Chương 1 - Khi Nỗi Đau Trở Về

Khi kỳ thi đại học kết thúc, Phó Thành Tây hỏi tôi định đăng ký trường nào.

Tôi nghĩ một lúc rồi trả lời anh:

“Đại học Bắc Kinh.”

Anh gật đầu rồi rời đi.

Trước ngày khai giảng, tôi mang theo thư báo trúng tuyển UCLA đã có từ lâu, lên chuyến bay đến Mỹ.

Khoảnh khắc máy bay hạ cánh, điện thoại liên tục hiện hơn năm mươi cuộc gọi nhỡ, tất cả đều đến từ Phó Thành Tây.

Tôi nhíu mày, tháo thẻ SIM ra rồi tiện tay ném vào thùng rác trong sân bay.

1

Ba năm sau, tại một khách sạn ở Los Angeles.

“Làm thủ tục nhận phòng!”

Dứt lời, hai cuốn hộ chiếu được đẩy đến trước mặt tôi.

Tôi ngẩng đầu lên, đối diện với gương mặt lạnh như đóng băng của Phó Thành Tây.

Nhìn thấy anh, tôi hơi sững người, vừa định lên tiếng thì Chu Điềm Điềm đang khoác tay anh đã đánh giá tôi từ đầu đến chân, giọng điệu có phần khinh thường:

“Lương Tri Dã, hóa ra cậu ra nước ngoài là để làm lễ tân ở đây à? Ban đầu tôi nghe người ta nói còn không tin đấy.”

Tôi nhướng mày, nuốt lại lời định chào hỏi, nhận lấy hộ chiếu của họ rồi nhanh chóng hoàn tất thủ tục nhận phòng.

Khi tôi đưa hai chiếc thẻ phòng cho họ, Phó Thành Tây trả lại cho tôi một chiếc.

Anh cố ý nói thật chậm, trầm giọng:

“Hủy một phòng đi, tôi và Điềm Điềm ở chung một phòng.”

Gương mặt Chu Điềm Điềm lập tức hiện lên vẻ vui mừng.

Trước khi bước vào thang máy, Chu Điềm Điềm cố ý quay đầu nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy cảm giác ưu việt của kẻ chiến thắng.

Một giờ sáng, điện thoại quầy lễ tân vang lên.

Phó Thành Tây lạnh lùng nói:

“Mang một bộ ga giường sạch lên đây.”

Tôi cúp máy, liên hệ nhân viên vệ sinh lên thay ga giường.

Ba giờ sáng, điện thoại lại vang lên.

“Thay một bộ ga giường khác.”

Tôi bình thản nói:

“Xin lỗi anh Phó, bộ phận vệ sinh đã tan ca rồi.”

“Vậy cô lên thay.”

Giọng anh không cho phép tôi từ chối.

Tôi ôm bộ ga giường mới, nhấn chuông cửa.

Phó Thành Tây chỉ quấn một chiếc khăn tắm quanh phần thân dưới rồi mở cửa.

Chu Điềm Điềm đang tắm trong phòng tắm.

Nghe thấy tôi vào phòng, cô ta cố ý mở cửa phòng tắm, thò đầu ra, vẻ mặt e thