Chương 1 - Khi Nữ Tử Lên Ngôi

Phụ thân có rất nhiều nữ nhi tư sinh.

Có người tài hoa xuất chúng, có kẻ giỏi ca vũ, cũng có người dung mạo khuynh thành.

Ngài thu nạp mỹ nhân khắp thiên hạ, sinh ra từng tiểu mỹ nhân một.

Trong số đó, người ngài sủng ái nhất là Hỷ Đại.

Vậy nên, ta ghét Hỷ Đại nhất.

“Nàng có dung mạo xuất chúng, lại nhát gan, để nàng theo ngươi xuất giá đến Vương gia là thỏa đáng nhất.”

Phụ thân nói, “Vi phụ không thiên vị, cũng là nghĩ cho ngươi.”

Nhưng ta lại cho rằng, lời người không thực lòng.

1

Sau khi hôn kỳ đã định, phụ thân mới nói với ta, đã chọn Hỷ Đại làm người theo giá.

Ngài nói đầy ý tứ,

“Tuy Vương Triết không ham sắc, nhưng nếu muốn ngươi đứng vững nơi nội trạch, sớm chuẩn bị vẫn là hơn.”

Ngài nói uyển chuyển.

Nhưng ta tự biết rõ.

Những nữ nhi ngoài phòng của phụ thân đều là mỹ nhân như hoa, hiếm có khó tìm.

Chỉ riêng ta – trưởng nữ đích xuất – lại có dung mạo tầm thường.

Ta giống mẫu thân, tuy xuất thân hiển hách, danh môn vọng tộc, nhưng lại thua thiệt ở nhan sắc.

Vương gia tuy đề cao tài đức, Vương Triết cũng chẳng phải kẻ phàm tục.

Nhưng nam nhân, rốt cuộc vẫn là nam nhân.

Phụ thân nói “phòng bị chưa bao giờ là thừa”, nên mới đề nghị chọn một người làm thiếp đi theo giá.

Danh sách được đưa tới tay ta, ta xem tới lui vẫn chưa quyết.

Cuối cùng, chính phụ thân tự quyết, đưa Hỷ Đại tới.

Không hợp ý ta.

Bởi vì mẫu thân Hỷ Đại từng mạo phạm mẫu thân ta.

Nữ tử kia cao ngạo, không cam làm thiếp, từng đến làm loạn trong ngày sinh của mẫu thân ta.

Phụ thân khi ấy lại bênh vực nàng ta, khiến mẫu thân chịu bao điều nhục nhã.

Việc ấy, ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Nay nghe nói nàng ta trọng bệnh, trên giường bệnh cầu xin phụ thân tìm cho nữ nhi một nơi chốn tốt.

Phụ thân đồng ý.

Lại một lần nữa không màng đến ý ta.

Nhũ mẫu biết rõ tâm tư ta, liền khuyên nhủ:

“Nếu tiểu thư không ưa, mang theo rồi lấy cớ đuổi đi cũng được, chỉ là chớ nên đối đầu với lang quân.”

Nhưng trọng điểm không nằm ở đó.

Ta đặt áo cưới sang một bên, hỏi:

“Nàng đang ở đâu?”

“Đông sương phòng,” nhũ mẫu đáp, “nghe nói khóc lắm.”

2

Hỷ Đại vốn chẳng muốn theo ta gả đến Vương gia.

Giống như phụ thân từng nói, nàng nhát gan, lại hướng nội, bị vận mệnh đột ngột ép tới, sợ đến hồn phi phách tán.

Trên song cửa chạm trổ hoa mẫu đơn, phản chiếu thân ảnh gầy yếu của nàng.

Còn có tiếng thút thít khe khẽ.

Nhũ mẫu bất mãn, lẩm bẩm:

“Tư thế nhỏ bé, khí chất thấp kém, chẳng lên được mặt bàn.”

Nhưng đó, chưa chắc không phải là một lớp vỏ ngụy trang.

Mẫu thân nàng ta – Tần thị – là người xảo quyệt, ta không dám khinh thường nàng.

Chỉ là… ta thấy tò mò.

Hiện giờ, nàng lớn lên trông ra sao rồi?

Ta chỉ gặp nàng một lần.

Tại yến tiệc sinh thần của mẫu thân ta.

Nàng bị mẹ mình ôm trong lòng, môi đỏ răng trắng, đầy mặt hoảng sợ.

Nay, cửa sổ mở hé nửa tấc.

Một đôi mắt sợ hãi như hươu nhỏ lại hiện ra.

Cách nhau chưa đầy một sải tay, tiếng khóc của Hỷ Đại bỗng im bặt.

Ngay cả hơi thở cũng nín lại.

Nàng sợ ta.

“…Trưởng… trưởng tỷ…” nàng run rẩy hành lễ, quỳ xuống.

Ta chỉ “Ừm” một tiếng, không nói thêm.

Hỷ Đại cũng chẳng dám cử động.

Nàng cúi đầu, trán chạm đất, để lộ chiếc cổ trắng ngần như tuyết.

Mảnh mai mà dịu dàng.

“Vương Triết liệu có thích nàng không?” ta hỏi nhũ mẫu.

Nhũ mẫu đáp:

“Công tử là đệ nhất công tử của triều đình, không phải hạng người nông cạn.”

Rồi lại khựng lại một chút, nói thêm:

“Dẫu có thích, cũng chỉ như thích một bức tranh, một con chim nhỏ mà thôi.”

“Tiểu thư không cần để tâm.”

“Thật vậy sao?”

Ta không dám chắc.

Người đời đều nói Vương gia thanh quý, Vương Triết – trưởng tử đích truyền – phong quang sáng rỡ, không phải phàm nhân.

Thế nhưng, ta và hắn chưa từng giống những đôi phu thê đính ước khác – không tâm giao, không mật ý.

Hắn giữ lễ, ta cũng giữ lễ.

Ta có thể tưởng tượng cảnh sống sau hôn nhân: nâng mâm ngang mày, tương kính như tân.

Điều đó, cũng chưa chắc đã không tốt.

Ta không mong sẽ như mẫu thân – dốc lòng yêu, cuối cùng lại tan tành cõi lòng.

Nhưng… cứ thế mà thành toàn cho Hỷ Đại ư?

Ta không cam lòng.

3

Mỗi lần nhìn vào đôi mắt ngây thơ vô tội của nàng, ta lại nhớ tới mẫu thân nàng – Tần thị.

Nhớ hương mai trên tay áo phụ thân do bà ta cố ý để lại.

Nhớ cảnh bà ta giả vờ vô tình gặp mẫu thân ta, quỳ gối dập đầu cầu an.

Tần thị giống như một dây leo mềm mại.

Cuối cùng quấn chặt lấy mẫu thân ta, khiến người chẳng còn sức sống.

Mà nay, bà ta còn muốn đem nữ nhi mình, nhét vào bên người ta.

“Để nàng theo giá cũng được,” ta nói với phụ thân,

“Chỉ là… phải xử lý trước mẹ ruột nàng.”

Ta sẽ không để Tần thị sống để thấy nữ nhi mình gả vào hào môn.

Phụ thân chấn động.

Người cẩn trọng quan sát sắc mặt ta, phát hiện ta không nói đùa.