Chương 1 - Khi Tình Yêu Được Định Mệnh Chọn Lựa

Trong buổi ngâm thơ tuyển phi, công công đã ghi nhầm tên trên bài thơ của ta và trưởng tỷ.

Trưởng tỷ trượt tuyển, gả cho Thế tử, còn ta trở thành Thái tử phi.

Sau khi thành thân, ta và Thái tử tương kính như khách, cho đến khi ta sinh con, hắn lại lấy nhũ danh của trưởng tỷ để đặt tên cho con gái.

Khi đó ta mới biết, người hắn yêu luôn là trưởng tỷ.

Cho đến phút lâm chung, hắn vẫn nắm chặt cổ tay ta thì thào:

“Là ta ngu muội… Bài thơ hay như vậy, sao có thể là do nàng viết được…”

Trùng sinh trở lại, ta ngồi ngay ngắn trong buổi tiệc thơ, thấy công công định thu bài, ta mỉm cười đứng dậy.

Hai giọng nói đồng thời vang lên:

“Công công, phiền ông nhìn cho kỹ, đừng ghi nhầm tên trên thơ.”

01

Ta ngẩng đầu, chạm phải một đôi mắt thâm trầm.

Tiêu Diễn nhìn ta, trong mắt xẹt qua tia kinh ngạc, nhưng không nói thêm gì.

Buổi tiệc thơ diễn ra như thường lệ. Lần này, tên không bị ghi nhầm.

Kết quả tuyển phi được công bố ngay trên đại điện. Đại tiểu thư Thẩm gia – Thẩm Minh Huệ, dung mạo xuất chúng, tài tình xuất sắc, được ban hôn cho Thái tử điện hạ, làm Chính phi.

Ta rủ mắt, khẽ nhếch khóe môi. Mọi chuyện đều như ta mong muốn.

Nhưng đợi hồi lâu, thánh chỉ ban hôn với Thế tử lại chẳng thấy đâu. Kiếp này trưởng tỷ được Thái tử chọn, Thế tử đáng lẽ ra phải chọn ta mới đúng.

Ngay lúc ta đang căng thẳng, công công rốt cuộc cũng gọi tên ta.

Ta cong khóe môi, chuẩn bị nhận chỉ. Kết quả ngay giây tiếp theo lại nghe ông ấy nói:

“Nhị tiểu thư Thẩm gia – Thẩm Minh Nhụy, ban làm Trắc phi của Thái tử——”

02

Ta sững sờ tại chỗ, hồi lâu không nhúc nhích.

Công công giục một tiếng: “Thẩm Nhị tiểu thư, còn không mau tạ ơn?”

Ta nắm chặt những ngón tay, quỳ thẳng lưng: “Thần nữ không muốn.”

Cả sảnh đường kinh hãi. Thái tử Tiêu Diễn ngồi trên ghế cao, nghe vậy liền ngoảnh mặt nhìn sang.

Công công nhíu mày: “Đây là thánh chỉ của Hoàng thượng…”

“Thần nữ đã có người trong lòng.” Ta kiên định nói, “Hảo ý của Thái tử điện hạ, thần nữ vô phúc tiêu thụ.”

Tiêu Diễn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm hơn vài phần. Ta cứ tưởng hắn sẽ nổi giận. Kết quả, khóe môi hắn lại khẽ cong lên, giọng nói nhẹ như một tiếng thở dài:

“Cũng tốt.”

“Đã có người trong lòng, vậy hãy đi tìm hạnh phúc của nàng đi.”

03

Ta đứng lặng tại chỗ, bàn tay siết chặt. Tiêu Diễn không biết. Người trong lòng ta… luôn là ngài ấy.

Từ nhỏ ta đã là cái bóng để so sánh với trưởng tỷ. Trưởng tỷ ưu tú, còn ta thì kém cỏi.

Năm ta vừa tới lễ cập kê, theo trưởng tỷ vào cung dự yến tiệc. Trên tiệc, hễ có người nhắc đến thi ca, ta lại bị đem ra so sánh với tỷ ấy. Thơ của trưởng tỷ từ ngữ hoa lệ, ai ai cũng khen ngợi. Thơ của ta bình đạm mộc mạc, chẳng ai thèm hỏi han.

