu liên tục.

Làm sao mà không biết được chứ?

Tôi chỉ nghĩ, với khúc mắc trong quá khứ, chắc anh sẽ không muốn tôi vào công ty anh.

Có vẻ bị phản ứng của tôi làm bật cười, Hàn Chương hơi cong khóe môi, lấy ra danh thiếp đưa tôi.

“Vậy thì đến lúc đó, hy vọng cô Ninh sẽ ưu tiên cân nhắc bên tôi. Ở đây chúng tôi cũng có chi nhánh, nếu cô đồng ý…”

“Em sẽ về nước.”

Tôi hiểu rõ hàm ý trong lời anh.

Nhưng:

“Em sẽ sống và làm việc một cách đàng hoàng, không phải trốn tránh.”

Hàn Chương gật đầu.

“Vậy thì… tôi thêm điều kiện cho chính mình: Trước khi cô về nước, tôi đảm bảo—không ai có thể làm phiền cô.”

Một luồng ấm áp tràn vào trong lòng tôi.

“Cảm ơn anh, anh Hàn.”

“Em sẽ khiến ‘cổ phần’ của anh… tăng gấp đôi.”

14.

Hoàn thành khóa học, tôi tốt nghiệp đúng hạn.

Hôm về nước là Dịch Xuyên đến đón tôi.

Anh ấy là kiến trúc sư trưởng của AT.

Trước đó, chúng tôi từng làm việc cùng nhau qua mạng, nhưng đây là lần đầu tiên gặp trực tiếp.

Anh ngáp ngắn ngáp dài, trông như chưa tỉnh ngủ.

Tôi không nhịn được lên tiếng:

“Hay để em lái nhé?”

Dù lấy bằng rồi nhưng tôi ít có dịp thực hành. Nhưng dù sao, vẫn hơn để anh lái xe trong tình trạng mệt mỏi.

Nhưng anh ấy lại… rất kiên quyết.

“Boss bảo tôi phải đưa cô đến công ty trước, có chút việc gấp.”

“Được, đi thôi.”

Anh há to miệng như muốn hét lên:

“Cô vừa xuống máy bay, chưa ký hợp đồng lao động mà đã phải đi làm rồi. Không chửi bọn tư bản ác độc sao? Hay ngại tôi? Không sao đâu, cô cứ chửi, tôi bịt tai lại là được.”

Chỉ mấy câu đã đủ nghe ra oán khí chất cao ngất trời.

Tôi không nhịn được hỏi:

“Anh thức trắng mấy đêm rồi?”

Câu đó vừa ra khỏi miệng, anh suýt bật khóc.

“Thức trắng mấy đêm?”

“Sao cô không hỏi luôn: Tôi mấy ngày chưa về nhà?”

“Vợ tôi giờ đi đâu cũng khoe là đang ‘thả rông’ chồng.”

Lúc đó, tôi chỉ biết bật cười và bày tỏ sự cảm thông.

Cho đến khi chính tôi cũng rơi vào cảnh “bị vắt kiệt” như vậy.

Tôi mới thật sự hiểu—mức lương bảy con số kia là hoàn toàn xứng đáng.

15.

Tôi gặp lại Phó Hiển sau bốn tháng trở về nước.

Thành phố này rất rộng, để tình cờ gặp một người thật sự không dễ.

Hôm đó, tôi chỉ vì quá mệt nên xuống lầu mua một ly cà phê, vậy mà lúc lướt qua nhau, bất ngờ bị ai đó kéo tay lại.

“Ninh Dạng?”

Một giọng nói khàn đặc, thô ráp đến mức gần như méo tiếng.

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy Phó Hiển.

Anh gầy đi, hốc hác, và mang theo vẻ mỏi mệt gần như không thể che giấu.

Nhưng ánh mắt tôi vẫn bình thản, trong lòng cũng vậy.

Thậm chí tôi còn mỉm cười, khẽ gật đầu với anh:

“Lâu rồi không gặp.”

Rồi tôi rút tay khỏi tay anh.

“Tạm biệt.”

Cuộc gặp gỡ tình cờ ấy, tôi không để trong lòng.

Cho đến khi sắp tan ca, Hàn Chương gõ nhẹ vào bàn làm việc của tôi:

“Phó Hiển đang ở dưới lầu.”

Tôi sững người ngẩng đầu.

“Xin lỗi, để tôi xuống nói chuyện với anh ấy.”

Nhưng Hàn Chương kéo tôi lại:

“Tôi chỉ báo cho cô biết thôi. Nếu không muốn gặp, hãy đi bằng thang máy riêng.”

Tôi nghĩ một lúc.

“Không sao đâu, sớm muộn cũng phải gặp.”

“Vậy thì đừng gặp vào buổi tối. Đừng đi một mình. Ninh Dạng, một năm rưỡi nay, Phó Hiển tìm cô như điên.”

Lời anh khiến tôi sững lại.

Tôi nhớ lúc mới ra nước ngoài, tôi rất sợ Phó Hiển đột nhiên xuất hiện trước mặt.

Tôi thường xuyên giật mình tỉnh giấc, luôn có cảm giác có người theo dõi phía sau.

Cho đến khi Hàn Chương đưa ra lời cam kết, tôi mới dần an tâm.

Rồi tôi bắt đầu thấy… chắc do mình nghĩ quá nhiều, tự cho mình là trung tâm.

Tôi và Phó Hiển chỉ là một mối tình không mấy vui vẻ. Chia tay rồi, ai sống phần nấy, gặp lại cũng chỉ là xã giao gật đầu.

Cho đến giờ phút này, nghe Hàn Chương nói:

“Lúc đầu… tôi đã che giấu hành trình chuyến bay ra nước ngoài của cô.”

Nếu không, Phó Hiển có lẽ đã tìm được tôi từ lâu.

“Một năm rưỡi qua anh ta làm rất nhiều chuyện điên rồ.”

“Ép một sinh viên tên Lâm Tri bỏ học, đưa mẹ mình vào viện tâm thần.”

“Vì nhiều lần ra tay đánh người, anh ta bị hội đồng quản trị bãi nhiệm chức vụ.”

“Giờ thì sống buông thả, rượu chè bê tha, nhưng có một điều duy nhất anh ta không từ bỏ: tìm cô.”

“Tôi đã kiểm tra camera. Anh ta theo dõi cô từ ngoài đường đến tận công ty, hỏi tên cô ở quầy lễ tân, xác nhận rất nhiều lần.”

“Việc anh ta không phản ứng gì khi nhìn thấy cô—có lẽ là vì chưa kịp nhận ra.”

“Nghe nói, gần đây anh ta thường xuyên bị ảo giác.”

Tôi ngẩn người rất lâu.

Hàn Chương không rời đi, kéo ghế ngồi đối diện tôi.

Tay tôi đặt trên bàn dần siết lại.

Tôi ngẩng lên nhìn anh:

“Sếp à, tôi hơi sợ… phải làm sao đây?”

Hàn Chương bỗng nở nụ cười.

“Sợ sao? Không phải là… đau lòng à?”

“Nếu vậy thì với tư cách là ‘cha già’, tôi cũng thấy an ủi.”

Chắc anh đang muốn chọc tôi, mà tôi cũng cười thật:

“Làm gì có chuyện đó…”

“Trước kia thì có thể thật đấy.”

“Nhưng giờ thì tôi lớn rồi mà!”

“Tôi có thể xin lệnh cấm tiếp xúc không?”

Anh đứng dậy:

“Đi thôi, tôi đưa cô về.”