Chương 1 - Khi Tình Bạn Thành Dối Trá

Ba ngày trước khi nhập học, cô bạn thân đưa cho tôi hai tấm vé máy bay.

“Thanh Thanh, ngày khai giảng tớ và Hứa Tụng sẽ không đưa cậu đến Đại học U nữa.”

“Thật ra tớ và anh Tụng đăng ký Đại học A. Chỉ vì muốn dỗ cậu vui nên bọn tớ mới làm giả hai giấy báo trúng tuyển giống của cậu.”

“Bây giờ sắp khai giảng rồi, cũng đến lúc nói cho cậu biết sự thật.”

Tôi ngơ ngác nhìn hai người đối diện.

Bạn trai tôi, Hứa Tụng, chỉ thản nhiên gật đầu rồi bất lực nói:

“Tớ và Hạ Tình không thể mãi ở bên chiều theo cậu được. Thanh Thanh, vốn dĩ cậu cũng không thông minh, cố ép bản thân học cùng trường với bọn tớ thì cậu cũng chẳng vui vẻ gì.”

“Đến lúc phải học cách trưởng thành, chơi với những người giống mình rồi.”

Làm loạn sao?

Hứa Tụng và Hạ Tình từ nhỏ đã luôn là những học sinh xuất sắc nhất trường.

Còn tôi dù cố gắng thế nào cũng chẳng thể đuổi kịp bước chân của họ.

Hứa Tụng thường chiều chuộng nói với tôi:

“Bạn gái của tớ không cần quá thông minh, có tớ bảo vệ cậu là được.”

Sau đó lại quay người, sóng vai với Hạ Tình tiến vào hết trận chung kết này đến trận chung kết khác.

Cho đến ngày công bố điểm thi đại học, tôi phát huy vượt xa bình thường.

Cuối cùng cũng chạm được đến mức điểm đủ để học cùng trường với họ.

Tôi ngốc nghếch cho rằng chỉ cần nhận được giấy báo trúng tuyển giống nhau, tôi sẽ có thể bước vào tương lai của họ.

Nhưng hóa ra tất cả chỉ là một màn lừa dối mà họ cất công chuẩn bị cho tôi.

Tôi nhìn hai người trước mặt vẫn đang hào hứng tưởng tượng về cuộc sống đại học.

Trong lòng lại chẳng còn nổi lên một chút gợn sóng nào.

Nếu đã vậy.

Tương lai thuộc về hai người, tôi sẽ không tham gia nữa.

1

Thấy tôi thất thần, Hứa Tụng xoa đầu tôi.

“Được rồi, chẳng phải chỉ là không học cùng trường thôi sao? Có cần buồn đến thế không?”

“Tớ tìm hiểu rồi. Chuyên ngành của cậu không có nhiều tiết, thường xuyên có thời gian đến Đại học A tìm bọn tớ.”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ chẳng hề để tâm.

Trái tim đau nhói từng cơn.

Đại học U và Đại học A cách nhau cả ngàn cây số, đến chuyến bay thẳng cũng chẳng có bao nhiêu.

Huống hồ suốt ba năm cấp ba, tôi đều sống dựa vào tiền trợ cấp dành cho học sinh nghèo, lấy đâu ra tiền chi trả vé máy bay đắt đỏ.

“Tại sao?”

Hứa Tụng nhíu mày.

“Cái gì?”

Tôi lau mặt, lúc nhìn anh lần nữa, trong mắt chỉ còn lại sự tỉnh táo.

“Đại học U chẳng phải luôn là mục tiêu của hai người sao? Tại sao đột nhiên lại đổi?”

Chẳng lẽ chỉ vì muốn tránh tôi?

Nếu vậy thì cái giá phải trả cũng quá lớn rồi.

Hạ Tình thở dài, vẻ mặt đầy áy náy.

“Thanh Thanh, nếu muốn trách thì trách tớ đi. Ngành công nghệ sinh học của Đại học A tốt hơn, nhưng một mình tớ đi học xa như thế thì sợ.”

“Cho nên một tiếng trước khi hết hạn đăng ký nguyện vọng, tớ mới kéo Hứa Tụng đổi nguyện vọng cùng mình.”

