Chương 1 - Khi Nữ Tử Trả Thù Hoàng Tử

Ngày Tam hoàng tử bị định tội tống vào ngục, hoàng đế ban một đạo thánh chỉ đến phủ thừa tướng.

Bắt phụ thân chọn một nữ nhi gả cho Tam hoàng tử, sau khi thành hôn thì để chàng lên đường.

Đây không phải ân điển, mà là trừng phạt.

Đích tỷ sợ đến mức nhảy sông, sau khi được cứu lên thì nói dù chết cũng không gả.

Phụ thân và chủ mẫu thuận thế đẩy ta, một thứ nữ mất mẹ từ sớm, ra ngoài.

Sau khi bị trói lên kiệu hoa, ta lại cười rạng rỡ: “Mẹ, mối thù của mẹ, nữ nhi sắp báo thay mẹ rồi.”

Hai mươi năm trước, phụ thân ta dựa vào thân phận nữ tử mang khí vận của mẹ ta mà leo lên vị trí thừa tướng.

Một khi đắc thế, ông ta giày vò người vợ tào khang đến chết, chà đạp ta đến mức còn không bằng một nha hoàn.

Nay ông ta lại đẩy nữ nhi mang khí vận là ta ra ngoài, chức thừa tướng này của ông ta cũng sắp đi đến hồi kết rồi.

Kiệu hoa không đến phủ của Tam hoàng tử, mà dừng trước đại lao.

Bây giờ chàng là người mang tội, tất cả mọi người đều nói, e là chàng không thể bước ra khỏi đại lao nữa.

Người đến đón ta là Tề công công bên cạnh hoàng thượng: “Tam hoàng phi, hôm nay khiến người chịu ấm ức rồi, phải thành hôn với Tam hoàng tử ở nơi bẩn thỉu thế này.”

Dưới khăn voan đỏ, ta cong môi khẽ cười: “Không ấm ức, phiền công công dẫn đường.”

Tề công công hơi sững lại, dường như không ngờ ta đi vào đường chết mà vẫn có thể ung dung bình thản như vậy.

Ta vươn tay, đặt lên cánh tay ông ta đưa ra.

Trong đại lao âm u, những ngọn đuốc treo trên tường không biết bị luồng yêu phong từ đâu thổi tới, lay động chập chờn.

Tam hoàng tử Tiêu Dục Úy bị giam ở tầng trong cùng, nơi này so với bên ngoài thì sạch sẽ và yên tĩnh hơn, coi như giữ lại cho chàng chút thể diện cuối cùng của một hoàng tử.

Đến trước cửa lao, Tề công công hạ giọng nói: “Tam hoàng tử không tiện ra đón người, mong Tam hoàng phi tự mình vào trong.”

Không tiện?

Ta không nghe thấy tiếng người thứ ba tồn tại trong lòng đã có suy đoán.

Tề công công thở dài, tiếng bước chân dần xa.

Ta biết, tấm khăn voan đỏ này e là không có ai giúp ta vén lên rồi.

Dứt khoát tự mình đưa tay giật xuống.

Nhờ ánh lửa mờ tối, ta nhìn rõ vẻ kinh ngạc trên nửa gương mặt của người trong góc.

Chàng nằm trên chiếc giường ván đơn sơ, áo trong màu trắng trên người đã bị máu thấm đỏ, đây là bị dùng cực hình…

Nghe nói chàng vì hạ độc Hoàng quý phi đương triều nên mới bị hoàng đế tống vào đại lao.

Ta ổn định tinh thần, đi thẳng tới trước, nhìn rượu và thức ăn đã nguội lạnh trên chiếc bàn thấp bên cạnh rồi hỏi: “Tam hoàng tử, khăn voan đỏ chàng không vén, vậy rượu hợp cẩn, có uống không?”

Hơn nửa thân người chàng ẩn trong bóng tối, không hề nhúc nhích, rốt cuộc vẫn mở miệng nói với ta câu đầu tiên.

“Nàng có biết, nàng đến đây thì sẽ rơi vào kết cục giống như ta không?”

