Chương 18 - Khi Thế Giới Đảo Lộn
Bên trong có hơn hai mươi người hầu cũ Tô gia chen chúc với nhau. Trên bàn đặt một xấp khẩu cung.
Trên khẩu cung đã có vài dấu tay, mực vẫn chưa khô.
Một quản sự cao gầy đứng cạnh bàn. Nhìn thấy ta bước vào, hắn sửng sốt rồi lập tức nghiêm mặt.
“Khương cô nương, đây là chuyện của Thẩm gia.”
Ta cầm một tờ khẩu cung lên.
“Trên này viết Tô Oản chưa từng sai người phóng hỏa, chưa từng trộm con dấu, chưa từng sửa khế ước. Thẩm gia các người bắt người khác nhắm mắt nói dối, cũng nên đổi sang loại giấy tốt hơn.”
Quản sự đưa tay định giật lại.
Chuôi roi của Tiết Vân Nương gõ lên cổ tay hắn.
“Không muốn móng vuốt nữa sao?”
Quản sự đau đến mức ngồi xổm xuống nhưng vẫn cứng miệng.
“Là lão phu nhân phân phó. Tiểu nhân chỉ truyền lời.”
Ta nhìn những người hầu cũ.
“Ai đã điểm chỉ, bước ra.”
Mấy người cúi đầu, không dám cử động.
Phụ nhân ôm con nhào đến bên phu quân mình, vừa khóc vừa mắng:
“Chàng muốn chịu tội thay Tô cô nương, cũng không nghĩ xem nhi tử còn cần sống nữa không?”
Người đàn ông ấy cuối cùng cũng ngẩng đầu.
“Khương cô nương, chúng ta không tự nguyện. Hắn nói nếu không điểm chỉ sẽ đuổi chúng ta khỏi kinh thành, còn nói nếu Tô cô nương không thể lật lại vụ án, Thẩm lão phu nhân cũng sẽ không tha cho chúng ta.”
Quản sự vội nói:
“Ngươi nói bậy!”
Ngoài cửa nhà kho vang lên giọng Lương Thành.
“Có nói bậy hay không thì trở về phủ Kinh Triệu rồi nói.”
Quản sự ngồi phịch xuống đất.
Ta đưa khẩu cung cho Lương Thành.
“Lương Thiếu doãn, nhân chứng và vật chứng đều ở đây.”
Lương Thành đọc xong, sắc mặt trầm xuống.
“Thẩm lão phu nhân nhiều lần thông đồng khẩu cung, cản trở việc điều tra. Dẫn đi.”
Khi quản sự bị kéo ra ngoài, hắn vẫn kêu lão phu nhân cứu mạng.
Lần này không ai cứu hắn.
Ba ngày sau, phủ Kinh Triệu kết án.
Tô Oản phạm tội phóng hỏa chưa thành, trộm con dấu, sửa khế ước và vu oan cho người khác, bị lưu đày ba nghìn dặm.
Vương ma ma, Tô ma ma và Phó tụng sư đều bị xử theo tội trạng.
Thẩm lão phu nhân tuổi cao được miễn trượng hình, nhưng bị phạt bạc và cấm túc trong Thẩm phủ.
Thẩm Nghiễn Lễ cũng vì trong nhà lừa dối, dung túng nô tài làm ác mà bị phạt bổng, giáng chức.
Ngày bản án được dán trước cửa phủ Kinh Triệu, Thẩm Minh Châu chen trong đám đông, khoác một chiếc áo choàng cũ, cúi đầu không dám để người khác nhận ra.
Tiết Vân Nương nhìn thấy nàng ta, cố ý hỏi:
“Thẩm cô nương, khoản nợ ở Cẩm Tú Phường đã trả hết chưa?”
Mặt Thẩm Minh Châu đỏ bừng, quay người bỏ đi.
Ta không nhìn theo.
Nhân Khương Đường mở kho phát gạo. Trong những người hầu cũ, ai bằng lòng làm việc thì được giữ lại, kẻ từng phạm tội thì bị đuổi đi theo quy củ.
Thanh Chi làm sổ sách rõ ràng, rành mạch. Lần đầu tiên Lục chưởng quầy không tìm ra sai sót, nàng ta ôm sổ khóc một trận.
Ngày đầu hè, Thẩm Nghiễn Lễ từng đến một lần.
Hắn đứng ngoài cửa Nhân Khương Đường, trên tay cầm một chiếc hộp thuốc cũ.
“Ánh Đường, đây là thuốc trị vết thương cũ. Ta đã hỏi thái y, có lẽ sẽ có tác dụng.”
Ta không nhận.
“Thẩm đại nhân, hôm nay nghĩa thương không phát thuốc.”
Sắc mặt hắn trắng đi.
“Ta không đến nhận đồ.”
“Vậy càng không nên đến.”
Hắn im lặng thật lâu, đặt hộp thuốc ngoài ngưỡng cửa.
“Những gì ta nợ nàng, e rằng không thể trả hết.”
Ta nhìn những người già và trẻ nhỏ đang xếp hàng nhận gạo trong sân.
“Vậy thì đừng trả cho ta. Sau này nếu đại nhân vẫn còn nhớ thì hãy làm một vị quan không xử oan người khác. Đừng để người vô tội phải trả mạng cho sự hồ đồ của đại nhân nữa.”
Thẩm Nghiễn Lễ cúi người hành lễ, sau đó quay lưng rời đi.
Chiếc hộp thuốc ấy sau này bị Tiết Vân Nương mang đi dùng cho một đứa trẻ bị ngã bị thương.
Mùa thu, Thái hậu triệu ta vào cung.
Sổ sách một năm của Nhân Khương Đường được trình lên. Trong một năm, chúng ta đã cứu tế hơn ba nghìn người cô độc, yếu thế mà không thiếu hụt một văn tiền.
Thái hậu đích thân ban biển ngạch, thanh danh nghĩa thương Khương gia truyền khắp kinh thành.
Khi ta trở về phố cũ phía nam thành, dân chúng đứng kín hai bên đường chào đón.
Tam thúc công đứng trước đám đông, trong mắt ngấn lệ.
“Ánh Đường, con đã tiếp nối được tiếng thơm của mẫu thân mình.”
Ta ngẩng đầu nhìn tấm biển mới được treo lên.
Gió thổi dải lụa đỏ tung bay, hương gạo lan khắp con phố.