Cô ấy vỗ mu bàn tay tôi.

“Nhà cậu còn có bà, chắc chắn không thể đi cùng tớ, nên tớ mới không gọi cậu.”

Tôi không đáp, ngược lại nhìn Hứa Tụng.

“Cậu cũng nghĩ như vậy sao?”

Anh im lặng.

Rõ ràng một tháng trước kỳ thi đại học, chúng tôi đã hẹn nếu thi đỗ cùng một trường thì sẽ kết thúc mối tình bí mật này, đường đường chính chính ở bên nhau mãi mãi.

Nhưng bây giờ, dường như Hứa Tụng đã quên lời hứa ấy.

Hoặc có lẽ anh vốn chẳng hề để tâm.

Tôi cố nén cảm giác cay xè trong mắt, miễn cưỡng nở một nụ cười.

“Cũng tốt.”

Hứa Tụng nhìn tôi một cách khác thường, vừa định nói gì đó.

Nhưng tôi đã quay người bỏ đi.

Chưa ra khỏi con hẻm, anh đã kéo tôi lại.

Hứa Tụng cau mày.

“Thanh Thanh, đừng giận dỗi. Tớ biết năm lớp mười hai cậu liều mạng học hành là vì muốn học cùng trường với tớ, hơn nữa chúng ta còn hẹn…”

“Nói đùa thôi.”

Tôi ngắt lời anh.

Hóa ra anh biết tất cả.

Anh cũng nhớ tất cả.

Chỉ là những thứ ấy rốt cuộc vẫn không bằng một câu “tớ sợ” của Hạ Tình.

Hứa Tụng lại thở dài, cười rồi véo má tôi.

“Còn nói không giận.”

Tôi gạt tay anh ra, lạnh nhạt nói:

“Hạ Tình là con gái, một mình đi xa như vậy đúng là khiến người ta không yên tâm. Cậu muốn đi cùng cô ấy cũng là chuyện hợp tình hợp lý.”

“Còn lời hẹn kia chỉ là nói đùa thôi. Tớ không coi là thật, cậu cũng đừng để trong lòng.”

Thấy tôi nghiêm túc, Hứa Tụng cười lạnh, nghiến răng lặp lại.

“Đừng để trong lòng?”

Anh buông cổ tay tôi ra.

“Được! Quý Thanh, cậu đừng hối hận.”

Nói xong, anh hất tay tôi ra rồi quay người bỏ đi.

Nhìn bóng lưng anh, tôi bỗng thấy buồn cười.

Rõ ràng người thất hứa trước là anh.

Nhưng lúc nào anh cũng phải tỏ ra như thể người bị phụ bạc lại là mình.

Khi đến nhà hàng đã là mười một giờ rưỡi.

Tôi thay đồng phục rồi mang thức ăn vào phòng riêng cho khách.

Sau khi bố mẹ ly hôn, tôi sống cùng bà.

Nhưng chút tiền trợ cấp của bà rốt cuộc không thể nuôi nổi một đứa trẻ đang tuổi lớn, càng không thể trả nổi học phí cho tôi.

Mấy năm nay, tôi đã thử vô số công việc làm thêm.

Chỉ có công việc bưng bê ở nhà hàng là không xét bằng cấp, cũng không quá khắt khe về tuổi tác.

Đi đến trước cửa phòng riêng, tôi vừa định giơ tay gõ cửa.

Qua khe cửa lại vọng ra một tiếng cười quen thuộc.

Hóa ra là buổi tụ họp lớp của Hứa Tụng và Hạ Tình.

“Đúng là bọn mình đoán trúng rồi. Kim đồng ngọc nữ của lớp chúng ta quả nhiên học cùng một trường đại học. Đây là định cùng nhau bước vào tương lai đúng không?”

Vừa dứt lời, Hạ Tình đã thẹn thùng trách nam sinh kia:

“Nói gì vậy? Tớ với Hứa Tụng chỉ có quan hệ học tập thuần khiết thôi.”

Nhưng nam sinh kia không chịu dừng lại, quay sang nhìn Hứa Tụng.

“Anh Hứa, thật không đấy?”

