Chương 1 - Khi Thái Tử Gọi Tên Ta

Sau khi bị Thái tử hưu bỏ.

Hôn sự của ta trở thành một nan đề.

Gả quá gần, lại sợ khiến Thái tử phi đương nhiệm chướng mắt.

Gả quá xa, cha mẹ lại không nỡ.

Trong điện, ánh nến leo lét.

Ta trầm ngâm rất lâu, cuối cùng nói:

“Ta không gả nữa. Cứ tuyên bố với bên ngoài rằng ta đã chết đi.”

1

Cha mẹ kinh ngạc:

“Vậy con có thể đi đâu?”

Ta làm Thái tử phi hai năm, trinh tĩnh đoan trang, chuyện gì cũng thận trọng.

Cuối cùng, lại rơi vào kết cục như vậy.

Bùi Duật ngay cả một tờ hòa ly cũng không chịu cho ta, trực tiếp viết hưu thư đuổi ta về nhà.

Ta nhớ lại cảnh tượng khi hắn đưa hưu thư cho ta.

Có lẽ đó là lần đầu tiên kể từ khi thành thân, hắn dùng giọng điệu gần như dịu dàng như vậy nói chuyện với ta.

Mưa phùn giăng ngoài hành lang.

Hắn ngồi đối diện ta, trầm giọng nói:

“Tính tình nàng nhu thuận, mọi thứ đều tốt, nhưng lại không phải nữ tử mà cô thích.”

“Sau khi trở về nhà, hãy sớm tìm một nhà khác mà gả đi. Bằng không Lâm Nguyệt sẽ nghĩ nhiều.”

Nhà ta một sớm thất thế.

Hắn liền không thể chờ nổi muốn ta nhường vị trí cho Thẩm Lâm Nguyệt.

Thậm chí còn ép ta tái giá.

Chỉ bởi từ đầu đến cuối, người hắn muốn cưới chưa từng là ta.

Bóng cây ngoài cửa sổ loang lổ.

Nhớ lại những chuyện ấy, ta khẽ thở dài.

Sau đó nói với cha mẹ:

“Chỉ cần không phải gả cho người khác, đi đâu cũng được.”

2

Cha mẹ rất nhanh liền công bố tin ta qua đời.

Phụ thân ta bị giáng liền ba cấp, những quan viên trước kia thân thiết đã sớm chẳng còn qua lại.

Bởi vậy.

Tang lễ của ta cũng chẳng có mấy người đến viếng, trước cửa quạnh quẽ.

Ta giả thành nha hoàn, lại che khăn lên mặt, ở bên cạnh mẫu thân.

Ban đầu bà còn giả khóc.

Khóc đến cuối cùng, lại thật sự có mấy phần đau lòng.

Bà siết chặt tay ta, dùng sức đến mức móng tay gần như ghim vào da thịt.

“Biết sớm có ngày hôm nay, năm ấy ta đã chẳng nên nghe lời phụ thân con, để con đi làm Thái tử phi gì đó. Đáng lẽ nên thành toàn cho con và Tạ Hành Chi.”

Đã quá lâu rồi ta chưa nghe đến cái tên này.

Ta ngây người hồi lâu, mới bật cười, an ủi bà:

“Đều đã qua rồi.”

Nói đến đây, ta chợt ngừng một chút, nhắc đến chuyện khác.

“Ngày mai, con sẽ rời khỏi kinh thành.”

“Từ nay về sau, trên đời này sẽ không còn người tên Vệ Dung nữa.”

Nghe vậy.

Mẫu thân ta càng khóc lớn hơn.

Bà nói:

“Cũng tốt, đi rồi cũng tốt. Tránh cho sau này điện hạ lại tùy tiện se duyên loạn xạ, muốn gả con cho ai thì gả.”

Đèn lồng trắng treo giữa không trung.

Trong linh đường, khói hương lượn lờ.

Giữa những tiếng huyên náo, dường như tất cả đã bụi trần lắng xuống.

Nhưng ta không ngờ rằng.

Sáng hôm sau.

Trong phủ lại nghênh đón một vị khách không mời mà tới.

3

Ta đã sớm thu dọn hành lý thỏa đáng.

Nhưng vừa bước chân ra khỏi cổng lớn Vệ phủ.