Giọng chàng khàn khàn, như thể khí số đã trôi mất hơn nửa, nửa thân đã chôn xuống đất vàng.

Ta rót đầy hai chén rượu, đưa một chén lên trước, muốn đỡ chàng uống: “Biết, nhưng con đường này vốn không do ta tự chọn.”

Chàng vươn bàn tay thon dài, không nhận rượu, mà đột nhiên nắm chặt cổ tay ta, nhìn chằm chằm vào mặt ta, trong cổ họng nặn ra lời giễu cợt:

“Con cáo già Tào Bỉnh Ngôn kia, thấy ta một sớm thất thế, lại tìm một kẻ giả mạo đến lừa gạt!”

Không biết có phải vì vết thương trên người đau nhức hay không, bỗng nhiên chàng mất sức.

Như thể chấp nhận số phận, chàng mượn tay ta, uống cạn chén rượu: “Thôi vậy, vốn là tường đổ mọi người xô.”

Đẩy ta ra, chàng cắn răng nhịn đau nằm lại trên giường ván.

“Ta biết nàng là người khổ mệnh, ta sẽ dốc sức bảo vệ nàng ra ngoài. Dưới cây hòe tây trước ngôi miếu hoang ở ngoại ô xa, ta sai người chôn một rương vàng. Một mình ta chết cũng không sao, không cần người khác chôn cùng.”

Ta thờ ơ uống cạn chén rượu của mình, không để ý lời chàng, chỉ đăm chiêu: “Bây giờ, chúng ta thành phu thê rồi? Chỉ là nơi rách nát này… muốn động phòng thì thật khiến người ta ngại, thân thể của chàng bây giờ e là cũng…”

Như nghe thấy chuyện kinh thế hãi tục gì đó, chàng quay đầu nhìn ta, cả gương mặt hoàn toàn lộ ra dưới ánh lửa.

Ta nhìn rõ rồi, chàng giống hệt tiên nhân trong tranh, lại thêm mấy phần vẻ đẹp tàn khuyết sau cực hình.

Trong đôi mắt phượng dài hẹp kia là thứ cảm xúc khó nói rõ.

“Đã đến lúc nào rồi, trong đầu nàng đang nghĩ cái gì vậy?”

Ta há miệng, muốn giải thích rằng chỉ khi thành phu thê thật sự, khí vận của ta mới có thể giành lấy sinh cơ cho chàng.

Nhưng nghĩ một lúc, ta lại thôi.

Hoàng đế đương triều ghét nhất chuyện quái lực loạn thần, chàng là hoàng tử, chắc chắn cũng khinh thường điều đó.

Tình hình hiện tại ta không muốn chết cùng chàng, cũng không thể một mình sống tạm.

Dù có sống sót, phủ thừa tướng cũng sẽ không bỏ qua cho ta. Chỉ khi chàng cũng sống, ta, chúng ta, mới có đường lui.

Cố tình thân thể hiện tại của chàng không thể viên phòng với ta.

Ta chỉ có thể chữa thương cho chàng trước, thời gian gấp gáp, phải kịp trước khi hoàng đế hạ chiếu ban chết.

Ta bước tới muốn cởi áo chàng xem vết thương, không ngờ lại bị chàng hất ra: “Vô sỉ…!”

Ta…

“Tam hoàng tử, ta chỉ muốn xem vết thương cho chàng, ta biết chút y thuật.”

Mẹ ta là y nữ, cũng chính vì vậy, năm xưa bà mới cứu phụ thân ta đang treo mạng trên sợi chỉ, suýt chết đói bên đường, kết nên một đoạn nghiệt duyên.

Nghe vậy, Tiêu Dục Úy không giãy giụa nữa, chỉ khẽ nói như đã nhận mệnh: “Ở đây không có thuốc gì cả, xem cũng vô ích.”

“Ta có.”

Ta lấy từ túi hương sát người ra một viên thuốc, đặt vào chiếc đĩa trống rồi nghiền nhỏ kỹ càng.

Đây là thuốc giữ mạng mẹ để lại cho ta, nói rằng lúc then chốt có thể cứu ta một mạng. Bây giờ, ta giao cái mạng này cho chàng.

