Chương 3 - Khi Tình Yêu Gặp Gỡ Sự Tranh Đấu

“Đây là vật Tiên Hoàng hậu ban cho bổn cung vào năm bổn cung vào Đông cung. Khi ấy bổn cung cũng từng nói không tranh không ghen, lặng lẽ giữ bổn phận.”

Đầu ngón tay người dừng trên vết nứt.

“Sau đó nó từng vỡ một lần.”

Ta không dám hỏi.

Hoàng hậu lại tự mình nói tiếp.

“Không phải bị rơi vỡ, là bổn cung nắm trong tay, tự tay bóp nứt.”

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa nặng nề.

Hoàng hậu ngẩng mắt nhìn ta.

“Tang Hành, đừng học bổn cung.”

【Chương Ba】

Đêm trở về phủ, trước cửa Tang gia đèn đuốc sáng trưng.

Ta vừa xuống xe ngựa, đã nhìn thấy tất cả tôi tớ, phụ nhân trong phủ đứng thành hàng ngay ngắn bên trong cửa.

Phụ thân không ra đón ta.

Mẫu thân cũng không.

Tỷ tỷ khoác áo choàng màu trắng ánh trăng, đứng dưới bậc thềm chính đường. Gió thổi những sợi tóc vụn bên thái dương nàng bay lên, cả người nàng gầy đi một vòng, như thể ta không phải được sắc phong làm Thái tử phi, mà là cướp mất mạng sống của nàng.

Ta vừa bước vào cửa, quản gia liền quỳ xuống.

“Cung nghênh Nhị cô nương.”

Giọng nói khô khốc, nghe như bị người ta bóp cổ ép ra.

Mẫu thân ngồi trong sảnh, đặt mạnh chén trà xuống.

“Còn biết đường trở về.”

Ta hành lễ.

Phụ thân nhìn chằm chằm chiếc vòng ngọc trên cổ tay ta, mí mắt giật giật.

Ông nhận ra đó là vật cũ Hoàng hậu luôn mang bên mình.

Mẫu thân cũng nhìn thấy, đôi môi mím chặt, sự trách cứ trong mắt lại bị kiêng dè đè xuống.

Tỷ tỷ bước tới, đưa tay muốn đỡ ta.

Ta tránh sang một bên.

Bàn tay nàng khựng giữa không trung, hốc mắt lại đỏ lên.

“A Hành, muội vẫn còn oán ta sao?”

Ta hỏi: “Tỷ tỷ muốn ta trả lời thế nào?”

Nàng thấp giọng nói: “Ngươi và ta là tỷ muội, hà tất phải trở thành như vậy?”

Ta bật cười thành tiếng.

Mấy nha hoàn trong sảnh vội vàng cúi đầu.

“Trước kia, tỷ lấy thơ của ta đưa cho tiên sinh nữ học xem, nói là do tỷ làm. Tỷ mang phương hương của ta tặng mẫu thân, nói là do tỷ điều chế. Bình phong thêu của ta được ghi vào danh sách thọ lễ dâng vào cung, tỷ nói là mình thức đêm thêu. Khi ấy sao tỷ tỷ không nói chúng ta là tỷ muội?”

Mẫu thân đột nhiên đập bàn.

“Đủ rồi! Tỷ tỷ con từ nhỏ đã nhường nhịn con, sao con có thể vu oan cho nó như vậy?”

Ta nhìn mẫu thân.

“Nhường con? Tỷ ấy đã nhường con thứ gì?”

Mẫu thân bị ta hỏi đến nghẹn lời, quay đầu nhìn tỷ tỷ.

Tỷ tỷ cắn môi, nước mắt lăn xuống.

“Những thứ ấy, ta cứ tưởng muội muội không để tâm. Muội từ nhỏ tính tình cứng rắn, không thích những hư danh ấy, cho nên ta mới thay muội trình lên. Nếu biết muội để tâm, ta tuyệt đối sẽ không động vào.”

Thật hay.

Lấy đồ của ta, còn trách ta không nói trước rằng ta để tâm.

