Chương 16 - Khi Ta Trở Về

“Bây giờ thấy Niệm An đáng thương.”

“Có phải lại định đuổi Minh Thư đi?”

Mẫu thân vội lắc đầu.

“Con không có!”

“Không có là tốt nhất.”

Tổ mẫu hừ lạnh.

“Hai đứa con gái.”

“Không đứa nào sai đến mức đáng bị đuổi khỏi nhà.”

“Vậy mà hai người làm phụ mẫu, hễ xảy ra chuyện là nghĩ cách bắt một đứa lùi lại.”

Bà dùng gậy gõ mạnh xuống đất.

“Sao?”

“Cố gia nghèo đến mức chỉ nuôi nổi một cô nương?”

Không ai dám hé răng.

Ta cúi đầu, vô cớ cảm thấy hôm nay tổ mẫu đặc biệt cao lớn.

23

Chuyện đến đây thật ra đã rất rõ ràng.

Cố Minh Thư không nói muốn đi nữa.

Có lẽ chính nàng cũng biết.

Nếu thật sự đi.

Người khó chịu nhất chưa chắc là người khác.

Nàng đã sống ở đây mười lăm năm.

Nơi này cũng là nhà của nàng.

Mẫu thân khóc một trận.

Sắc mặt phụ thân cũng không tốt.

Ca ca đứng bên cạnh.

Muốn nói lại thôi.

Ta bỗng cảm thấy khung cảnh này hơi mệt.

Thế là nói:

“Nếu không còn chuyện gì, ta về trước nhé?”

Tất cả mọi người cùng nhìn ta.

Sao vậy.

Không được đi à?

Tổ mẫu lại gật đầu.

“Đi đi.”

Ta vừa quay người.

Mẫu thân gọi ta lại.

“Niệm An.”

Ta quay đầu.

Bà nhìn ta.

Mắt sưng rất rõ.

“Vừa rồi……”

“Nương không phải không muốn con.”

Trong lòng ta bỗng rất bình tĩnh.

“Ta biết.”

Bà sững người.

Ta thật sự biết.

Bà yêu Cố Minh Thư.

Cũng yêu ta.

Chỉ là tình yêu của con người rất kỳ lạ.

Không phải trong lòng có yêu.

Thì nhất định sẽ không làm tổn thương.

Môi mẫu thân run lên.

“Chuyện năm đó là nương sai.”

“Nếu con trách ta……”

“Ta từng trách.”

Ta nói thẳng.

Bà sững người.

“Bây giờ cũng chưa hoàn toàn hết trách.”

“Nhưng mẫu thân.”

Ta ngừng một chút.

Nhìn Cố Minh Thư.

“Thứ mọi người nợ ta không phải vị trí của tỷ tỷ.”

Cố Minh Thư đột ngột nhìn ta.

Ta tiếp tục:

“Ta không cần nàng dọn đi.”

“Cũng không cần nàng trả lại viện, trang sức hay tình cảm mười lăm năm của mọi người cho ta.”

Những thứ ấy trả thế nào?

Nàng gọi nương suốt mười lăm năm.

Ca ca ở bên nàng mười lăm năm.

Chẳng lẽ xóa hết.

Rồi nhét thời gian ấy cho ta?

Không làm được.

“Thứ mọi người nợ ta.”

“Là phần trách nhiệm chính mọi người phải gánh.”

Vẻ mặt phụ thân hơi chấn động.

Nước mắt mẫu thân lại rơi.

Ta cười một chút.

“Cho nên đừng bắt ta và nàng trả qua trả lại nữa.”

Nói xong.

Lần này ta thật sự đi.

Lúc ra khỏi cửa.

Trời đã tối.

Gió đêm thổi tới.

Vậy mà rất dễ chịu.

Ta ngẩng đầu nhìn trăng.

Bỗng phát hiện.

Kiếp này mãi đến hôm nay.

Lần đầu tiên ta thật sự cảm thấy nhẹ nhõm.

Không phải vì cuối cùng họ bắt đầu thiên về ta.