Vết thương trên người chàng nghiêm trọng hơn ta tưởng, có vài chỗ thậm chí sâu đến thấy xương.

Ta cứ tưởng chỉ người xuất thân thấp kém như ta mới bị đối xử hà khắc đến vậy, không ngờ thân là hoàng tử, chàng cũng như thế.

Những ngón tay đầy vết chai của ta rất thô ráp, đó là dấu vết do nhiều năm làm việc nặng để lại.

Dù động tác bôi thuốc đã nhẹ đến đâu, Tiêu Dục Úy vẫn đau đến toát mồ hôi lạnh khắp người.

Nhưng chàng không rên một tiếng, chỉ cắn chặt răng.

Khi hoãn lại được, chàng tự giễu như đã buông xuôi: “Uổng công vô ích…”

Nhìn gương mặt trắng bệch của chàng, ta khẽ nói: “Tiêu Dục Úy, ta sẽ không chết, chàng cũng sẽ không. Ta sẽ đưa chàng ra ngoài.”

Tiêu Dục Úy không đáp ta, nhưng ta cảm nhận được chàng đang nhìn ta, ánh mắt nóng rực, giống như người sắp chết đang thử thăm dò luồng bình minh không biết có phải ảo giác hay không.

Rõ ràng muốn nắm lấy, lại sợ đó là một ván lừa khác.

Một đêm trôi qua vết thương trên người Tiêu Dục Úy đã kết vảy.

Mẹ không lừa ta, viên thuốc kia có thể cứu mạng, sinh cơ của Tiêu Dục Úy đã trở lại đôi chút.

Ta dùng tất cả đồ đáng tiền trên người mua thức ăn ngon và nước nóng từ ngục tốt, lau người cho chàng, để chàng ăn tốt hơn một chút, như vậy hồi phục sẽ nhanh hơn.

Dù sao chẳng ai biết, hoàng đế sẽ hạ đạo thánh chỉ lấy mạng chúng ta vào lúc nào.

Nhìn thân thể chàng dần khá lên, ta vui lắm.

Có đôi khi thậm chí còn khe khẽ ngân nga khúc hát.

Thỉnh thoảng Tiêu Dục Úy sẽ chủ động bắt chuyện với ta: “Rốt cuộc nàng vui cái gì?”

Ta không nghĩ ngợi: “Chuyện vui có rất nhiều, ví dụ như gả được cho lang quân như ý, còn nữa, cuối cùng cũng không cần ngày nào cũng làm việc bẩn việc nặng, cũng không cần bị đánh nữa.”

Nửa câu trước của ta khiến vẻ mặt chàng có thêm mấy phần mất tự nhiên, chóp tai thoáng ửng đỏ.

Ngay sau đó, ánh mắt chàng rơi xuống đôi tay đầy vết chai của ta, đó không phải đôi tay ngọc thon mềm mà một thiên kim phủ thừa tướng nên có.

“Mấy ngày thành hôn với chàng là những ngày ta sống thoải mái nhất.”

Ta lại bổ sung một câu.

Chàng khựng lại: “Vậy sao? Những ngày thoải mái như vậy, chẳng bao lâu nữa cũng sẽ không còn. Còn không đi, thì thật sự không còn cơ hội nữa.”

“Có. Tiêu Dục Úy, có.”

Ta nhìn chàng, nói từng chữ một.

Nhìn rõ sự chắc chắn dưới đáy mắt ta, chàng hơi nhíu mày, không nói nữa.

Trong mắt chàng, ta chẳng qua chỉ là kẻ chết thay bị phủ thừa tướng đẩy ra, làm gì có bản lĩnh thật sự đưa chàng ra khỏi nơi này?

Ngày thứ bảy vào đây, phủ thừa tướng phái người đến “thăm” ta.

Ta biết bọn họ không phải lo ta ở đây sống không tốt, nhưng cũng không đoán ra rốt cuộc họ đang ôm tâm tư gì.