Ta trốn vào một góc Ngự Hoa Viên khóc nức nở. Vừa ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy Tiêu Diễn đang tựa vào cột hành lang, tay cầm một chén rượu. Hắn nhìn ta mỉm cười hỏi: “Khóc cái gì?”

Ta vội vàng lau nước mắt, chưa kịp hành lễ thì hắn đã bước tới.

“Bài thơ nàng viết, bản điện đã xem qua rồi. Viết rất hay.”

Lúc đó ta tưởng hắn chỉ đang dỗ dành mình nên không nói gì. Kết quả lại nghe hắn nói tiếp: “Nàng chỉ là chưa gặp được người hiểu thơ của nàng thôi.”

Khoảnh khắc ấy, ta nghe thấy thứ gì đó va mạnh vào trái tim mình. Nhảy lên đập liên hồi.

Sau này, vì bài thơ bị nhầm tên, ta trở thành Thái tử phi. Ta cứ ngỡ đó là ý trời, có lẽ hắn sẽ là người hiểu thơ ta, và cũng hiểu ta.

Ngày biết kết quả, hắn mỉm cười, giọng điệu đầy vẻ chán chường và bất lực: “Nàng đã thành thê tử của ta, ta sẽ đối xử tốt với nàng.”

Hắn nhìn về phía trưởng tỷ đang cười tươi như hoa ở đằng xa, thở dài một hơi: “Có lẽ đây là ý trời.”

Nhưng lúc đó ta nào nhìn ra sự hối hận và tiếc nuối trong mắt Tiêu Diễn. Ta hoàn toàn chìm đắm trong câu “đối xử tốt với nàng”.

Và hắn quả thực đã làm được. Sau khi thành thân, hắn đối với ta cực kỳ tốt, khắp kinh thành đều đồn đại Thái tử sủng ái Thái tử phi đến mức nào. Ngọc ngà châu báu, ta muốn trăng trên trời hắn cũng sẽ hái xuống cho ta.

Cho đến đêm trưởng tỷ thành thân, hắn uống say. Hắn nâng cằm ta lên, dùng ngón tay vuốt ve từng đường nét trên mặt ta. Rồi nụ hôn triền miên phủ xuống.

Hắn nói: “Nhụy Nhụy, sinh cho ta một đứa con nhé.”

Đêm đó hắn như không biết mệt mỏi. Cho dù ta kêu dừng thế nào, hắn cũng không dừng lại. Ta nhìn đôi mắt ngập tràn tình ý của hắn, thân thể cũng run rẩy theo.

Cho đến khi nghe thấy tiếng gọi: “Huệ Huệ”.

Cơ thể ta lập tức cứng đờ.

04

Sau lần đó, đúng như Tiêu Diễn mong muốn, ta mang thai rồi sinh hạ một cô con gái vô cùng xinh xắn.

Ngày con gái chào đời, hắn cười vui vẻ hơn bất cứ ai. Hắn yêu con gái chúng ta như vậy, có lẽ cũng là yêu ta. Ta đã tự nhủ với bản thân như thế. Đêm hôm đó, có lẽ hắn chỉ lú lẫn nhất thời mà gọi nhầm tên thôi.

Cho đến một ngày, ta tình cờ bắt gặp hắn lén lút trêu đùa con gái trong phòng. Hắn hết lần này đến lần khác gọi con bé là “Huệ Nương”. Ánh mắt dịu dàng như nước, hệt như đang nhìn nhân tình.

Trái tim ta như ngừng đập. Nhũ danh của trưởng tỷ… chính là Huệ Nương.

Ta đứng sững tại chỗ, giống như bị ai đó dội một gáo nước lạnh buốt từ đầu xuống. Tiêu Diễn nhìn ta, không hề biện minh, cũng chẳng có vẻ luống cuống khi bị vạch trần. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta rồi nói:

“Trăng sáng trong lòng không có được, cứ để Huệ Nương thay nàng ấy bầu bạn với ta vậy. Ta chỉ là… muốn có thêm chút kỷ niệm. A Nhụy, thành toàn cho ta đi.”

Ta ngã khuỵu xuống đất, tự thấy mình thật nực cười. Rốt cuộc ta cũng hiểu, hắn vuốt ve má ta, nhìn vào mắt ta, nói những lời âu yếm ngọt ngào đến ngấy kia… Tất cả chỉ vì khuôn mặt này của ta có bảy phần giống với trưởng tỷ mà thôi.