Bên ngoài đã có một chiếc xe ngựa chạy tới.

Ngay sau đó, ta nhìn thấy có người vén rèm xe, bước xuống.

Dung mạo người ấy lạnh lùng, toàn thân mặc đồ đen, trên người không đeo bất cứ vàng ngọc nào.

Ta gần như đứng sững tại chỗ.

Bởi người này chính là phu quân trước kia của ta, Thái tử đương triều Bùi Duật.

Hắn đi tới trước phủ, chắp tay sau lưng, ngẩng mắt bất động nhìn cánh cổng son.

Cha mẹ nghe tin vội vàng chạy tới, quỳ xuống nghênh đón.

Ta cũng quỳ theo.

Chỉ âm thầm may mắn vì bản thân đang che mặt.

Trong phủ, ngoại trừ cha mẹ, chẳng ai biết ta còn sống.

Bùi Duật bước vào.

Gió lạnh thổi qua.

Hắn đi ngang trước mặt ta, vạt áo bay phần phật.

Không biết qua bao lâu, hắn cuối cùng mới mở miệng.

Nhưng không phải hàn huyên cùng cha mẹ ta, cũng chẳng phải giả vờ nhỏ vài giọt nước mắt để thể hiện lòng nhân hậu của một vị trữ quân.

Mà chỉ thản nhiên nói:

“Mở quan tài.”

Giọng hắn rất nhẹ.

Song lại không cho phép bất cứ ai phản bác.

Ta siết chặt lòng bàn tay, sống lưng tức khắc túa mồ hôi lạnh.

Chuyện giả chết nếu bị phát hiện, chính là tội khi quân.

Huống hồ vô duyên vô cớ.

Hắn không ở Đông cung dỗ Thẩm Lâm Nguyệt vui vẻ.

Lại chạy tới đây mở quan tài của ta làm gì?

Phụ thân ta vội dập đầu.

“Người chết là lớn nhất, điện hạ! Lúc này mà mở quan tài, A Dung xuống đến suối vàng cũng chẳng được yên nghỉ!”

Bùi Duật khẽ nâng mắt.

Bàn tay buông bên người siết chặt rồi lại thả ra.

Rất lâu sau, hắn khẽ cười lạnh.

“Thân thể Vệ Dung xưa nay khỏe mạnh, sao lại có thể chết đột ngột như vậy?”

“Huống hồ cô và nàng làm phu thê hai năm, bất luận sống hay chết, cô cũng phải gặp nàng lần cuối.”

4

Nói đoạn, hắn liền bước vào linh đường.

Nhất thời chẳng ai ngăn nổi.

Mắt thấy tay hắn sắp chạm tới mép quan tài.

Trong lúc cấp bách, ta vội mở miệng:

“Điện hạ!”

Hắn nhìn sang ta.

Ánh mắt trầm tĩnh nhưng mang theo uy áp khó tả.

“Cút.”

Ta cố nhịn sợ hãi, run giọng nói:

“Trước khi mất, cô nương nhà nô tỳ còn để lại lời cho người.”

Nghe vậy, tay Bùi Duật chợt khựng lại.

Thần sắc hắn vậy mà trong khoảnh khắc dịu xuống.

Hắn mím môi.

“Ồ?”

Ta thuận miệng bịa một câu.

“Nàng nói, khi còn sống chẳng được thanh tịnh, chết rồi kỳ thực cũng tốt.”

Nửa câu đầu là thật.

Nửa câu sau là giả.

Ta còn muốn sống hơn bất kỳ ai.

Nhưng Bùi Duật lại đột nhiên bật ra một tiếng cười lạnh từ trong cổ họng.

Sau đó hắn đẩy mạnh ta sang bên.

“Không được thanh tịnh? Thì ra nàng nghĩ như vậy.”

“Vậy cô càng phải gặp nàng, hỏi xem rốt cuộc cô đã bạc đãi nàng ở đâu!”

Ta ngã xuống đất, đầu óc choáng váng.

Cha mẹ ta cũng bị thị vệ do Bùi Duật mang tới ngăn lại, không thể động đậy.

Mắt thấy quan tài sắp bị mở.

Đúng lúc ấy.

Có người hớt hải chạy từ bên ngoài vào, giọng đầy hoảng hốt:

“Điện hạ, Thái tử phi lại đau đầu rồi! Người giục điện hạ trở về!”