Ta được ngục tốt dẫn đến sân giữa, nơi đó chỉ có vài bộ bàn ghế bình thường ngục tốt dùng để ăn cơm, trong không khí toàn là mùi máu tanh, không dễ ngửi chút nào.

Người đến chỉ có chủ mẫu và vị đích tỷ được nuông chiều của ta.

Tào Thiên Thiên dùng khăn tay che mũi, vẻ mặt chán ghét.

“Ôi, vào đây mấy ngày rồi mà ngươi vẫn còn nguyên vẹn nhỉ.”

Chủ mẫu thì không biểu hiện quá rõ, bà ta xưa nay rất biết giả vờ.

“Hâm Yên à, nghe nói gần đây thánh thượng sắp hạ chỉ rồi, phụ thân ngươi bảo ta mang cho ngươi một món đồ, là vì tốt cho ngươi, đến lúc đó bớt chịu khổ.”

Nói rồi, bà ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ.

“Đợi chiếu ban chết hạ xuống, ngươi lập tức uống độc tự vẫn. Thuốc này ôn hòa, sẽ không quá đau. Tam hoàng tử ít nhất cũng bị chém đầu, trong lòng phụ thân ngươi vẫn nhớ tới ngươi.”

Ta nhận lấy chiếc bình sứ nhỏ kia, cười lạnh: “Nhớ tới ta? Người thánh thượng hạ chỉ phải gả cho Tam hoàng tử không phải đích tỷ sao? Nếu thật sự nhớ tới ta thì đã không đưa ta tới đây.”

Tào Thiên Thiên giơ tay, tát lên mặt ta một cái.

“Ván cờ chắc chắn phải chết, phụ thân đương nhiên không nỡ để ta đi. Đứa con hoang tiện chủng do ngoại thất sinh ra như ngươi vốn nên thay ta đi chết. Phụ thân đã đang bàn hôn sự của ta với Thái tử rồi, sau này ta sẽ là Thái tử phi, ngươi lấy gì so với ta?!”

Vậy sao?

Ta sẽ không thay bất cứ ai đi chết.

Nắm chặt chiếc bình sứ nhỏ trong lòng bàn tay, ta xoay người trở về nhà lao.

Người uống lọ thuốc độc này tuyệt đối sẽ không phải ta.

Vừa bước vào phòng giam, Tiêu Dục Úy liếc mắt đã thấy gò má sưng đỏ của ta.

“Ai đánh?”

Ta tỏ vẻ không để ý: “Người đáng ghét.”

Chàng ngồi dậy, rồi chậm rãi đứng lên, đây là lần đầu tiên mấy ngày nay chàng cử động mạnh như vậy.

Lúc này ta mới phát hiện, chàng cao hơn ta hơn một cái đầu rưỡi, gương mặt tái nhợt cũng đã có huyết sắc, vị trích tiên kia có thêm chút hơi người, thật đúng là ngọc thụ lâm phong không gì sánh nổi.

Trông như vậy, chẳng bao lâu nữa chúng ta có thể động phòng rồi.

Chàng không biết trong lòng ta đang nghĩ gì, ngón tay thon dài nắm lấy cằm ta, cẩn thận nhìn mặt ta: “Nếu có một ngày có thể ra ngoài…”

Chàng chưa nói hết, có chút không cam lòng nuốt lại, nhưng ta biết chàng muốn nói gì.

Ta vui vẻ nắm lấy tay chàng hỏi: “Nếu có một ngày có thể ra ngoài, chuyện chàng muốn làm nhất là gì?”

Dưới ánh nến lay động, ánh mắt chàng tĩnh lặng như nước chết.

Hồi lâu sau mới đáp: “Làm hoàng đế.”

Ta bật cười: “Ta hứa cho chàng! Vậy thì làm hoàng đế!”

Tiêu Dục Úy nhìn ta, khóe môi hiếm khi cong lên một ý cười, chỉ xem đó là giấc mộng viển vông mà hai người sắp chết cùng nằm mơ.

Ban đêm ta bò lên giường ván của chàng, trước đó ta vẫn luôn trải ổ dưới đất, sợ đụng vào vết thương của chàng.