Chương 1 - Khi Quá Khứ Gõ Cửa

Nhà ta nghèo đến mức chỉ có duy nhất một bộ y phục. Đến lượt tỷ tỷ mặc y phục ra ngoài đào rau dại, nàng lại được thế tử đang đi săn ngang qua vừa mắt, dùng kiệu lớn tám người khiêng đón vào vương phủ làm thế tử phi.

Ngày tỷ tỷ thành thân cùng thế tử, ta đến dự tiệc. Vị Hầu gia trầm mặc ít lời chỉ nhìn ta một cái, hôm sau, sáu mươi sáu gánh sính lễ đã chất đầy căn nhà tranh của ta.

Sau khi hay tin, sư nương góa bụa nhiều năm, một mình nuôi con gái trưởng thành bỗng tìm đến tận cửa, nói muốn nhận ta làm nghĩa nữ, nở mày nở mặt tiễn ta xuất giá.

Kiếp trước, ta cảm động đến rơi nước mắt, lập tức đồng ý.

Nào ngờ vào ngày đại hôn, sư nương và Hầu gia toàn thân trần trụi ngã xuống hồ. Khi được kéo lên, hai người vẫn ôm chặt lấy nhau.

Hầu gia hoảng hốt giải thích, sư nương lại thê lương cười một tiếng, định tiếp tục nhảy xuống hồ tự vẫn.

Trong lúc bất đắc dĩ, bà ta thay ta trở thành Hầu tước phu nhân, còn ta vác cuốc trở về thôn tiếp tục đào rau dại.

Một năm sau, từ phủ thế tử truyền đến tin tỷ tỷ khó sinh mà chết.

Ta cưỡi lừa suốt đêm chạy tới, lại thấy trước cửa phủ thế tử treo đầy lụa đỏ.

Con gái sư nương đau lòng vì thế tử uống rượu giải sầu suốt đêm. Trong lúc khuyên giải, nàng ta bị thế tử say rượu coi thành tỷ tỷ, giữ lại bên mình một đêm.

Nàng ta trở thành thế tử phi mới. Năm sau, hai mẹ con trước sau lần lượt sinh hạ nam thai.

Mười năm sau gặp lại, bà ta và con gái đều muôn phần kiều diễm, còn ta đã bị cuộc sống giày vò đến chẳng còn hình người.

Hai người thương hại ném một nắm tiền đồng lên người ta, sau đó được đông đảo tôi tớ vây quanh, nghênh ngang rời đi.

Ta ôm bài vị của tỷ tỷ, chết cóng giữa tháng Chạp.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày sư nương muốn nhận ta làm nghĩa nữ.

“Các con tỷ muội xuất giá mà không cha không mẹ, chung quy cũng chẳng đẹp mặt. Dù sao ta cũng là sư nương của con, coi như nửa người mẹ. Hãy để ta tiễn con xuất giá.”

……

Ta lùi lại một bước, ngoài cười nhưng trong không cười.

“Đa tạ sư nương quan tâm, nhưng chuyện tiễn gả thì không cần đâu.”

Lời vừa dứt, vành mắt Chu Diệu Âm lập tức đỏ lên.

“Lạc Nhạn, sư nương chỉ muốn tiễn con xuất giá, con cứ hết lần này đến lần khác ngăn cản…… Có phải con chê sư nương chỉ là một quả phụ chốn thôn quê, không đủ tư cách xuất hiện ở nơi sang trọng hay không?”

Bà ta thở dài:

“Giờ con được gả vào nhà quyền quý, liền xem thường ta rồi sao?”

Thôn trưởng đứng bên cạnh nhíu mày, bất mãn nhìn ta.

“Thẩm Lạc Nhạn, cha mẹ ngươi mất sớm, tiên sinh dạy ngươi biết chữ, sư nương nấu cơm cho ngươi, y phục rách thì vá lại, đói bụng thì làm cơm cho ăn.”

“Bây giờ ngươi có tiền đồ, được gả vào nhà quyền quý, liền chê sư nương mình không đủ tư cách bước ra ngoài sao?”

Ông ta nện mạnh cây gậy xuống đất.