“Trước đây Quý Thanh lớp sáu thường xuyên đến tìm cậu, tớ cứ tưởng cô ấy mới là bạn gái cậu.”

2

Hứa Tụng khựng lại, chẳng biết nghĩ đến điều gì mà khẽ đáp:

“Chỉ là em gái nhà hàng xóm thôi.”

Khi anh nói câu ấy, tôi đã bước vào phòng.

Dù đeo khẩu trang, anh vẫn nhận ra tôi ngay lập tức.

Trong mắt thoáng hiện lên một tia hoảng loạn khó nhận thấy.

Tôi đặt khay thức ăn xuống rồi quay người định đi, nhưng ngay khoảnh khắc xoay người lại va phải Hạ Tình.

Cốc trà trong tay cô ấy không cầm chắc, nước trà nóng bỏng lập tức đổ lên cánh tay tôi.

Chẳng mấy chốc đã phồng lên một lớp bóng nước.

Hứa Tụng phản ứng rất nhanh, theo bản năng kéo Hạ Tình tránh sang một bên.

Sau khi chắc chắn cô ấy không sao, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Cậu làm cái gì vậy?”

Anh chẳng hề suy nghĩ đã nhìn tôi bằng ánh mắt trách móc.

Giống như chuyện vừa rồi là lỗi của tôi.

Tôi vừa định giải thích, quản lý nghe tiếng đã chạy tới, chỉ thẳng vào mặt tôi mắng:

“Vụng về, cái gì cũng làm không xong, tôi thuê cô tới đây làm gì?”

Hạ Tình kéo tay áo Hứa Tụng, nũng nịu nói:

“Thôi đi, tớ cũng không sao.”

Mấy người bạn học xung quanh cũng khuyên can, nói vấn đề không lớn thì bỏ qua cho tôi một lần.

Nhưng Hứa Tụng vẫn lạnh lùng nhìn tôi.

“Nhân viên phục vụ gây ra sai sót khiến khách bị thương, nhà hàng các người định xử lý thế nào?”

Tôi không thể tin nổi ngẩng đầu lên, mắt cay xè.

Nhưng Hứa Tụng không nhìn tôi thêm lần nào nữa.

Cuối cùng, tôi bị trừ nửa tháng lương và đình chỉ công việc một tuần, chuyện này mới xem như kết thúc.

Tôi không để ý họ rời đi lúc nào.

Vết bỏng trên cánh tay chỉ được tôi xả qua nước sạch đơn giản rồi mặc kệ.

Đến tối tan làm vẫn còn âm ỉ đau.

Tôi đứng ở trạm xe buýt đợi hai mươi phút.

Nhưng ngay trước lúc lên xe, nhìn người phía trước bỏ tiền vào hộp vé, bước chân tôi lại vô thức dừng lại.

Nghĩ đến nửa tháng lương vừa bị trừ, cuối cùng tôi vẫn bước xuống xe.

Đèn đường ở khu phố cũ đã lâu không được sửa chữa, tôi phải nhờ ánh sáng từ điện thoại mới miễn cưỡng nhìn rõ đường.

Đúng lúc ấy, màn hình điện thoại hiện lên một thông báo.

Là bài đăng Hạ Tình đăng trên trang cá nhân từ ba tiếng trước.

“Hàng trăm trang lịch sử trò chuyện cũng không bằng hai tờ giấy báo trúng tuyển giống hệt nhau.”

Trên tờ giấy báo màu đỏ, hai chữ Đại học A khiến mắt tôi đau nhói.

Tôi không nhịn được mà lướt xem những ảnh chụp đoạn trò chuyện của họ.

Tôi mở nhóm chat của ba chúng tôi.

Tin nhắn cuối cùng là do tôi gửi từ nửa năm trước.

Tôi than thở tại sao gần đây hai người họ không còn chia sẻ cuộc sống với tôi nữa.

Nhưng chẳng ai trong số họ trả lời.

Kéo lên từng chút một, gần như lần nào cũng là tôi chủ động bắt chuyện.

Còn họ mười câu may ra mới trả lời một câu.

Tầm nhìn trước mắt dần trở nên mơ hồ.

Trước khi nước mắt rơi xuống, tôi nhấn nút xác nhận giải tán nhóm chat.