Phụ thân trầm giọng hỏi: “Chứng cứ đâu?”

Ta nhìn ông.

“Phụ thân muốn chứng cứ?”

“Không có bằng chứng, làm tổn hại thanh danh tỷ tỷ con chính là làm tổn hại thanh danh Tang gia.”

Ta gật đầu.

“Được.”

Ta quay người phân phó nha hoàn Thải Chi của mình.

“Mang hòm trong sương phòng phía đông tới đây.”

Mắt Thải Chi sáng lên, lập tức chạy ra ngoài.

Nước mắt trên mặt tỷ tỷ dừng lại trong chớp mắt.

Chẳng bao lâu sau, hai bà tử làm việc nặng khiêng đến một chiếc hòm gỗ long não cũ. Góc hòm bị mọt ăn, là chiếc hòm ta dùng để đựng đồ lặt vặt từ nhỏ.

Mẫu thân cau mày.

“Con lại muốn náo loạn gì?”

Ta mở nắp hòm.

Bên trong xếp từng tầng bản nháp bỏ đi, khăn tay cũ, sổ ghi chép hương liệu và nửa mảnh mẫu chỉ thêu.

Ta lấy một xấp thi cảo trên cùng ra. Góc giấy đã ố vàng, mỗi tờ đều có dấu vết sửa chữa.

“Phụ thân, đây là bản thảo đầu tiên của bài Xuân Sơn Phú do con viết năm mười một tuổi. Sau đó tỷ tỷ mang đến nữ học, được tiên sinh khen là có linh khí. Nếu người không tin, có thể nhìn chỗ này.”

Ta chỉ vào mép giấy.

“Khi còn nhỏ, mỗi lần viết chữ Tang, con luôn kéo dài nét cuối cùng của bộ mộc. Tờ tỷ tỷ chép lại sau đó cố ý bắt chước, nhưng chỉ học được một nửa.”

Phụ thân nhận lấy, sắc mặt trầm xuống đôi chút.

Tỷ tỷ lập tức nói: “A Hành, khi ấy ta chỉ giúp muội chép lại. Tiên sinh hiểu lầm, ta sợ muội bị trách chữ xấu nên mới không giải thích.”

Ta lại lấy sổ ghi phương hương ra.

“Đây là sổ con ghi chép khi điều chế hương an thần cho tổ mẫu. Bên cạnh mỗi loại hương liệu đều ghi lại thời điểm tổ mẫu tỉnh giấc trong đêm. Hộp hương tỷ tỷ tặng cho mẫu thân chỉ thay đổi hai vị. Mẫu thân còn nhớ sau khi dùng ba ngày, người đã nổi mẩn không?”

Sắc mặt mẫu thân trắng bệch.

Đương nhiên bà nhớ.

Khi ấy tỷ tỷ quỳ bên giường bà khóc, nói rằng mình học nghệ không tinh. Mẫu thân trái lại còn an ủi nàng, nói chỉ cần nàng có hiếu là đủ.

Ta tiếp tục lục hòm.

“Còn mảnh mẫu thêu này.”

Tỷ tỷ cuối cùng đưa tay đè lên nắp hòm.

“Đủ rồi.”

Ngón tay nàng trắng mịn, móng tay lại bấu sâu vào khe gỗ.

Ta ngẩng mắt.

“Chưa đủ.”

Ta rút mẫu thêu ra, giũ mở.

Nửa đoạn lông đuôi phượng hoàng lộ ra, đường kim mũi chỉ dày đặc. Ở góc thêu một chữ Hành nhỏ, đã bị người ta dùng chỉ bạc khều rối.

Hơi thở mẫu thân khựng lại.

Bình phong thêu ấy sau đó được tỷ tỷ dùng làm thọ lễ dâng vào cung, nhận được một câu “tâm tư thanh tĩnh” của Hoàng hậu.

Bàn tay cầm thi cảo của phụ thân run lên.

Tỷ tỷ chậm rãi buông nắp hòm ra.