Khi Thánh Chỉ Rơi Xuống

Nhận lấy vạn quan triều bái, thiên dân quỳ lạy.

“Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

“Hoàng hậu nương nương thiên tuế! Thiên tuế! Thiên thiên tuế!”

Tiếng hô như sấm dậy, long trời lở đất, vang dội đến mức gạch vàng dưới chân cũng như đang rung chuyển.

Hắn nắm tay ta thật chặt, lòng bàn tay nóng rực.

Hắn nghiêng đầu, dùng giọng chỉ hai người có thể nghe thấy, khẽ nói:

“Đừng sợ.”

Giọng nói rất nhỏ, xuyên qua tầng tầng mũ phượng và rèm ngọc nặng nề, lại mang theo một thứ lực lượng lạ lùng khiến lòng người yên ổn.

Giống như năm nào trong rừng tối mịt, hắn nắm tay ta nói:

“Đi theo ta.”

Thân thể căng cứng của ta, hơi thả lỏng một chút.

Trên đài cao, gió lạnh như dao.

Ngó xuống đám người đông nghịt bên dưới, nhỏ bé như kiến.

Đây chính là “điều tốt nhất” mà hắn trao cho ta.

Lạnh lẽo, cô độc.

Sau đại lễ, là lễ nghi rườm rà hơn nữa, là quy tắc còn nghiêm ngặt hơn cả.

Ta bị đưa vào cung Phượng Tảo lộng lẫy xa hoa.

Cung nữ, thái giám phủ phục đầy đất.

Vàng ngọc đầy phòng, gấm vóc chất chồng.

Ta lại thấy nơi này còn lạnh lẽo hơn cả Vãn Nguyệt Các.

Tựa như đang ở trong một ngôi mộ lớn, huy hoàng.

Trảm Phong… không, giờ là Hoàng thượng, hắn đang thực hiện lời hứa của mình.

Hắn gần như đêm nào cũng ở lại cung Phượng Tảo.

Dù triều chính có bận rộn đến mấy, cũng không sai lệch.

Chuyện ấy gây sóng gió khắp hậu cung.

Vô số ánh mắt ghen ghét như kim châm tẩm độc, từ bốn phương tám hướng xuyên tới.

Nhưng hắn dùng thủ đoạn cứng rắn áp chế tất cả.

Truy Ảnh dẫn theo cấm vệ thân cận do chính hắn bồi dưỡng, như tường đồng vách sắt, chặn hết mọi đòn ngầm lẫn đòn công khai nhằm về phía Phượng Tảo cung.

Hắn rất ít nói.

Mỗi lần đến, liền lặng lẽ xử lý tấu chương, đôi khi đến tận đêm khuya.

Ánh nến rọi lên gò má nghiêng nghiêng đang chăm chú của hắn, chân mày luôn hơi nhíu lại như thói quen cũ.

Ta thì ngồi một bên đọc sách, hoặc chỉ thất thần nhìn ra khoảng không.

Trong phòng chỉ còn tiếng nổ lép bép của đèn dầu, và tiếng lật trang giấy sột soạt.

Không khí nặng nề, nhưng kỳ lạ thay… lại bình yên.

Giống như sự tĩnh lặng đến ngột ngạt trước khi cuồng phong ập tới.

Thỉnh thoảng, hắn sẽ bất chợt ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh mắt sâu thẳm, mang theo dò xét, cũng như một tia mong manh khó tả — là yếu đuối sao?

Mỗi lần như thế, ta lại cụp mi tránh đi.

Đạo mật chỉ mà hắn đem tính mạng ra đánh cược, hiện đang nằm sâu trong đáy hộp phấn của ta, như một lưỡi sắt nung đỏ, ngày ngày thiêu đốt thứ cân bằng mong manh và kỳ quái giữa ta và hắn.

Biến cố xảy đến vào một buổi trưa tưởng như bình thường.

Trời âm u, đè nén, như thể đang kìm nén một trận mưa lớn.

Ta ngồi bên cửa sổ, lặng nhìn khu vườn cung u ám ngoài kia.

Một tiểu thái giám bưng bát thuốc đen kịt bước vào, bước chân nhẹ như mèo.

“Nương nương, đến giờ dùng thuốc rồi ạ.”

Giọng the thé, đầu cúi rạp xuống.

Mùi thuốc xộc tới, nồng nặc đến phát đắng, khiến người choáng váng.

“Để đó đi.” Ta nói bâng quơ.

“Hoàng thượng có dặn, phải nhìn thấy nương nương dùng khi còn nóng.” Tiểu thái giám không nhúc nhích.

Ta cau mày.

Đây là thuốc Thái y viện kê, nói là điều dưỡng thân thể, trợ giúp hoài thai.

Ta đã uống gần một tháng.

Trước kia luôn là đại thái giám thân cận bên Trảm Phong đích thân đưa tới, chờ ta uống hết mới chịu lui.

Hôm nay đổi người?

“Trước kia đâu phải ngươi.” Ta nhìn chằm chằm sau gáy hắn.

Tiểu thái giám khẽ run, gần như không thể nhận ra.

“Bẩm nương nương, Công công hôm nay thân thể không khỏe, sai nô tài thay mặt.”

Ta nâng chén thuốc.

Nước thuốc đen đặc lắc lư, phản chiếu bóng dáng ta lờ mờ trong đó.

Mùi đắng gay gắt xộc thẳng vào mũi.

Có gì đó không ổn.

Tuy trước kia thuốc cũng đắng, nhưng không… nồng nặc đến vậy.

Như thể đã trộn thêm thứ gì đó.

“Nương nương?” Tiểu thái giám thúc giục, đầu cúi thấp hơn.

Ý niệm lướt qua trong đầu, ta vội hạ quyết.

“Ai da!”

Chén thuốc rơi khỏi tay, chất lỏng nóng bỏng hắt lên đầy người!

Phượng bào lập tức thấm đẫm một mảng lớn, dính nhớp và tối màu.

“Nô tài đáng chết! Nô tài đáng chết!” Tiểu thái giám quỳ sụp, liên tục dập đầu.

“Hoảng cái gì!” Ta nghiến răng chịu đau, trầm mặt quát, “Vụng về như thế! Mau, đi múc nước sạch tới đây!”

“Vâng! Vâng!” Tiểu thái giám như được ân xá, lồm cồm bò dậy chạy ra ngoài.

Hắn vừa bước chân qua cửa, ta lập tức chạy đến trước bàn trang điểm, tay run lên mở đáy hộp phấn, rút cuộn mật chỉ màu vàng chói ra, nhét vội vào tay áo rộng.

Tim ta đập như trống trận.

Vừa giấu xong, cửa liền bật mở lần nữa.

Nhưng người bước vào… không phải tiểu thái giám kia.

Là Phất Liễu.

Sắc mặt nàng trắng bệch, trên tay bưng một chậu nước sạch, run đến mức nước tràn ra ngoài.

“Nương nương… mau lau đi…” Giọng nàng run rẩy.

“Tiểu thái giám ban nãy đâu?” Ta nhìn chằm chằm nàng.

“Bị… bị Truy Ảnh đại nhân… dẫn đi rồi…” Phất Liễu môi tái nhợt, lắp bắp nói, “Ngay ngoài hành lang… nô tỳ… nô tỳ đều thấy hết…”

“Thấy cái gì?”

“Thuốc đó… có vấn đề!” Phất Liễu sắp khóc, “Trong tay áo hắn… trong tay áo… giấu thứ gì đó! Như một gói giấy nhỏ! Bị Truy Ảnh đại nhân lục ra rồi!”