Khi Phu Quân Tương Tư

Ôn Thư Bạch mở to mắt, sắc mặt thoáng thất thố, vội nhìn sang chưởng quỹ.

Chưởng quỹ mỉm cười:

“Ôn công tử, vị này chính là đích nữ của Đông gia chúng tôi. Ngài chỉ cần sớm chép xong mang tới là được.”

Ôn Thư Bạch hai tay run nhẹ, cảm động nhìn ta hồi lâu, rồi cúi mình thi lễ, lại thi lễ với chưởng quỹ, ôm sách mà bước đi, dáng vẻ nhẹ nhàng đầy phấn khởi.

4

Ngày thứ ba, ta đã nhận được quyển du ký chép tay hoàn chỉnh.

Mùi mực nhẹ thoảng, chữ viết chân phương đẹp mắt.

Những trang dính liền, nội dung bị mọt cắn đều đã được khôi phục đầy đủ.

Xét từ mạch truyện và độ liền mạch, hẳn hắn đã tra khảo tư liệu khắp nơi, tuyệt không qua loa sơ sài.

Năm mươi lượng bạc, xứng đáng.

Hôm ấy trời quang mây tạnh, Tiểu Đào và Thanh Hạnh đem sách trong thư phòng ta ra hong nắng, vừa phơi vừa nghe ta kể lại nội dung du ký.

Tiểu Đào cảm khái:

“Khó trách người ta nói, thư sinh không cần ra khỏi cửa cũng biết chuyện khắp thiên hạ. Trong sách thật sự có đủ mọi điều.”

Thanh Hạnh cười tủm tỉm:

“Tiểu thư, người đọc nhiều thế, e rằng thi đỗ trạng nguyên cũng chẳng phải chuyện khó.”

Ta bật cười mắng yêu:

“Ta mà vào trường thi, chẳng biết nên viết thoại bản phong nguyệt, hay 108 cách nấu dược thiện cho giám khảo đây?”

Ba người liền phá lên cười, tiếng cười vang vọng khắp thư phòng.

Đúng lúc đang vui vẻ, mẫu thân sai người tới truyền lời, nói có khách đến cầu thân, bảo ta đến xem mặt một phen.

5

Đến cầu thân… chính là Ôn Thư Bạch.

Hắn mời quan môi, đi cùng có mẫu thân góa và tiểu muội của hắn.

Lễ vật hắn mang tới, là một bức họa do chính tay vẽ, cùng với bánh quế hoa và bánh chà là do mẫu thân hắn thân thủ làm ra.

Bức họa chính là cảnh ta hôm ấy trong hiệu sách, ôm quyển du ký mà chăm chú đọc.

Trong tranh, ta mày liễu mắt thu thuỷ, thần sắc tĩnh tại ánh nhìn dồn cả vào trang sách úa vàng. Ngoài cửa ve kêu râm ran, trong tiệm mùi mực vương vấn, như cách biệt với cõi trần ồn ã bên ngoài.

Bức tranh này, rõ ràng là có dụng tâm.

Mẫu thân biết ta hễ đọc thoại bản là mê muội, quay đầu liếc ta một cái đầy ẩn ý.

Ta trốn sau bình phong, le lưỡi làm mặt quỷ.

Mẫu thân không lập tức từ chối mối hôn này, chỉ nói cần phải suy nghĩ kỹ càng.

Ngược lại, phụ thân ta lại sảng khoái gật đầu chấp thuận.

Người nói:

“Ôn Thư Bạch tuy nghèo, song mười bảy tuổi đã là tú tài, tiền đồ rộng mở.”

“Họ Ôn nhân khẩu đơn giản, mà Dao Dao nhà ta diện mạo tầm trung, trí tuệ cũng không quá xuất sắc, vừa khéo xứng đôi.”

Nhà họ Lý ta chẳng thiếu bạc vàng, chỉ thiếu một chỗ dựa vững chắc.

Về sau, nếu Ôn Thư Bạch thi đậu cử nhân, tiến sĩ, đường quan lộ rộng mở, ta – một nữ tử xuất thân thương hộ – nào có cơ hội bước chân vào làm chính thất quan gia, e rằng muốn làm thiếp người ta cũng còn chê ta thấp kém.

Phụ thân vừa dứt lời, liền lĩnh trọn một cái bạt tai từ mẫu thân.

Đánh xong, người mới quay sang hỏi ta nghĩ thế nào.

Ta nghĩ một hồi, nỗi lòng ham sắc vừa mới nhen lên đã bị nỗi sợ mẫu thân tát cho một phát lụi tàn, đành ngoan ngoãn đáp:

“Chuyện hôn sự, nhi nữ xin nghe theo phụ mẫu định đoạt.”

Phụ thân ôm má liếc mẫu thân, mẫu thân ngẫm nghĩ mấy ngày, đợi quan môi tới thăm dò ý tứ, bèn gật đầu thuận lời gả gả.

6

Ngày thứ ba sau tân hôn, bà bà bóng gió nhắc nhở, nói rằng tướng công còn phải đi ứng thí Hương thí, bảo ta khuyên chàng chuyên tâm ôn luyện.

Ta không dám chậm trễ, liền mời danh sư chỉ giáo, tìm kiếm sách quý, tập hợp các tuyển văn, dò la khẩu vị và lối hành văn các vị khảo quan, thậm chí ghi nhớ cả điều kỵ húy.

Một phen vất vả, thu được kết quả như ý.

Năm Ôn Thư Bạch hai mươi ba tuổi, đỗ tiến sĩ, đứng thứ chín mươi chín trong hàng nhị giáp.

Tuy không vẻ vang như tam khôi, song trẻ tuổi lại tuấn tú, cũng khiến không ít lòng xuân xao động.

Khi chọn quan, chàng vào thẳng Lễ bộ, nhậm chức Viên ngoại lang, chính ngũ phẩm.

Từ đó trở đi, bà bà bắt đầu có lời bất mãn với ta, khi thì lộ rõ, lúc thì bóng gió.

Thành thân sáu năm, sinh hạ long phượng thai, sau đó không còn hỉ sự gì nữa.

Bà bà tự tiện làm chủ, cưỡng ép nạp thêm hai phòng thiếp: một là Biểu cô nương Liễu Tự, hai là nha hoàn thân cận của bà – Anh Đường.

Bà còn mạnh miệng nói, ai sinh con trai trước sẽ được nâng làm quý thiếp.

Ôn Thư Bạch ban đầu còn trách bà làm càn, sau lại tới trước mặt ta nhận sai, thề thốt rằng chẳng hề có ý nạp thiếp, chỉ mong cùng ta an ổn sống qua ngày.

Còn vị bà bà từng một miệng gọi ta là thân nữ nhi, nay phú quý nuôi lớn cái tính, mở miệng đã mắng ta là kẻ ghen tuông, còn muốn ép Ôn Thư Bạch hưu ta.

Ôn Thư Bạch vì “bất đắc dĩ”, đành nhận hai người ấy làm thiếp, miễn cưỡng viên phòng cùng họ.

Chẳng bao lâu sau, Liễu di nương có thai, bà bà mừng rỡ mở luôn kho riêng, ban thưởng như nước chảy, đồ quý chất đầy sân.