Chương 1 - Khi Thái Tử Phi Gặp Nạn

Tin ta bị Thái tử phi quất roi trong ngày thành thân, lại còn nhẫn nhịn cầu xin thay nàng truyền ra ngoài, ai nấy cười chê Thôi thị ta hữu danh vô thực. Tổ nghiệp trăm năm truyền đến đời phụ thân ta lại thành “hổ giấy”.

Mẫu thân khóc đến thành người đầy nước mắt: “Cùng lắm phụ thân con cáo lão hồi hương! Con gái Thôi gia sao chịu nổi nỗi nhục này?”

Đúng, phụ thân có thể cáo lão hồi hương để bảo toàn ta.

Nhưng phụ thân lùi một bước dễ, ngày sau tiểu đệ muốn quay lại trung tâm quyền lực thì trăm ngàn khó khăn.

Chưa kể, hai tỷ tỷ đã về nhà chồng, vẫn cần Thôi gia làm chỗ dựa.

Chúng ta không thể chịu nổi một bước thoái lui.

Đã vậy, chi bằng… thuận thế mà tiến.

Thái tử phi Thẩm Kim Chi xuất thân thảo dã, là con gái tặc vương mà Thái tử mang về lúc bình định sơn khấu.

Vì nàng và Thái tử tình ý tương thông, nên tặc vương Thẩm Tự Sơn thương con như mạng, tự nguyện mang cả bọn cướp đầu hàng.

Hoàng thượng cảm cái nghĩa ấy, đặc biệt phong nàng làm Thái tử phi.

Đợi đến khi Hoàng hậu cầu phúc từ Ngũ Đài sơn trở về, Thẩm Kim Chi đã vì bất cẩn và bướng bỉnh mà làm mất ba đứa con.

Thái y nói thẳng, nếu nàng còn muốn sinh hài tử, chỉ có thể nằm yên tĩnh dưỡng mới giữ được mạch sống cho hoàng tôn.

Vì thế, khi nàng mang thai đứa thứ tư, từ Hoàng hậu đến cung nữ, ai nấy đều canh chừng bụng nàng.

Không cho nàng xuống giường, không cho nàng ăn bậy, thậm chí lúc nàng ngủ, cung nữ cũng phải lải nhải: “Thái y nói nương nương phải nằm nghiêng mới được.”

Thẩm Kim Chi phiền đến phát điên, nhân lúc không ai để ý liền chui chó chui mèo thoát khỏi Thái tử phủ.

Khó khăn lắm mới được tự do, nàng ăn uống trong quán, đi xem kịch, bận rộn không ngơi tay.

Thậm chí đến lúc tiểu thư họ Trần ném tú cầu tuyển phu, nàng còn trà trộn vào đám đông, cố ý ném tú cầu cho một tên ăn mày.

Tiểu thư gả cho ăn mày, Trần gia sao chịu?

Nhưng Thẩm Kim Chi lại không buông: “Ném tú cầu tuyển phu, ai nhận được chính là tân lang.”

Trong lúc ồn ào, nàng đột nhiên huyết chảy như suối, nam thai thứ tư vừa tượng hình liền mất.

Thái y nói, Thẩm Kim Chi cả đời này không thể sinh con nữa.

Trần gia biết gây ra đại họa, lập tức đưa tiểu thư nhà mình vào chùa xuống tóc sám hối.

Hoàng hậu đau lòng lẫn giận dữ, lập tức hạ chỉ sắc phong ta làm Thái tử trắc phi, dù Thái tử có quỳ ba canh giờ trong tuyết cũng không khiến Hoàng hậu đổi ý.

Thậm chí còn nói thẳng, nếu Thái tử còn dám làm càn, sẽ phế luôn Thẩm Kim Chi khỏi ngôi Thái tử phi.

Hoàng hậu chọn con gái Thôi thị ta làm Thái tử trắc phi, ai cũng nhìn ra hoàng gia đã bỏ Thẩm Kim Chi rồi.

Giữ nàng lại trên danh nghĩa Thái tử phi, chẳng qua chỉ sợ bị người đời mắng “bạc tình”.

Một Thái tử phi không thể sinh dưỡng, ta hà tất phải để tâm?

Cho nên đêm tân hôn, khi Thái tử phi tức giận cưỡi ngựa bỏ đi, ta chẳng những không ngăn cản Thái tử đuổi theo, còn chu đáo chuẩn bị áo choàng cho bọn họ.

Cứ để nàng làm loạn đi, Thẩm Kim Chi không làm càn thì hoàng gia sao nhìn rõ giá trị của ta?

Cứ để Thái tử sủng nàng đi, nếu hắn không bị tình ái che mắt, làm sao hoàng gia hoàn toàn chán ghét nàng?

Người thừa kế hoàng thất mà để một nữ nhân làm mê muội, chớ nói Hoàng hậu, ngay cả Hoàng thượng cũng không thể dung thứ Thẩm Kim Chi.

2

Vì muốn bù đắp cho Thẩm Kim Chi, Thái tử ngày ngày theo nàng ta ra hồ du ngoạn, vào rừng săn thú, thậm chí còn hộ tống nàng ta về quê cúng tế cố mẫu thân.

Khoảng thời gian ấy, ta cũng đâu nhàn rỗi.

Ngày ngày đi theo bên cạnh Hoàng hậu, xử lý cung vụ, kết giao các vị chủ mẫu trong kinh.

Hoàng hậu quả là bậc mẫu nghi thiên hạ, lời Người tiện miệng nói ra cũng đủ để ta nghiền ngẫm hồi lâu.

Đợi khi hoa hạnh nở đầy cành, Thái tử đưa Thái tử phi từ quê trở về, thì dưới sự chỉ dạy của Hoàng hậu, ta đã chủ trì xong yến thưởng hoa thứ hai trong cung.

Ninh Xương bá phu nhân ghé tai Hoàng hậu đùa nhẹ:

“Xem cái phong độ này, nếu Hoàng hậu nương nương không nói, chúng ta thật khó tin bậc tài nữ như thế lại chỉ là Thái tử trắc phi.”

Đó chính là nghệ thuật nói chuyện của kinh thành. Bề ngoài khen ta, nhưng kỳ thực lại nâng đỡ Thái tử phi và Hoàng gia.

Nhưng Thẩm Kim Chi vừa từ quê về đã nghe nói yến tiệc lần này do ta chủ trì. Nay lại nghe Ninh Xương bá phu nhân nói vậy, tự nhiên cho rằng người ta đang chê bai nàng ta.

Không màng Hoàng hậu đang ở đây, nàng ta rút cây roi đỏ ở thắt lưng ra, quất thẳng về phía Ninh Xương bá phu nhân.

Ninh Xương bá phu nhân địa vị không cao, nhưng trong tay Ninh Xương bá lại nắm bốn mươi vạn đại quân.

Một roi này quất xuống… chẳng khác nào quất cả bốn mươi vạn đại quân sang phe đối đầu Thái tử—Thất hoàng tử.

Phản ứng nhanh hơn suy nghĩ, ta lao đến chắn trước Ninh Xương bá phu nhân, roi “chát” một tiếng giáng thẳng vào lưng ta, đau đến mức ta hít mạnh một hơi lạnh.

Mama bên cạnh Hoàng hậu lập tức khống chế Thẩm Kim Chi. Hoàng hậu tức đến giậm chân:

“Thái tử phi! Đây là hoàng cung, không phải nơi ngươi làm càn!”

“Đánh mệnh phụ triều đình, tùy tiện mang theo vũ khí—ngươi biết là tội gì không?!”

Thái tử phi đỏ mắt ấm ức, lắp bắp nói:

“Nhưng… nhưng roi này có đánh vào Ninh Xương bá phu nhân đâu…”

“Mẫu hậu, Người có ý gì? Thôi trắc phi chẳng qua là một bé thiếp trong phủ Thái tử, vậy mà Người lại nâng nàng ta như thế! Vậy Người bảo nhi thần sau này biết sống sao cho phải?!”

“Nàng ta nịnh bợ leo cao, còn dám giẫm lên đầu con để tâng bốc Thôi trắc phi, con sao có thể không tức!”

Hoàng hậu bị phá hỏng tâm trạng hoàn toàn.

Người giơ tay, tát nàng ta một cái thật mạnh:

“Đồ ngu!”

“Ninh Xương bá phu nhân là bậc mẫu nghi trong kinh thành, hiền đức đoan trang, sao có thể đi nói xấu thị phi?!”

“Còn không mau xin lỗi Ninh Xương bá phu nhân và Thôi trắc phi!”

Hoàng hậu đang cố hết sức để vá lại cục diện, sợ Ninh Xương bá phu nhân về nhà nói với Ninh Xương bá vài câu không hay. Chỉ tiếc, cái đầu của Thẩm Kim Chi không hiểu nổi nỗi khổ tâm ấy.

Nàng ta giậm chân:

“Con biết rồi! Mẫu hậu ghét con xuất thân thôn dã. Giờ có Thôi trắc phi, dĩ nhiên nhìn con càng chướng mắt!”

“Mẫu hậu là sinh mẫu của A Diệp ca ca, nể mặt A Diệp ca ca nên con không giận Người! Nhưng có số người muốn thừa cơ giẫm lên đầu con mà ức hiếp, thì con nhất định không nhịn!”

Dứt lời, nàng ta hung hăng trừng Ninh Xương bá phu nhân và ta một cái, rồi “lộc cộc lộc cộc” chạy mất.

Chỉ còn lại các vị phu nhân nhìn nhau ngơ ngác.

Ninh Xương bá phu nhân dù mắt hơi đỏ, vẫn cố trấn an Hoàng hậu:

“Thái tử phi tính tình thẳng thắn, không câu nệ tiểu tiết. Chúng thần thiết còn thích nàng ấy không kịp, sao dám nhận lời xin lỗi nào.”

Nói xong, bà khẽ vuốt tóc mai ta, dịu giọng:

“Chỉ tội cho Thôi trắc phi bị thương, phải mau thoa thuốc tiêu sẹo.”

“Dẫu sao thành hôn đã nửa năm, Thái tử còn chưa viên phòng cùng trắc phi. Nếu vì ta mà để lại sẹo, ta thật muôn chết khó đền.”

Ta không kìm được cong môi.

Giao du với người thông minh, thật sự nhàn tâm.

Còn gì hiệu quả hơn việc Ninh Xương bá phu nhân tự mình nói ra chuyện Thái tử lạnh nhạt ta—trong khi ta lại liều mình vì đại cục, bảo vệ Thái tử phi, vì Thái tử mà chắn họa?

3

Tối đó, ta nằm sấp trên giường, Tiểu Hỉ cẩn thận bôi thuốc lên lưng ta.

“Tiểu thư, người lẽ ra nên để roi ấy đánh trúng Ninh Xương bá phu nhân. Ninh Xương bá vốn sủng ái thê tử, bà ấy mà bị thương, ông ta chắc chắn không bỏ qua!”

“Hôm thành hôn, nàng ta đã làm người mất mặt, cớ gì người phải che chắn cho nàng ta?”

Thấy bóng người hắt lên song cửa, ta khẽ cười:

“Ngốc, ta chắn roi không phải vì Thái tử phi tỷ tỷ… mà là vì phu quân.”

“Phu quân tuy là Thái tử nhưng tiền triều lắm sóng ngầm, Người ấy chắc chắn rất mệt mỏi. Ta tuy là nữ nhân, không thể thay phu quân gánh chính vụ, nhưng tránh cho Người ấy thêm một mối họa thì ta làm được.”

