Chương 11 - Khi Phu Quân Muốn Cưới Bình Thê
Xuống lầu, Thanh Hòa đi theo sau, bước rất nhanh.
Nàng nói: “Tiểu thư, chàng vẫn không ký thì sao?”
Ta nói: “Sẽ ký.”
“Vì sao?”
Ta quay đầu nhìn tầng hai.
“Vì Ôn Nguyệt Nương đã nghe thấy.”
“Nàng ta biết chàng chỉ còn nợ.”
“Nàng ta sẽ chạy trước.”
09
Ôn Nguyệt Nương chạy còn nhanh hơn ta nghĩ.
Sáng ngày thứ ba, Chu bá mang tin tới.
“Tiểu thư, Ôn cô nương không thấy đâu.”
Ta đang xem sổ cửa hàng.
“Mang theo gì?”
“Một trăm hai mươi lượng bạc mặt trên người Bùi cô gia, hai tờ giấy nợ cũ, còn có một chiếc áo lông cáo.”
Thanh Hòa cười lạnh.
“Không phải nói không cần bạc sao?”
Chu bá lại nói: “Nàng ta còn để lại thư.”
Ta nhận lấy.
Trên giấy không có nhiều chữ.
Nàng ta nói mình số khổ.
Nói Bùi Nghiễn vừa không bảo vệ được nàng, vừa không cho nàng danh phận.
Nói nếu có kiếp sau sẽ báo ân.
Ta đặt thư lại bàn.
“Bùi Nghiễn đâu?”
“Ở căn nhà nhỏ thành tây.”
Căn nhà nhỏ ấy là chỗ Bùi gia từng thuê.
Cũ kỹ, chật hẹp, không đủ cho mấy người ở.
Sau khi Bùi gia bị đuổi khỏi phủ, tất cả đều chen ở đó.
Ta nói: “Chàng có tới tìm không?”
“Chưa.”
Thanh Hòa hỏi: “Tiểu thư có cần phái người chặn Ôn Nguyệt Nương?”
Ta lắc đầu.
“Thứ nàng ta lấy là tiền của Bùi Nghiễn.”
“Để chàng tự đuổi.”
Buổi chiều, Bùi Nghiễn tới.
Người gác cổng chặn không cho vào.
Chàng đứng ngoài cửa Thẩm phủ, vạt áo xộc xệch, mặt mỏi mệt.
“Ta muốn gặp Thẩm Chiếu Ninh.”
Người gác cổng truyền lời vào.
Ta bảo đưa chàng tới tiền sảnh.
Khi chàng bước vào, bước chân không còn vững như trước.
Thanh Hòa đứng bên ta, trên tay cầm xấp giấy nợ đã chép hôm qua.
Bùi Nghiễn nhìn thấy xấp giấy, ánh mắt khẽ động.
Ta mở miệng trước.
“Ôn Nguyệt Nương đi rồi?”
Chàng không nói.
Ta lại hỏi: “Lấy bạc của chàng?”
Trên mặt chàng hiện vẻ khó xử.
“Nàng sớm biết nàng ta sẽ đi.”
Ta nhìn chàng.
“Ta biết thứ nàng ta cần không phải chàng.”
Chàng ngẩng đầu, mắt đầy tia máu.
“Nàng hài lòng rồi?”
Ta nói: “Chưa.”
Chàng sửng sốt.
Ta đặt thư hòa ly lên bàn.
“Chàng còn chưa ký.”
Chàng nhìn tờ giấy.
“Chiếu Ninh.”
Đây là lần đầu mấy ngày nay chàng gọi ta như vậy.
Ta không đáp.
Giọng chàng thấp xuống.
“Ta sai rồi.”
Tay Thanh Hòa siết lại.
Ta nhìn Bùi Nghiễn.
Chàng đứng đó, vai lưng đã sụp xuống một chút.
Trước kia chàng vừa vào cửa, hạ nhân cả phủ đều tránh đường.
Bây giờ chàng đến cửa còn không qua được.
Chàng nói: “Ta không nên đưa nàng ta về.”
“Ta không nên nhắc chuyện bình thê.”
“Ta không nên lấy hổ phù ép nàng.”