Cũng không phải vì Cố Minh Thư thua.

Mà vì cuối cùng ta không cần ngày nào cũng nhìn chằm chằm cái cân ấy nữa.

Xem hôm nay ai được nhiều hơn.

Ai được ít hơn.

Mệt chết đi được.

Sau này không nhìn nữa.

Yêu ai nhiều ai ít, tùy thôi.

24

Sau sinh thần của tổ mẫu.

Trong phủ yên tĩnh hơn khá nhiều.

Cố Minh Thư hai ngày không ra khỏi cửa.

Ngày thứ ba đến thỉnh an tổ mẫu.

Vừa hay gặp ta.

Hai chúng ta nhìn nhau.

Đều hơi ngượng.

Ta lên tiếng trước.

“Chào buổi sáng.”

Nàng mím môi.

“Chào buổi sáng.”

Sau đó cùng đi vào.

Tổ mẫu nhìn chúng ta.

Vẻ mặt rất ghét bỏ.

“Từng đứa từng đứa, lề mề chậm chạp.”

Rất tốt.

Mắng đồng đều.

Khá công bằng.

Sau đó Cố Minh Thư không thử dò xét ta nữa.

Ta cũng không chủ động tìm nàng.

Thỉnh thoảng chúng ta cùng ăn cơm.

Thỉnh thoảng gặp nhau ở viện mẫu thân.

Có lúc nàng sẽ kể cho ta vài chuyện về người và việc trong kinh thành.

Ta cũng sẽ nói với nàng tiệm nào có điểm tâm ngon.

Quan hệ không tính là thân thiết, nhưng dễ chịu hơn trước.

Ít nhất không ai còn cố diễn một đôi tỷ muội tình sâu như biển.

Mệt biết bao.

Xưởng giấy cũng dần vào guồng.

Lô giấy hoa mới đầu tiên bán khá tốt.

Sau khi ta bàn với Chu Viễn Sơn.

Dứt khoát để tiệm giấy Chu gia hợp tác với xưởng giấy Hầu phủ.

Chu Tố Nương nghe xong.

Phản ứng đầu tiên vẫn là:

“Hầu phủ có cảm thấy chúng ta chiếm lợi không?”

Ta nói:

“Vậy không hợp tác.”

Bà: “……”

“Sao con càng ngày càng không biết nói chuyện vậy?”

“Dù sao cũng không thể để người cảm thấy mình thấp hơn một bậc.”

Bà trừng ta nửa ngày.

Cuối cùng mắt lại đỏ.

“Được rồi, được rồi.”

“Hợp tác.”

“Ngày nào cũng chọc nương con khóc, con giỏi thật.”

Ta ôm bà.

Bị bà đẩy ra.

“Cả người toàn bụi giấy!”

Chu Nghiên đứng cạnh cười điên lên.

Kết quả bị bà tiện tay đánh cho một trận.

Đáng đời.

25

Trước khi vào đông.

Tổ mẫu nói muốn đến biệt viện ngoài thành ở một thời gian.

“Ở đó có suối nước nóng.”

“Bộ xương già này của ta chịu không nổi mùa đông kinh thành.”

Bà nhìn ta một cái.

“Con có đi không?”

Ta sững người.

“Ta?”

“Không thì hỏi ai?”

Ta nghĩ một chút.

Xưởng giấy bây giờ đã ổn định, Chu gia cũng không có việc gì.

“Đi bao lâu?”

“Nửa năm.”

Nửa năm.

Ta còn chưa nói gì.

Sắc mặt mẫu thân đã thay đổi trước.

“Mẫu thân, nửa năm có phải lâu quá không?”

Tổ mẫu nhìn bà.

“Con không nỡ?”

Liễu thị lập tức im lặng.

Tổ mẫu tiếp tục:

“Không nỡ thì tự mình hỏi.”

Mẫu thân quay sang nhìn ta.

Do dự rất lâu.

“Niệm An, con muốn đi không?”

Lần này bà không nói:

Con nên ở lại.

Cũng không nói: