Chương 1 - Khi Nước Chảy Dòng Đời

Khi chiếc thuyền trôi gặp dòng nước xiết, bạn trai tôi không hề do dự tháo khóa an toàn của tôi ra.

Anh ta khoác áo phao của tôi lên người cô bạn thân, rồi ăn ý kéo cô ta nhảy vào khu vực an toàn có dòng nước êm hơn.

Dòng nước xiết cuốn tôi về phía đá ngầm. Tôi liều mạng kêu cứu, nhưng cô bạn thân lại đứng trên bờ ôm bụng cười lớn.

Bạn trai tôi lau nước trên mặt cho cô ta: “Vi Vi nói em lúc nào cũng không dám xuống nước, lần này cứ xem như luyện gan cho em.”

Tô Vi ngồi bên bờ, cười đến mức không thẳng nổi lưng.

“Niệm Niệm, chẳng phải cậu là nhiếp ảnh gia dưới nước sao? Có chút nước thế này cũng sợ à?”

Đợi đến khi tôi bò lên bờ với cả người đầy thương tích, anh ta đang chu đáo gọi đồ uống nóng cho cô bạn thân.

Anh ta còn nhớ Tô Vi không uống được đồ lạnh, đặc biệt dặn bỏ đá.

Nhưng lại đưa cho tôi một ly trà hoa quả có thêm nước xoài.

“Tôi dị ứng xoài.” Giọng tôi khàn đặc.

Anh ta cười qua loa, chẳng để tâm: “Chỉ là chút nước ép thôi mà, em không uống thì gạn phần còn lại ra là được.”

Tôi nhìn bóng lưng hai người họ sóng vai rời đi, bỗng cảm thấy nước sông trên người lạnh thấu tận xương.

Tôi từng cho rằng anh ta sẽ mãi mãi bảo vệ tôi. Đến bây giờ tôi mới phát hiện, ngay cả mạng sống của tôi, anh ta cũng chẳng để tâm.

Từ đó về sau, tôi cũng không cần anh ta nữa.

Cổ họng nghẹn cứng, mỗi lần hít thở đều mang theo cơn đau âm ỉ.

Tôi móc hai viên thuốc chống dị ứng cuối cùng trong túi thuốc ra rồi nuốt xuống.

Cố Từ đẩy cửa xe dã ngoại bước vào. Khi nhìn rõ vết trầy xước ở đầu gối tôi vẫn còn rỉ máu, sắc mặt anh ta thoáng thay đổi.

Tôi suýt nữa còn tưởng anh ta vẫn sẽ đau lòng, nhưng giây tiếp theo, anh ta lại nói:

“Tối nay đã đặt phòng riêng ở nhà hàng hải sản rồi, là nhà hàng khó đặt chỗ nhất ở đây.”

“Chuyện hôm nay coi như qua đi, đừng tỏ thái độ với Vi Vi nữa.”

Anh ta ngồi xổm trước mặt tôi để khử trùng vết thương cho tôi.

Nếu là trước đây, thấy anh ta cúi đầu xử lý vết thương cho mình, có lẽ tôi sẽ mềm lòng.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ nhớ lúc nước tràn vào miệng mũi, người anh ta kéo đi là Tô Vi, không phải tôi.

“Đưa hộp chống nước trên bàn cho tôi.”

Tôi không muốn tiếp lời anh ta, giọng khàn đặc.

Bên trong đó đựng bản gốc bộ phim tài liệu tôi chuẩn bị gửi tham dự Liên hoan phim Tự nhiên Quốc tế.

Đó là tâm huyết tôi liều mạng không biết bao nhiêu lần trong suốt một năm qua mới quay được.

Cố Từ vừa định đứng dậy thì cửa xe dã ngoại bị đẩy ra.

Tô Vi ôm hộp chống nước của tôi đi vào.

Trên thân hộp màu đen bị cô ta dán đầy những hình dán hoạt hình sặc sỡ.

“A Từ, anh xem, có phải em làm nó đáng yêu hơn nhiều rồi không?”

Tôi nhìn chiếc hộp trong lòng cô ta, ngực trầm xuống.

“Trả lại cho tôi.”

Tôi đưa tay ra, giọng khàn đi.

Tô Vi chớp mắt, lùi nửa bước ra sau lưng Cố Từ:

“Niệm Niệm, cậu đừng nhìn tớ như vậy, đáng sợ chết đi được.”

Tôi bước nhanh tới đưa tay lấy lại, nhưng cô ta lại cố ý né sang bên.

Trong lúc giằng co, tôi phát hiện khóa cài của hộp chống nước đã bị cô ta cạy lỏng.

Tô Vi vấp phải ghế gấp dưới chân, tay buông lỏng, chiếc hộp chống nước đập thẳng vào bể cá cảnh bên cạnh không đậy nắp.

“Ùm” một tiếng, nước bắn tung tóe khắp nơi.

Tôi nhào tới vớt chiếc hộp ra khỏi bể cá, mu bàn tay va vào mép kính, da thịt bị rạch một đường.

Nhưng tôi không còn để ý đến đau đớn, quỳ xuống đất cạy khóa cài.

Lớp bên trong đã bị nước tràn vào.

Vỏ ngoài của bản gốc ướt đẫm, vệt nước ở mép ổ đĩa như một vòng nấm mốc đang chậm rãi lan rộng.

Khoảnh khắc đó, bên tai tôi không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào nữa.

Cả một năm.

Ba mươi bảy lần lặn xuống, sáu lần bị dòng chảy ngầm làm lệch hướng, hai lần cảnh báo oxy, tất cả đổi lấy những thước phim đó.

Giờ phút này đều trở thành trò cười.

Phản ứng đầu tiên của Cố Từ là kéo Tô Vi ra sau lưng.

Tôi nhìn Cố Từ, từng chữ cắn rất nặng, cơn đau âm ỉ trong lòng lại trào lên.

“Thứ cô ta hủy là bản gốc dự thi của tôi.”

Cố Từ liếc nhìn ổ đĩa bị ngâm nước: “Anh sẽ tìm đội khôi phục dữ liệu tốt nhất, tốn bao nhiêu tiền anh cũng trả. Em đừng tỏ thái độ với Vi Vi.”

Tôi lấy ổ đĩa đã hỏng ra ngay trước mặt anh ta rồi ném vào thùng rác bên cạnh.

Cố Từ cau mày: “Em nhất định phải làm mọi chuyện tuyệt tình đến vậy sao?”

Tôi không trả lời, đưa tay tháo một chiếc còi ốc biển trên chìa khóa xe của anh ta xuống.

Đó là chiếc còi tự vệ tôi tặng anh ta khi ra biển.

“Anh không xứng cầm thứ này nữa.”

Lông mày Cố Từ càng nhíu chặt hơn, cuối cùng cũng nhận ra tôi không phải đang giận dỗi.

Tô Vi trốn sau lưng anh ta, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Có phải Niệm Niệm vẫn còn trách em chuyện trôi thuyền không?”

Cố Từ im lặng vài giây, vỗ vai Tô Vi:

“Hôm nay cô ấy bị kích động, đợi cô ấy bình tĩnh lại là được.”

Khoảnh khắc cửa đóng lại, tôi xoay khóa chốt, khóa trái cửa xe.

Màn hình máy tính sáng lên, hộp thư của ban tổ chức Liên hoan phim Tự nhiên Quốc tế đang dừng ở giao diện bản nháp.

Thư giải trình rút khỏi cuộc thi.

Tôi nhìn nó rất lâu, ngón tay treo trên nút gửi, nhưng mãi vẫn không nhấn xuống.

Cuối cùng, tôi xóa lá thư đó, mở thư mục đám mây.

Trong ổ cứng dự phòng vẫn còn một phần tư liệu gốc.

Chỉ cần lấy lại được, tôi vẫn còn một cơ hội.

Khi loa thông báo lên tàu vang lên vào sáng sớm, tôi đã đeo ba lô lên vai.

Tối qua tôi thức trắng cả đêm.

Đăng nhập hệ thống, hủy quyền mở khóa căn hộ dùng chung với Cố Từ.

Hủy liên kết tất cả thẻ tín dụng chung, cuối cùng rời khỏi nhóm dự án nội bộ của câu lạc bộ.

Làm xong tất cả, tôi chỉ cảm thấy mệt mỏi.

Khi tôi đeo ba lô chuẩn bị lên tàu rời đi.

Xe của Cố Từ phanh gấp ngoài cổng lên tàu.