“Ta cũng không nên động đồ của nàng.”
Từng câu đều nói rõ ràng.
Nếu là trước kia, có lẽ ta đã mềm lòng.
Nhưng những lời này đến quá muộn.
Ta hỏi: “Chàng tới cầu hòa?”
Bùi Nghiễn gật đầu.
“Chúng ta không hòa ly.”
“Ta dọn về tiền viện.”
“Sau này ta không quản sổ, không đụng binh, chỉ làm phu quân của nàng.”
Thanh Hòa không nhịn được lên tiếng.
“Cô gia, người đã bị trục xuất rồi.”
Bùi Nghiễn nhìn nàng một cái, không nổi giận.
Chàng biết mình không có tư cách nổi giận.
Ta nói: “Lời này là sau khi Ôn Nguyệt Nương đi rồi chàng mới nhớ ra.”
Chàng nhắm mắt.
“Ta bị nàng ta lừa.”
Ta lắc đầu.
“Không phải.”
“Chàng không phải bị nàng ta lừa.”
“Chàng chỉ tưởng mình có thể đồng thời giữ cả Thẩm gia và nàng ta.”
Mặt chàng trắng đi.
Ta nói tiếp: “Chàng tưởng ta sẽ khóc lóc, sẽ cầu chàng ở lại.”
“Chàng tưởng hổ phù trong tay, ta không dám chặt đường chàng.”
“Chàng tưởng Bùi gia phải ăn cơm, ta sẽ vì danh tiếng mà nhịn.”
“Chàng tưởng Ôn Nguyệt Nương không rời được chàng.”
“Kết quả đều không phải.”
Môi Bùi Nghiễn động đậy.
“Chiếu Ninh, cho ta một cơ hội.”
Ta nhìn chàng.
“Cơ hội đã cho.”
“Ngày chàng đưa nàng ta vào phủ, ta đã cho.”
“Ngày chàng nói cưới bình thê, ta đã cho.”
“Ngày chàng không ký hòa ly, ta cũng đã cho.”
Chàng bỗng quỳ xuống.
Thanh Hòa giật mình.
Bùi Nghiễn quỳ rất thẳng.
“Ta cầu nàng.”
Trong sảnh yên tĩnh.
Ta nhìn chàng.
Người này trước kia bị gọi là cô gia cũng nổi giận.
Nay quỳ trước mặt ta, chỉ để trở lại Thẩm phủ.
Trong lòng ta không có khoái ý.
Chỉ có một trận lạnh.
“Bùi Nghiễn, thứ chàng cầu không phải ta.”
“Chàng cầu cánh cửa Thẩm gia.”
Chàng ngẩng đầu.
“Ta cầu nàng.”
Ta hỏi: “Nếu Ôn Nguyệt Nương không đi, chàng có tới không?”
Chàng không đáp.
Đáp án đã nằm trong im lặng.
Ta đưa bút cho chàng.
“Ký.”
Chàng không nhận.
Ta nói: “Nếu chàng thật sự biết sai, thì ký.”
“Ký xong, nợ của Bùi gia ta cho chàng ba năm.”
“Mỗi tháng trả bao nhiêu, lập giấy riêng.”
“Bùi Viễn đi học, chàng tự lo.”
“Hồi môn Bùi Châu, chàng tự làm.”
“Thuốc của Bùi lão phu nhân, chàng tự mua.”
“Từ nay chàng và Thẩm gia, hai bên thanh toán xong.”
Bùi Nghiễn thấp giọng: “Không thể thanh toán hết.”
Ta nhìn chàng.
Trong mắt chàng cuối cùng có một chút bóng dáng ngày trước.
“Ta nợ nàng không chỉ là bạc.”
Ta nói: “Vậy trước tiên trả bạc.”
Thanh Hòa cúi đầu, nhịn cười.
Bùi Nghiễn cũng sửng sốt.
Ta không cười.
Ta nói thật.
Tình nghĩa không tính rõ được.
Bạc thì có thể.
Bùi Nghiễn chậm rãi đưa tay, cầm bút.
Khi ngòi bút hạ xuống, tay chàng run.
Chàng viết một chữ Bùi rồi dừng.