05

Ta làm ầm ĩ một trận. Ném hộp trang sức, đập chén trà, ngay cả nghiên mực Đoan Khê trên bàn hắn cũng bị ta ném vỡ đôi trên mặt đất.

Tiêu Diễn chỉ đứng đó, không nhúc nhích. Mảnh vỡ xẹt qua ống tay áo hắn, hắn cũng không né, chỉ cúi xuống nhặt những mảnh sứ vỡ. Hắn lau sạch tay cho ta, nhẹ giọng nói:

“Nhụy Nhụy, nàng muốn thế nào cũng được. Đừng để mình bị thương. Chúng ta còn có Huệ Nương…”

Ta dùng sức hất tay hắn ra, giọng nói sụp đổ: “Đừng gọi con bé là Huệ Nương! Nó không phải là vật thế thân của ai cả!”

Ta quỳ rạp trên mặt đất, buông xuôi tất cả. “…Ta cũng không phải.”

Hắn vẫn giữ dáng vẻ thờ ơ. Hoàn toàn không lọt tai những lời ta nói. Đối với ta, vốn dĩ hắn đã chẳng còn bận tâm nữa rồi.

Từ đó về sau, ta không bao giờ cho hắn bước vào viện của ta nữa. Để không phải nghĩ đến những chuyện đó, ta bắt đầu thường xuyên ra vào các buổi tiệc thơ ở kinh thành. Tự do viết những vần thơ chẳng ai thèm ngó ngàng.

Hôm đó từ tiệc thơ trở về, ta vô tình mang theo bản thảo thơ mà trưởng tỷ bỏ quên về phủ. Tiêu Diễn đến đưa đồ chơi cho con gái, tình cờ nhìn thấy xấp thơ trên bàn. Hắn cầm lên, nhìn rất lâu. Lâu đến mức con gái ngủ thiếp đi trong lòng mà hắn cũng không hề hay biết.

Ta đứng ngoài cửa, nhìn hắn vuốt ve từng nét chữ, giống như đang nâng niu một báu vật.

Từ ngày đó, Tiêu Diễn bắt đầu ngày nào cũng cùng ta đi dự tiệc thơ. Ta biết hắn không phải vì muốn đi cùng ta. Tại tiệc thơ, ánh mắt hắn luôn vô thức đuổi theo hình bóng trưởng tỷ.

Trưởng tỷ ngồi sóng vai cùng Thế tử, cười nói vui vẻ. Hắn nhìn đến đỏ cả vành mắt, nhưng không thể rời mắt đi. Có một lần, trưởng tỷ đứng lên vô tình vấp ngã. Tiêu Diễn gần như theo bản năng đưa tay ra đỡ, giọng nói không giấu nổi sự quan tâm:

“Huệ Huệ, cẩn thận.”

Cả sảnh đường im phăng phắc. Trưởng tỷ gạt tay hắn ra, nét mặt lạnh băng: “Thái tử điện hạ, ngài đã thành thân với Minh Nhụy thì nên giữ bổn phận của một người phu quân. Hành động thế này, ngài đặt Minh Nhụy ở đâu? Đặt thể diện hoàng gia ở đâu?”

Bàn tay Tiêu Diễn khựng lại giữa không trung, giọng bỗng nghẹn ngào: “Nếu… Nếu như ta và nàng ấy hòa ly… Có phải là…”

Trưởng tỷ ngẩn người, lớn tiếng quát: “Thái tử điện hạ!”

Hắn nhìn tỷ ấy hồi lâu, khàn giọng gọi tên thân mật của tỷ ấy: “Huệ Huệ, ta hối hận rồi…”

06

Ta hoàn hồn. Nỗi đau âm ỉ của kiếp trước dường như đã lan đến kiếp này. Ta tự giễu cười một tiếng. Hóa ra cái gọi là “ý trời” mà hắn từng nói, chính là sự hối hận. Hối hận vì đã cưới ta.

Vừa bước ra khỏi hành lang, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã. Giây tiếp theo, cổ tay bị ai đó nắm lấy. Tiêu Diễn không biết từ lúc nào đã đuổi theo, thở dốc. Hắn chằm chằm nhìn ta, giọng khàn khàn:

“Người trong lòng mà nàng vừa nói. Là ai?”