Áo khoác của anh ta còn chưa mặc tử tế, tay cầm một túi y tế, chặn trước mặt tôi.

Trong túi, tôi có thể nhìn thấy thuốc chống dị ứng đặc hiệu, thuốc giảm đau và cả bữa ăn dinh dưỡng.

“Tối qua là anh xử lý không tốt. Thuốc anh mua rồi, em uống trước đi, những chuyện khác chúng ta về rồi nói.”

Tôi nhận lấy thuốc, nhưng không có ý định quay về cùng anh ta.

Sắc mặt Cố Từ trầm xuống.

Có lẽ anh ta vẫn tưởng chỉ cần đưa thuốc đến tay tôi, tôi sẽ giống như trước đây, nuốt hết mọi tủi thân vào trong.

Anh ta vừa định mở miệng, Tô Vi đã đuổi theo từ phía sau, lớn tiếng hô:

“Trong túi có ống kính dùng chung của câu lạc bộ, không thể để cô ấy mang đi!”

Những du khách đang đợi tàu xung quanh đều quay đầu nhìn, chỉ trỏ về phía chúng tôi.

Có người thấp giọng nói: “Cầm thiết bị công chạy trốn à?”

Ngón tay tôi cứng lại.

Khi bị nhiều người vây quanh như vậy, hơi thở của tôi lại bắt đầu nghẹn lại.

Cố Từ đứng cách đó vài bước, rõ ràng biết bộ ống kính đó là tôi tự mua, nhưng lại không lên tiếng ngay lập tức.

Tôi nhìn anh ta một cái.

Chỉ một cái nhìn đó, tôi đã hiểu.

Anh ta đang đợi tôi cúi đầu.

Vì vậy tôi ngồi xổm xuống, mở ba lô lấy lịch sử thanh toán ra.

“Bộ ống kính này là tài sản cá nhân của tôi.”

“Cô còn nói thêm một câu là đồ dùng chung, bây giờ tôi sẽ báo cảnh sát.”

Tô Vi bị ánh mắt của người xung quanh nhìn đến tức tối, vội vàng lao tới giật túi đựng ống kính trong ba lô.

“Dựa vào cái gì mà cô mang đi! Đây rõ ràng là A Từ mua!”

Cô ta dùng sức kéo túi, móng tay cào loạn xạ.

Trong lúc giằng co, dây đồng hồ lặn tùy chỉnh trên cổ tay tôi bị cô ta kéo đứt.

Chiếc đồng hồ nặng nề rơi mạnh xuống bậc đá, màn hình tối đen.

Chiếc đồng hồ lặn đó là quà sinh nhật Cố Từ tặng tôi.

Anh ta từng nói: “Niệm Niệm, lúc lặn đêm, hãy để chiếc đồng hồ này thay anh ở bên em.”

Nó giống như một sợi dây mảnh, kéo tôi từ vùng biển sâu ngột ngạt trở về nhân gian.

Bây giờ sợi dây đó đã đứt.

Tô Vi dựa sát vào người Cố Từ.

“Tay em đau quá, vừa rồi có phải Niệm Niệm cố ý hất em không?” Cô ta oán trách.

Cố Từ thậm chí không nhìn tôi lấy một cái.

Anh ta nắm lấy cổ tay cô ta, lật qua lật lại kiểm tra.

Còn tôi ngồi xổm trước bậc đá, nhặt từng mảnh chiếc đồng hồ lặn vỡ vụn lên.

Màn hình đã đen, đầu ngón tay lướt qua mảnh kính vỡ, máu rỉ ra, nhưng tôi đã không còn cảm thấy đau nữa.

Cuối cùng Cố Từ cũng nhìn thấy mảnh vỡ trong tay tôi.

“Anh sẽ bảo nhà sản xuất làm lại cho em một chiếc, thông số giữ nguyên, vỏ ngoài đổi sang chất liệu đắt hơn.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta.

Những lời từng lặp đi lặp lại để giải thích, bỗng chốc đều nghẹn trong cổ họng.

Không phải không nói ra được, mà là cuối cùng tôi cũng hiểu, có nói cũng vô ích.

Loa thông báo lên tàu vang lên trên đầu, giọng nữ máy móc liên tục giục hành khách lên tàu.