“Ninh Xương bá nắm bốn mươi vạn đại quân. Nếu vì tỷ tỷ nóng nảy mà chạy sang phe Thất hoàng tử, phu quân lại thêm một phiền lòng. Em không thấy sao? Lần này Người trở về, quầng thâm dưới mắt còn đậm hơn trước. Ta chịu một roi… so với những gì Người phải gánh, tính gì được?”

Màn trướng khẽ lay, lực tay trên lưng ta bỗng nặng hơn. Ta giả vờ không biết:

“Tiểu Hỉ… nhẹ thôi, vẫn đau đấy.”

Triệu Lăng Diệp thở dài:

“Nhìn nàng trong yến tiệc đi đứng tự nhiên, Cô còn tưởng nàng không đau.”

Ta làm bộ vừa phát hiện ra chàng, vội đứng dậy hành lễ, lúng túng để lộ nửa mảng da thịt trắng như tuyết.

Da thịt ta từ nhỏ được ngâm sữa dưỡng, trắng mịn như sứ, khẽ chạm là như vỡ.

Cảm nhận được hơi thở của Triệu Lăng Diệp thoáng nặng nề, ta vội quỳ xuống, giọng yếu ớt:

“Thần thiếp không biết điện hạ giá lâm thất lễ rồi.”

Triệu Lăng Diệp dịu dàng dìu ta, khóe môi nhếch lên tia cười xấu xa:

“Cô vẫn thích nghe nàng gọi Cô là ‘phu quân’ hơn.”

Má ta lập tức nóng bừng, ta khẽ tránh ánh mắt chàng:

“Điện hạ… thật là, cứ trêu chọc thiếp.”

Hương trầm thanh lạnh bao phủ lấy ta, giọng nói trầm thấp của chàng vang lên ngay bên tai:

“Cô… còn có thể xấu hơn.”

Hơi nóng phả bên tai khiến ta rùng mình.

Sáng hôm sau, Tiểu Hỉ cười tủm tỉm:

“Hay lắm ạ. Nghe nói đêm qua điện hạ ngủ lại chỗ chúng ta, Thái tử phi dùng bình hoa đập nát đầu điện hạ. Hôm nay Thái tử còn chẳng lên triều được!”

Ta tròn mắt, lại thấm thía phần ngông cuồng của Thẩm Kim Chi.

Vài ngày tiếp theo, nàng ta vin cớ lập quy củ, bắt ta ngày đêm ở trong phòng nàng ta.

Hầu nàng ta ăn uống, rửa mặt, lại còn khi Thái tử đến nghỉ, nàng ta chê nến không đủ sáng, ép ta làm giá nến sống, quỳ ngoài trướng.

Thái tử định lên tiếng, nhưng bắt gặp đôi mắt long lanh sắp khóc kia, cuối cùng chẳng nói gì, chỉ buông trướng xuống.

Ân ái của hai người vang qua lớp trướng mỏng, rõ mồn một truyền đến tai ta.

Sáp nóng rơi lên tay ta, ngay lập tức phồng rộp từng mảng.

Sáng sớm, Thái tử chui ra khỏi trướng, dặn nhỏ:

“Nhẹ thôi, Thái tử phi mệt rồi, đừng đánh thức nàng ấy.”

Ánh mắt chàng lướt qua ta, thấy gương mặt ta tiều tụy, mới nhớ ra ta quỳ cả đêm.

“Pha trà cho Cô.”

Ta cúi đầu dâng trà, cố ý để lộ vết bỏng.

Ánh mắt chàng thoáng đau xót, khẽ than:

“Kim Chi tính khí gấp, nàng hiểu chuyện, đừng hơn thua với nàng ấy.”

Ta mím môi, lộ vẻ cam chịu:

“Thần thiếp không khiến điện hạ khó xử đâu.”