Ta nhìn hắn, bỗng thấy buồn cười: “Không liên quan đến điện hạ.”

Ta hất tay hắn ra, đi thẳng không quay đầu lại.

Về đến Thẩm phủ, trời đã tối nhá nhem. Vừa bước qua cửa đã nghe tiếng đồ sứ vỡ loảng xoảng. Giọng trưởng tỷ sắc nhọn mang theo sự uất ức:

“Con không gả! Phụ thân, người rõ ràng biết tâm ý của con… Thế tử đối xử với con tốt như vậy, cớ sao con lại phải gả cho Thái tử?”

Trưởng tỷ quỳ giữa sảnh, hốc mắt đỏ hoe. Mẫu thân ngồi một bên lau nước mắt. Tất cả mọi ánh mắt, khi nhìn thấy ta bước vào, đều đồng loạt quay sang.

Phụ thân thở dài, dường như đã đưa ra quyết định: “Minh Nhụy, con gả thay trưởng tỷ của con đi. Dù sao cũng đều là nữ nhi Thẩm gia. Tuy con kém hơn Huệ nhi một chút, nhưng dù gì cũng lọt vào mắt xanh của Thái tử…”

Mẫu thân gật đầu an ủi, nói như vậy cũng tốt.

Ta bỗng thấy có thứ gì đó vỡ nát. Từ nhỏ đến lớn, luôn là như vậy. Trưởng tỷ sinh ra đã đẹp hơn ta, thông minh hơn ta, tài năng hơn ta. Thế nên những bộ y phục tỷ ấy không cần, những cây trâm tỷ ấy không thích, tất cả đều được đưa sang cho ta.

Bây giờ đến cả phu quân tỷ ấy không cần… cũng muốn đẩy sang cho ta.

Ta cụp mắt, nghe thấy giọng nói khàn khàn của chính mình: “Ta có quyền lựa chọn sao?”

07

Cả sảnh chìm vào im lặng.

Ngay khi ta chuẩn bị lên tiếng kháng cự, trưởng tỷ bỗng nhiên đứng bật dậy.

“Con không đồng ý.”

Tất cả mọi người đều sững sờ. Trưởng tỷ lau khô nước mắt, bước đến bên cạnh ta, nắm chặt lấy tay ta:

“Phụ thân, mẫu thân, hôm nay Minh Nhụy đã nói rồi, muội ấy có người trong lòng. Chuyện hôn sự này, tự con sẽ đi nói với Thái tử, tự con sẽ từ hôn.”

Phụ thân nhíu mày: “Huệ nhi, con làm loạn cái gì——”

“Con không làm loạn.” Trưởng tỷ nắm tay ta, ấm áp và mạnh mẽ, “Từ nhỏ đến lớn, người ngoài đem con và Minh Nhụy ra so sánh thì thôi đi. Nhưng ở trong nhà, phụ mẫu cũng nên đối xử công bằng. Hôn sự của con, không thể bắt muội ấy gánh thay.”

Mẫu thân mấp máy môi, không nói được lời nào. Trưởng tỷ kéo ta ra khỏi sảnh, đi thẳng đến hoa sảnh ở hậu viện. Tỷ ấy xoay người nhìn ta, hốc mắt vẫn còn đỏ:

“Nhụy Nhụy, tỷ biết muội luôn ái mộ Thái tử điện hạ. Muội từ chối vị trí Trắc phi của ngài ấy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Nỗi khổ kiếp trước làm sao có thể nói ra miệng. Ta nhìn tỷ ấy, trong lòng chua xót vô cùng, bình tĩnh đáp:

“Trưởng tỷ nhầm rồi. Ta không ái mộ Thái tử điện hạ. Cũng không muốn gả cho ngài ấy.”

Lời vừa dứt, cách đó không xa vang lên tiếng cành cây gãy giòn giã. Tiêu Diễn không biết đã đứng đó từ lúc nào. Sắc mặt vô cùng khó coi.

08

Tiêu Diễn đứng dưới mái hiên, vạt áo bị gió thổi bay.

Trưởng tỷ mỉm cười: “Điện hạ tới đúng lúc lắm. Chuyện hôn sự này, thần nữ không gả, Minh Nhụy cũng không gả. Phiền điện hạ hồi cung, hủy hôn giúp chúng ta.”