“Thôn Kim Khê chúng ta tuyệt đối không dung thứ loại hành vi vong ân phụ nghĩa này!”

Ta suýt nữa bật cười vì tức giận.

Khi phu quân của Chu Diệu Âm còn sống, quả thực ông ta từng dạy ta và tỷ tỷ viết chữ được vài ngày.

Nhưng ông ta đã thu của nhà ta năm lượng bạc làm lễ nhập học.

Đã vậy, ông ta còn chê ta và tỷ tỷ là nữ tử, làm tổn hại thanh danh của mình. Chỉ dạy được vài câu trong Tam Tự Kinh liền không chịu dạy tiếp.

Chu Diệu Âm lại càng thường xuyên mang danh nghĩa sư phụ, sư nương đến nhà ta vơ vét đồ đạc.

Sau khi cha mẹ qua đời, bà ta lập tức cắt đứt liên hệ với tỷ muội chúng ta.

Bây giờ lại còn mặt mũi nhắc tới ân tình!

Dân làng mồm năm miệng mười vây quanh.

“Đúng vậy! Chu nương tử thủ tiết mười năm, triều đình còn ban cho trinh tiết bài phường. Bà ấy chịu tiễn ngươi xuất giá là nể mặt ngươi, ngươi đừng có không biết tốt xấu!”

“Nếu ngay cả sư nương mà ngươi cũng không nhận, vậy toàn thôn chúng ta cũng không nhận ngươi!”

“Phải! Xóa tên ngươi khỏi gia phả, để ngươi trở thành cô hồn dã quỷ không cội không nguồn!”

Chu Diệu Âm cong môi, nhẹ nhàng mỉm cười.

“Thôn trưởng, ngài đừng mắng con bé nữa. Lạc Nhạn còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Dù sao ta cũng coi như nửa người mẹ của nó, sao có thể so đo với nó được?”

Bà ta thở dài, lại nói:

“Chờ gặp được Hầu gia, ta làm nhạc mẫu, nhất định sẽ bảo ngài ấy giúp đỡ thôn chúng ta nhiều hơn.”

Ngay sau đó, trên từng gương mặt đều nở rộ nụ cười.

“Lạc Nhạn, ngươi nghe đi! Sư nương của ngươi suy nghĩ cho ngươi biết bao!”

“Đúng vậy, tấm lòng rộng lượng của Chu nương tử quả nhiên không hổ là nương tử của tú tài.”

“Đến lúc ấy, bảo Hầu gia giúp thôn chúng ta sửa lại nhà cửa, tu sửa đường sá. Không có chúng ta, Thẩm Lạc Nhạn làm sao lớn được đến từng này?”

“Đúng thế! Rau dại trên núi, chưa được chúng ta đồng ý, dựa vào đâu nàng ta có thể đào? Nàng ta nhất định phải ghi nhớ ân tình của chúng ta!”

Chu Diệu Âm đứng giữa đám đông, vẻ đắc ý trong mắt không sao che giấu được.

Có lẽ bà ta cho rằng lời đã nói đến mức này, ta tuyệt đối không dám không đồng ý.

Ta khẽ cười, thản nhiên lên tiếng:

“Mấy năm nay sư nương luôn giữ mình trong sạch, nơi nào hơi đông người một chút cũng không tới, gặp nam tử xa lạ lại càng tránh xa mười trượng. Thanh danh trong sạch này, khắp mười dặm tám thôn, ai mà chẳng kính trọng?”

“Nhưng cũng chính bởi vậy, một quả phụ như người lại ra ra vào vào trong dịp ta xuất giá.”

“Người biết thì nói là tiễn gả, kẻ không biết lại tưởng người cô quạnh lâu ngày, muốn quyến rũ dã nam nhân đấy.”

Sắc mặt Chu Diệu Âm lập tức cứng đờ.

Ta nhìn bà ta, giọng nói rất khẽ.

“Nếu trinh tiết bài phường do triều đình ban tặng không giữ nổi nữa, e rằng cả thôn chúng ta cũng sẽ bị người đời phỉ nhổ theo.”

Trong khoảnh khắc, đám dân làng đang bàn tán xôn xao lập tức im bặt.

Thôn trưởng do dự.