“Nàng còn nói, nếu lúc này người không về, sau này đừng hòng gặp nàng nữa.”

Nếu tình yêu của Bùi Duật có mười phần.

Vậy không nghi ngờ gì, hắn đã dành cả mười phần cho Thẩm Lâm Nguyệt.

Hắn chiều nàng đến mức tùy ý ngây thơ, chẳng biết tôn ti.

Bởi vậy, nàng muốn nói gì liền nói nấy.

Hai câu ấy vừa thốt ra.

Trong linh đường lập tức im phăng phắc.

Thân thể Bùi Duật cứng đờ.

Rất lâu sau, hắn thu tay về, xoay người.

Xem ra đã có quyết định, không định tiếp tục ở lại nơi này.

Hắn mở miệng.

Giọng lạnh lẽo, lời ít ý nhiều:

“Hồi cung.”

5

Nhìn bóng lưng Bùi Duật.

Chuyện cũ năm xưa như gió dữ cuốn qua trong lòng.

Gả cho hắn, ta thật sự đã chịu quá nhiều ấm ức.

Hắn thân phận tôn quý, quyền thế ngập trời, lại không cưới được người trong lòng, thế là trút hết tức giận lên đầu ta.

Đêm động phòng, hắn chậm rãi vén giá y của ta.

Nhưng chẳng hề chạm vào ta.

Mà bắt ta chỉ mặc trung y, quỳ bên ngoài suốt một canh giờ.

Hắn từ trên cao nhìn xuống, hận ý miên man:

“Nàng xem, vị trí Thái tử phi cũng đâu dễ ngồi như vậy.”

Thẩm Lâm Nguyệt là biểu muội của hắn, thường xuyên ra vào Đông cung.

Ngoài mặt nàng ta yếu đuối, nhưng lại thường kiếm chuyện với ta.

Vu oan ta đẩy nàng xuống nước, cố tình làm bẩn váy áo của nàng…

Từng chuyện, từng chuyện một.

Bùi Duật thiên vị nàng ta, trước giờ luôn đứng về phía nàng.

Nhưng khi đối mặt với ta, hắn lại trở nên cay nghiệt lạnh lùng, chưa từng có chút ôn tình.

Khi còn ở khuê phòng, ta cũng là một nữ lang được muôn vàn yêu chiều mà lớn lên, từng cãi nhau với người khác, từng tùy hứng kiêu căng.

Nhưng mới gả cho hắn chưa được bao lâu, ta đã học được cách nhẫn nhịn, nuốt giận, thuận theo chịu đựng.

Cho đến nửa năm trước, hắn trúng phải tên độc, người người đều nói hắn chẳng còn sống được bao lâu.

Ngay cả Thẩm Lâm Nguyệt cũng bắt đầu tìm đường lui, đi xem mắt với người khác.

Chỉ có ta không cởi y phục, ngày đêm chăm sóc hắn hơn mười ngày.

Sau đó Bùi Duật tỉnh lại.

Biết chuyện của Thẩm Lâm Nguyệt, hắn nổi trận lôi đình, bóp chặt cổ ta:

“Sao? Nàng cũng cho rằng cô sẽ chết? Cho nên cứ mặc kệ nàng ấy ở bên người khác như vậy?”

Ta thật sự oan uổng.

Ta tuy là Thái tử phi, nhưng cũng đâu quản nổi chuyện của Thẩm gia.

Ta liều mạng giãy giụa.

Cuối cùng hắn không bóp chết ta.

Cổ tay hắn dần mất sức, thần sắc suy sụp ngã xuống giường.

Hắn đã yêu nàng một phen, đến mức này rồi, khó tránh khỏi đau lòng.

Cuối cùng hắn nhắm mắt, khe khẽ thở dài, rốt cuộc vẫn tha thứ cho nàng:

“Thôi, nàng ấy còn trẻ, tâm tính chưa ổn định, không thể trách nàng.”

Nhưng thật ra ta còn nhỏ hơn Thẩm Lâm Nguyệt một tháng.

May thay, cuối cùng hắn vẫn nhớ ân tình ta chăm sóc hắn.

Thái độ đối với ta tốt hơn rất nhiều.

