Chương 1 - Khi Tiền Không Mua Được Tình Yêu

Tôi đã âm thầm tài trợ cho một sinh viên nghèo tên là Giang Triệt trong suốt ba năm qua.

Hôm nay, cậu ấy tốt nghiệp.

Tôi đứng trong góc của hội trường A, tay cầm một thư mời làm việc — là suất công việc mà tôi đã chuẩn bị sẵn cho cậu ấy, tại một công ty con thuộc tập đoàn của tôi.

Cậu ấy bước lên bục với tư cách sinh viên tốt nghiệp xuất sắc để phát biểu, dáng vẻ tiền đồ xán lạn, quả thật rất rạng rỡ.

Nhưng sau khi bước xuống, bạn gái xinh xắn của cậu ấy — Lâm Diễu, ghé vào tai thì thầm với cậu điều gì đó, rồi chỉ tay về phía tôi.

Sắc mặt Giang Triệt lập tức trầm xuống, sải bước tiến thẳng về phía tôi.

Trước ánh nhìn của bao người, cậu ta ném mạnh một chiếc thẻ ngân hàng xuống trước chân tôi, âm thanh kim loại va vào sàn vang lên chát chúa.

“Cất cái đống tiền thối tha của cô đi! Tôi, Giang Triệt, không phải là trai bao để cô bao nuôi!”

“Cầm lấy cái thứ bẩn thỉu đó, cút đi!”

Tất cả ánh mắt của thầy cô và sinh viên toàn trường như biến thành những mũi kim, đồng loạt đâm vào tôi, nhức nhối vô cùng.

Tôi không cúi xuống.

Tôi chỉ xoay người, bước đến trước mặt hiệu trưởng đang tái mét đứng phía sau Giang Triệt, bình thản mở lời.

“Hiệu trưởng Vương, khoản tài trợ năm mươi triệu mỗi năm mà tập đoàn tôi hứa với quý trường,”

“Từ hôm nay, xin được hủy bỏ toàn bộ.”

1

Đôi chân hiệu trưởng Vương lập tức mềm nhũn, cả người gần như ngã quỵ tại chỗ.

Ông ta giơ tay ra, định níu lấy tay tôi, nhưng lại không dám chạm vào, chỉ biết luống cuống vẫy tay trong không trung.

“Tổng giám đốc Tô! Bà Tô, xin bà đừng mà! Xin nghe tôi giải thích!”

Giọng ông run rẩy đến mức không nhận ra nổi, mồ hôi lạnh túa ra từng giọt trên trán.

“Là thằng nhóc này không biết trời cao đất dày! Nó không hề biết bà chính là người tài trợ lớn nhất của trường chúng tôi…”

“Hiệu trưởng Vương.”

Tôi cắt lời, không muốn nghe ông ta thốt ra cái danh xưng đó từ miệng mình.

“Trường A quả thật là nơi sản sinh nhân tài, dạy dỗ ra được sinh viên cứng cỏi đến thế.”

Giọng tôi nhẹ tênh, nhưng cũng đủ khiến sắc mặt hiệu trưởng Vương trắng bệch không còn giọt máu.

Giang Triệt đứng yên tại chỗ, rõ ràng cũng nghe thấy đoạn hội thoại giữa tôi và hiệu trưởng.

Có lẽ cậu ta chưa từng nghĩ rằng, một người phụ nữ giàu có trong mắt mình, lại có thể trò chuyện ngang hàng với hiệu trưởng.

Thế nhưng vẻ khinh miệt trên mặt cậu không hề vơi đi, ngược lại còn nhuốm thêm ý cười châm biếm lạnh lùng.

“Sao? Muốn dùng tiền ép trường xử phạt tôi à?”

Cậu bước tới, chắn giữa tôi và hiệu trưởng, dáng vẻ như muốn bảo vệ ông ta.

“Tôi nói cho bà biết, Giang Triệt này dù có không lấy được bằng tốt nghiệp, cũng tuyệt đối không cúi đầu trước hạng người như bà!”

“Đừng mơ!”

Quả là một hình ảnh hào hùng, thà chết chứ không khuất phục.

Xung quanh bắt đầu có tiếng xì xào.

“Trời ơi, anh chàng này gan quá, vì bạn gái mà dám từ chối ‘phú bà’ giữa chốn đông người sao?”

“Người phụ nữ đó là ai vậy? Nhìn có khí chất thế kia, sao lại làm ra mấy chuyện thế này?”

“Nhà giàu chơi bời thật ghê gớm, tiếc cho chàng trai kia, bạn gái cậu ta nhìn trong sáng đáng yêu biết bao.”

Lâm Diễu kịp thời khoác tay Giang Triệt, nép mình sau lưng cậu, đôi mắt to ngân ngấn nước, vừa tủi thân vừa bất lực nhìn tôi.

“Cô ơi, cháu xin cô, xin cô buông tha cho bọn cháu.”

Cô ta yếu ớt lên tiếng, từng lời như đẩy tôi lên cây cột của sự sỉ nhục.

“Cháu và anh Giang thật lòng yêu nhau, cho dù cô có nhiều tiền đến đâu, cũng không mua được tình cảm thật sự.”

“Cô?” Tôi nhắc lại xưng hô đó, thấy hơi buồn cười, “Cô đang gọi ai vậy?”

Lâm Diễu khựng lại, rồi nước mắt tuôn càng dữ dội.

“Cháu xin lỗi, cháu không cố ý… Cháu chỉ… chỉ là quá sợ hãi, xin cô đừng giận, đừng làm khó anh Giang, anh ấy đã vất vả lắm rồi mới có thể học đến hôm nay…”

Những lời này càng khẳng định tôi là kẻ cậy thế hiếp người, cưỡng ép một người trai tốt vào con đường đen tối.

Giang Triệt ôm chặt cô ta vào lòng, mắt trừng trừng nhìn tôi giận dữ.

“Có chuyện gì cứ nhằm vào tôi! Đừng dọa cô ấy! Cô ấy nhát gan lắm!”

Tôi nhìn cậu, nhìn cái người mà tôi đã giúp đỡ suốt ba năm qua đến một bộ đồ mới cũng không nỡ mua, dồn toàn bộ tiền trợ cấp vào học hành và nghiên cứu.

Vậy mà giờ đây, bạn gái mà cậu ta đang nuôi bằng chính khoản tiền đó, lại đang đứng ra lên án tôi phá hoại tình yêu của họ.

Cậu ta đang dùng chính con đường mà tôi trải sẵn, để dựng nên cái gọi là tôn nghiêm cao quý của mình.

Tôi không để tâm đến họ nữa, chỉ quay sang nói với hiệu trưởng Vương:

“Hiệu trưởng Vương, quyết định của tôi sẽ không thay đổi. Những việc tiếp theo, luật sư của tôi sẽ liên hệ với ông.”

Dứt lời, tôi quay lưng bước đi.

Tiếng giày cao gót gõ trên sàn bóng loáng vang lên từng nhịp giòn tan, mỗi bước chân như giẫm lên một đoạn quá khứ nực cười.

“Đứng lại!”

Giang Triệt gào lớn sau lưng tôi.

Tôi không dừng lại.

Cậu ta đuổi theo mấy bước, túm chặt lấy cổ tay tôi.

“Cầm lại thẻ của cô đi! Tôi thấy ghê tởm!”

Lực tay cậu rất mạnh, khiến tôi đau nhói.

Cuối cùng, tôi dừng lại, quay đầu nhìn cậu.

“Vậy sao?”

Tôi rút tay ra, lấy điện thoại từ túi xách, bấm một dãy số.

“Alo, trợ lý Trần, giúp tôi tra xem khoản chi năm mươi nghìn gần đây từ thẻ có đuôi 8842 là chi cho việc gì?”

Đầu dây bên kia nhanh chóng có phản hồi.

“Tổng giám đốc Tô, đó là khoản bà đã trực tiếp phê duyệt tuần trước, chuyển vào quỹ hỗ trợ sinh viên khó khăn của trường A, chỉ định cho sinh viên năm cuối khoa Vật lý — Giang Triệt, dùng để phục vụ đề tài tốt nghiệp của cậu ấy.”

Tôi bật loa ngoài.

Giọng nói rành mạch vang vọng khắp lối ra của hội trường đang im phăng phắc.

Sắc mặt Giang Triệt lập tức trở nên trắng bệch.

Tôi nhìn cậu ta, từng chữ từng lời rõ ràng:

“Cậu chắc chắn muốn trả lại không? Số tiền mà chính cậu vừa gọi là ‘tiền bẩn’ đấy?”

2

Cơ thể Giang Triệt khựng lại.

Lực tay đang nắm lấy cổ tay tôi cũng ngay lập tức lỏng ra.

Tôi dễ dàng rút tay về, chỉnh lại ống tay áo vừa bị cậu ta làm nhăn.

Không khí xung quanh như đông cứng, những người vừa mới xì xào bàn tán, lúc này đều im bặt.

Sự yếu đuối trên gương mặt Lâm Diễu cũng cứng lại, cô ta nhìn tôi với ánh mắt không thể tin nổi, rồi lại quay sang nhìn Giang Triệt.

“Giang Triệt… cô ấy… cô ấy nói gì vậy? Trợ cấp gì chứ…”

Giang Triệt không trả lời, chỉ chăm chăm nhìn tôi, như muốn xuyên thủng một lỗ trên gương mặt tôi.

Ba năm trước, tôi thông qua quỹ từ thiện khởi động một chương trình tài trợ ẩn danh một kèm một.

Giang Triệt là người đầu tiên, cũng là người duy nhất.

Tôi chọn cậu vì tài năng và ý chí của cậu, từng bảng điểm, từng báo cáo nghiên cứu của cậu đều do chính tôi xem xét.

Tôi đã nghĩ rằng mình đang tài trợ cho một nhà khoa học tương lai, một nhân tài kiệt xuất.

Thì ra, tất cả chỉ là một tên ngu ngốc bị tình yêu rẻ tiền làm cho mù quáng.

Tôi không muốn nói thêm một lời nào với cậu nữa.

“Trợ lý Trần,” tôi tiếp tục nói vào điện thoại, “ngoài ra, thông báo cho phòng pháp lý, chuẩn bị chấm dứt mọi hợp tác với trường A, bao gồm nhưng không giới hạn ở chương trình nhân tài ‘Sao Mai’ và ba dự án xây dựng phòng thí nghiệm liên kết.”

“Vâng, Tổng giám đốc Tô.”

Tôi ngắt máy, chuẩn bị rời đi.

“Đợi đã!” Giang Triệt cuối cùng cũng lấy lại được giọng nói, nhưng khô khốc vô cùng, “Rốt cuộc cô là ai?”

Tôi dừng bước, nhưng không quay đầu.

“Một người từng bị cậu ném tiền vào mặt, đuổi đi, gọi là ‘phú bà’ đó.”

Nói xong, tôi không chần chừ thêm, rảo bước về phía bãi đậu xe.

Sau lưng là tiếng gào xé gan xé ruột của hiệu trưởng Vương, cùng tiếng la thất thanh hoảng loạn của Lâm Diễu.

Ngồi vào trong xe, tôi mới cảm thấy từng đợt mệt mỏi trào lên.

Ba năm tâm huyết, đổi lại một câu: “Cầm lấy tiền bẩn của cô, cút đi.”

Có lẽ đây là khoản đầu tư thất bại nhất trong cuộc đời tôi.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Giang Triệt.

“Tại sao cô lại làm vậy? Cô điều tra tôi à? Cô đùa giỡn tôi như vậy vui lắm sao?”

Một chuỗi chất vấn, đầy tức giận và nhục nhã vì bị lừa dối.

Tôi không trả lời.