“Trước cửa quả phụ vốn nhiều thị phi, nhỡ truyền ra lời đồn gì……”

Ta bước lên một bước.

“Thôn trưởng cứ yên tâm.”

“Ta, Thẩm Lạc Nhạn, sau khi trở thành Hầu tước phu nhân, tuyệt đối sẽ không quên thôn Kim Khê. Đợi ta nắm quyền quản gia, chuyện đầu tiên chính là tu sửa đường sá cho thôn.”

Hai mắt thôn trưởng lập tức sáng lên, nụ cười không sao kìm nổi.

“Được, được! Lạc Nhạn đúng là một đứa trẻ ngoan!”

“Nếu đã vậy, chuyện tiễn gả không cần nhắc lại nữa.”

Nụ cười trên mặt Chu Diệu Âm từng chút từng chút biến mất sạch sẽ.

Bà ta nhìn chằm chằm vào ta, cuối cùng lạnh lùng cười một tiếng.

“Lạc Nhạn quả thực đã trưởng thành, cũng có tâm tư riêng của mình rồi.”

Sáng sớm ngày hôm sau, xe ngựa của Hầu phủ đã tới đầu thôn.

Ma ma cười đến nếp nhăn đầy mặt, nói Hầu gia mời Thẩm cô nương tới phủ thương nghị chi tiết hôn sự.

Ta vừa đến Hầu phủ, ngoài cửa đã truyền tới tiếng huyên náo.

Chu Diệu Âm xách váy bước qua ngưỡng cửa, trên mặt mang theo nụ cười trách móc:

“Lạc Nhạn, đứa trẻ này, sao không đợi sư nương mà tự mình đến trước vậy?”

Ta đột ngột đứng dậy, bà ta lại cười như có như không.

“Có phải sợ sư nương kể chuyện trước kia của con ra ngoài hay không?”

Nói xong, bà ta đi trước tới trước mặt Hầu gia Lục Mặc, uyển chuyển hành lễ.

“Đứa trẻ Lạc Nhạn này số khổ. Từ nhỏ đã không cha không mẹ, phải theo đám tráng hán trẻ tuổi trong thôn lên núi đào rau dại kiếm sống. Mỗi lần trở về đều mồ hôi đầm đìa, y phục xộc xệch.”

“Ta là nữ nhân nhìn thấy mà còn thật sự đau lòng.”

Trên ghế cao, Lục Mặc trầm ổn ít lời khẽ nhíu mày.

Ta đột ngột đứng dậy:

“Bà đang nói bậy gì vậy?”

Chu Diệu Âm phì cười.

“Ta nói bậy gì chứ? Ta là sư nương của con, chẳng lẽ còn có thể hại con sao?”

“Ta cũng chỉ muốn Hầu gia nghe xong sẽ càng thêm thương tiếc con.”

Bà ta quay sang Hầu gia đang ngồi ở chủ vị.

“Có khi Lạc Nhạn cùng một hán tử xuống núi, có khi lại cùng hai người, thậm chí còn có lúc cùng ba bốn người đấy!”

“Đứa trẻ này ở phương diện ấy quả thực có thiên phú dị bẩm.”

Bà ta dừng lại, giọng điệu dịu dàng mà nhỏ nhẹ.

“Hầu gia dùng sáu mươi sáu gánh sính lễ cưới nó, cũng không biết nó có đáng với cái giá ấy hay không.”

Những lời này thật sự quá dơ bẩn.

Mỗi một câu đều giẫm chính xác vào nơi mà một cô nương chưa xuất giá tuyệt đối không thể bị đụng chạm.

Thế nhưng ta lại không thể nào phản bác.

Đã đói đến mức phải ăn rau dại sống qua ngày, ta làm sao còn quan tâm được tới đại phòng nam nữ?

Việc cùng nam nhân trong thôn ra vào quả thực thường xuyên xảy ra.

Ta tức giận đến toàn thân run rẩy. Đúng lúc ấy, một bàn tay bỗng nhiên nắm lấy tay ta.

Lục Mặc không nhìn ta, giọng nói rất nhạt.

“Quá khứ của Thẩm cô nương như thế nào, ta đều không để tâm. Chỉ cần hiện tại nàng bằng lòng gả cho ta là được.”