Đi săn trở về, săn được da cáo thượng hạng, cũng sẽ chia cho ta một tấm.

Khi rảnh rỗi còn nói cười cùng ta.

“Nghe nói nàng từng có một tình lang? Là ai?”

Người ngoài chỉ biết trước khi làm Thái tử phi, ta từng suýt nghị thân với một người.

Chỉ có cha mẹ biết người ấy là Tạ Hành Chi.

Là thư đồng được Thái tử tín nhiệm nhất.

Ta nói:

“Không có người ấy.”

Sau đó hắn bật cười.

“Ồ.”

Khi đó thật ra ta đã thở phào một hơi.

Ta nghĩ, sống cả đời như vậy dường như cũng chẳng đến nỗi quá tệ.

Cho đến ngày hắn đưa hưu thư cho ta.

6

Nghĩ tới đây, ta thu hồi suy nghĩ.

Khẽ thở dài.

May mà từ nay về sau, ta và người này sẽ chẳng còn bất cứ liên quan gì nữa.

Ngay trong đêm ấy, ta rời khỏi kinh thành.

Ta mai danh ẩn tích, một đường đi về phía nam.

Để mưu sinh.

Ta làm rất nhiều việc.

Ta từng mở phường thêu, cũng từng giả nam trang, theo một đám nam nhân đi áp tiêu.

Ta đã ngắm hoa xuân tuyết đông, thấy hết cảnh sắc bốn mùa bên sông nước.

Cuối cùng, ta an định tại một y quán nhỏ ở Dương Châu.

Tổ tiên bên ngoại của mẫu thân ta từng là nữ y.

Ta lại từng ở nhà ngoại mấy năm, mưa dầm thấm đất nên cũng khá thông y thuật.

Sau đó, ta lần đầu tiên viết thư cho cha mẹ.

Lúc ấy, ta đã rời đi hơn nửa năm.

Đây là chuyện chúng ta đã thương lượng từ trước — sau khi ta rời đi, trong một thời gian ngắn không cần gửi tin về.

Nếu bị người khác phát hiện manh mối, chuyện giả chết sẽ không giấu nổi.

Ta không nói cho họ biết mình đang ở đâu.

Chỉ nói mọi chuyện đều tốt.

Thư hồi âm của phụ thân rất nhanh được gửi tới.

Đầy ba trang giấy.

Ta mặc áo kép màu xanh trắng, tóc mai tựa mây, ngồi trước án đọc từ đầu tới cuối.

Cuối thư, ông viết:

“Vài ngày trước Thái tử đã tới Vệ phủ một chuyến, còn vào khuê phòng của con, ở trong đó suốt hai canh giờ.”

Ta đưa thư lên ngọn nến đốt thành tro.

Ngoài cửa sổ có người đang giã thuốc, từng tiếng từng tiếng vang lên.

Đến lúc này ta mới bừng tỉnh.

Thì ra mình đã rất lâu không nhớ tới Bùi Duật.

Đêm ấy, có người gõ cửa giữa đêm, cầu xin ta cứu người.

Tới nơi mới biết, đó là một vị lão phu nhân bị thương.

Ta cứu bà.

Khi trời vừa sáng, có người cưỡi ngựa từ bên ngoài chạy tới.

Người ấy tung mình xuống ngựa, dung mạo ngông nghênh, mặc cẩm y đeo đai ngọc.

“Chính là cô cứu tổ mẫu ta?”

7

Đến hôm sau ta mới biết người mình cứu là lão thái quân của Tiết gia ở Kim Lăng.

Tiết gia là hào môn Giang Nam, giàu sang tột bậc.

Dù chỉ tạm dừng chân ở Dương Châu.

Họ cũng vung tiền như nước, chẳng chịu tạm bợ, mua luôn tòa trạch viện lớn nhất nơi đây.

Cứ cách vài ngày, lão thái quân lại sai người đón ta tới phủ chẩn bệnh.

Mỗi lần đều để Tiết Sách tới đón.

Chính là thiếu niên ta đã gặp hôm đó.

Hắn chẳng mấy vui vẻ.

“Rốt cuộc cô đã hạ cổ gì với tổ mẫu ta? Bây giờ ngày nào bà cũng nhắc tới cô.”

“Cô họ Lâm Tên đầy đủ là gì?”