Tôi đặt chiếc đồng hồ vỡ vào túi, cầm ba lô đi về phía cổng lên tàu.

Cố Từ đưa tay muốn cản tôi, tôi lùi lại một bước.

“Đừng chạm vào tôi.”

Tôi không nhìn anh ta nữa, xoay người bước lên boong tàu.

Lần này, bước chân của Cố Từ dừng tại chỗ.

Anh ta cau mày nhìn tôi, giống như cuối cùng cũng nhận ra có gì đó không đúng, nhưng vẫn không chịu tin tôi thật sự sẽ rời đi.

Điện thoại trong túi rung lên một cái.

Tôi lấy ra, thấy tin nhắn Cố Từ gửi tới:

“Anh đã liên hệ nhà sản xuất rồi, đồng hồ có thể làm lại. Em đừng lấy chuyện chia tay ra dọa anh.”

Tôi nhìn chằm chằm dòng chữ đó vài giây, bỗng cảm thấy ngay cả tức giận cũng là thừa thãi.

Đến tận bây giờ anh ta vẫn tưởng tôi chỉ muốn anh ta dỗ dành.

Tôi mở khung chat, đặt tin nhắn của anh ta thành chế độ không làm phiền.

Từ khoảnh khắc này trở đi, từng lời anh ta nói, tôi đều không muốn nhận nữa.

Tôi đến căn cứ huấn luyện lặn ở địa phương.

Khi máy quẹt thẻ sáng đèn đỏ, tôi mới biết Cố Từ đã đến trước tôi một bước.

Nhân viên lễ tân tránh ánh mắt tôi:

“Cô Thẩm, quyền vào phòng thiết bị và khu huấn luyện tạm thời do bên tài trợ thống nhất quản lý.”

Tôi siết chặt thẻ ra vào.

Ổ cứng dự phòng đang ở bên trong.

Đó là cơ hội cuối cùng của tôi.

Chỉ cần dựng lại từ đầu, tư cách dự thi của bộ phim vẫn có thể giữ được.

Cửa khu nghỉ được đẩy ra, Cố Từ đứng ở đó, giống như đã đoán trước tôi sẽ đến.

Tôi bước tới.

Cố Từ đẩy máy tính bảng đến trước mặt tôi.

Trên màn hình là thời hạn bổ sung bảy ngày của Liên hoan phim mà anh ta đã giành được cho tôi.

Vuốt xuống dưới là mã số tư liệu dự phòng, giấy phép vùng biển, sắp xếp đội tàu.

Anh ta nhớ cách tôi đặt tên tư liệu, nhớ khi tôi quay đoạn san hô nào thì thiếu oxy, nhớ nhóm cảnh nào thích hợp nhất để bổ sung vào phần cuối phim.

Nhưng anh ta lại cứ không nhớ, lúc tôi bị mắc kẹt trong vùng nước kín, tôi sẽ sợ đến mức không thở nổi.

“Anh biết bản gốc quan trọng với em thế nào. Anh có thể giúp em bù lại tổn thất.”

Cố Từ hạ giọng: “Đội tàu và thiết bị đều do anh sắp xếp.”

Tôi nhìn anh ta: “Điều kiện là gì?”

Cố Từ lấy từ bên cạnh ra một bản tuyên bố thanh minh đã in sẵn, đưa cho tôi.

Tai nạn trôi thuyền thuộc hiểu lầm trong hoạt động nhóm, Tô Vi không có ác ý chủ quan, Thẩm Niệm vì vết thương cũ bị kích thích mạnh, dẫn đến tranh chấp sau đó bị mở rộng.

Giọng anh ta rất tự nhiên:

“Niệm Niệm, chỉ cần em quay video nói rõ, tất cả mọi người đều có đường lui.”

“Sau khi dư luận lắng xuống, anh sẽ cùng em bù lại bộ phim.”

Tôi đưa tay lấy túi thuốc kia.

Nốt đỏ trên cổ tôi đã bắt đầu nóng lên, cảm giác sưng trong cổ họng ngày càng rõ.

Đầu ngón tay vừa chạm vào mép túi nhựa, Cố Từ đã nhanh hơn một bước ấn giữ nó lại.

Anh ta mím môi, cầm túi thuốc lên, đặt vào tủ thiết bị phía sau rồi khóa lại.