Nụ cười nơi khóe môi Chu Diệu Âm lập tức cứng lại.

Có lẽ bà ta không ngờ sau khi một nam nhân nghe được những lời ấy, lại có phản ứng như vậy.

“Hầu gia không để tâm những chuyện ấy, là phúc khí của Lạc Nhạn.”

Bà ta dừng lại, trên mặt lộ vẻ khó xử.

“Chỉ là vẫn còn một chuyện, vốn dĩ ta không nên nhắc tới, nhưng nếu không nói, ta lại có lỗi với lương tâm của mình.”

Bà ta nhìn ta một cái, giống như đang giãy giụa lần cuối, sau đó hạ quyết tâm lên tiếng:

“Khi còn nhỏ, Lạc Nhạn từng rơi xuống hố băng, bị lạnh làm tổn thương căn cốt. Đại phu đã đích thân nói…… e rằng đường con cái sẽ rất gian nan.”

“Chỉ mong Hầu gia đừng ghét bỏ. Đến khi ấy, gia sản khổng lồ rơi vào tay người ngoài cũng là chuyện đương nhiên.”

Lục Mặc còn chẳng buồn ngẩng đầu.

“Vậy thì tới chi thứ nhận nuôi một đứa.”

Biểu cảm trên mặt Chu Diệu Âm hoàn toàn vặn vẹo.

“Sư nương mệt rồi, hãy xuống nghỉ ngơi trước đi.”

Ta phất tay, ra hiệu cho hạ nhân đưa bà ta xuống.

Chu Diệu Âm còn định giãy giụa, nhưng vừa đối diện với ánh mắt âm trầm của Lục Mặc, lập tức co rúm lại.

Ta thấp giọng dặn dò:

“Khóa cửa viện từ bên ngoài. Sư nương mệt rồi, cần được nghỉ ngơi thật tốt.”

Nếu bà ta đã nhất quyết phải theo tới Hầu phủ, vậy thì đừng trách ta không khách khí.

Bà tử sửng sốt một chút, nhưng thấy sắc mặt ta không giống đang nói đùa, vội vàng cúi đầu lĩnh mệnh.

Ta quay người nhìn Lục Mặc.

“Hầu gia, đối với cuộc hôn sự này, ta chỉ có một yêu cầu.”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, chậm rãi nói từng chữ:

“Ngày đại hôn, chàng tuyệt đối không được uống một giọt rượu.”

Lục Mặc không hề do dự, trực tiếp gật đầu:

“Được.”

Ta sửng sốt.

“Chàng không hỏi tại sao sao?”

“Nàng đã đưa ra yêu cầu, nhất định có lý do của nàng.”

Chàng cụp mắt xuống, giọng nói vẫn lạnh nhạt như thường, nhưng vành tai đã đỏ đến mức gần như rỉ máu.

“Ta đồng ý với nàng là được.”

Nhìn gương mặt chàng, tảng đá đã đè nặng trong lòng ta suốt cả đời cuối cùng cũng hơi nới lỏng.

Kiếp trước, chính vì chàng uống say nên sau khi được vớt từ dưới hồ lên, hoàn toàn không nhớ được chuyện gì.

Đối mặt với sự chất vấn của mọi người, chàng không thể biện giải được một chữ, chỉ đành nuốt xuống nỗi oan không thể nói thành lời ấy.

Ngày đại hôn, Hầu phủ giăng đèn kết hoa.

Bái đường, đãi khách, kính trà.

Mọi chuyện đều tuần tự diễn ra.

Khi được đưa vào động phòng, ta nắm lấy tay ma ma.

“Phía sư nương của ta thế nào rồi?”

“Phu nhân cứ yên tâm. Người kia vẫn đang đập cửa đập cửa sổ bên trong, ầm ĩ đòi ra ngoài. Các bà tử canh giữ kín kẽ, ngay cả một con ruồi cũng không bay vào được.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Kiếp trước cũng chính vào lúc này.

Ta vừa được đưa vào động phòng, Chu Diệu Âm và Lục Mặc đã ôm lấy nhau trước mắt tất cả mọi người, y phục chẳng đủ che thân.