Làm xong mọi thứ, tôi cất điện thoại vào túi.

Phía sau lại vang lên tiếng bước chân khe khẽ.

Tôi khựng lại, lập tức nhớ đến tin tức mấy ngày trước. Gần đây khu vực này thường xuyên xảy ra cướp giật.

Sau lưng tôi lập tức toát một tầng mồ hôi lạnh.

Tôi ép mình bình tĩnh.

Vừa tăng tốc bước đi, tôi vừa gọi cho Hứa Tụng.

Nghe tiếng bước chân phía sau cũng trở nên gấp gáp.

Tim tôi đập mỗi lúc một dữ dội.

Cuối cùng cuộc gọi cũng được kết nối.

Tôi hạ thấp giọng, nhưng vẫn không giấu nổi tiếng nghẹn ngào.

“Hứa Tụng, có người đang bám theo tớ. Tớ đang ở khu cầu Thập Tự, cậu có thể tới đón tớ không?”

Đầu bên kia im lặng một giây.

“Quý Thanh, cậu muốn xin lỗi thì cứ nói thẳng, không cần lấy loại lý do này.”

Nhìn bóng đen trong khóe mắt đang dần tiến lại gần.

Đến giọng tôi cũng run lên.

“Hứa Tụng, tớ không lừa cậu, thật sự…”

“Á! Sao mất điện rồi? Hứa Tụng, cậu đâu rồi? Trong phòng tối quá, tớ sợ lắm.”

Trong điện thoại đột nhiên vang lên giọng Hạ Tình.

Thậm chí không đợi tôi nói hết, cuộc gọi đã bị ngắt.

Cùng tiếng tút tút tuyệt vọng vang lên, trái tim tôi hoàn toàn chìm xuống đáy vực.

Ngay giây tiếp theo, có thứ gì đó lạnh lẽo chĩa vào phần lưng dưới của tôi.

3

Một giọng nói hung dữ, nóng nảy vang lên sau lưng:

“Đưa hết đồ có giá trị trên người ra đây.”

Khoảnh khắc ấy, đến thở tôi cũng ngừng lại.

Tôi cứng đờ người, không dám nhúc nhích.

Khi hắn lại ấn mũi dao mạnh hơn, tôi run rẩy đưa chiếc túi ra.

Nhưng ngay trước khi hắn nhận lấy, chẳng biết sức lực từ đâu xuất hiện, tôi dùng chiếc túi đập mạnh vào mặt hắn.

Sau đó không quay đầu lại, liều mạng chạy về phía cửa hàng tiện lợi gần nhất.

Gió đêm gào thét bên tai.

Tôi nghiến chặt răng, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Cho đến giây phút bước vào cửa hàng tiện lợi, hai chân tôi đã mềm nhũn, gần như không thể đứng vững.

Nhân viên cửa hàng đỡ lấy tôi rồi giúp tôi báo cảnh sát.

Mười phút sau cảnh sát tới. Sau khi hỏi sơ qua tình hình, họ lái xe đưa tôi về nhà.

Trên đường, tôi kiểm tra lại tất cả đồ trong túi mới phát hiện chẳng biết từ lúc nào điện thoại đã trượt khỏi túi áo khoác.

Tôi mượn điện thoại của cảnh sát gọi cho bà báo bình an.

“Đoạn đường này gần đây không an toàn. Một cô gái nhỏ như cháu sao không gọi ai tới đón?”

Tôi không nói gì.

Trước đây, khi buổi tối tôi làm thêm bên ngoài trường.

Hứa Tụng không yên tâm, lúc nào cũng tới đón tôi.

Nhưng sau khi Hạ Tình xuất hiện, số lần anh tới đón tôi ngày càng ít.

Cho đến bây giờ, anh thậm chí còn không biết tôi ở đâu, mấy giờ tan làm.

Về đến nhà, bà bước ra khỏi phòng, lấy một tuýp thuốc trị bỏng đưa cho tôi.

“Tiểu Tụng tối nay mang tới, nói cháu bị bỏng.”

“Có chuyện gì vậy? Có phải xảy ra chuyện gì không?”

Tôi cụp mắt nhìn tuýp thuốc vẫn chưa mở.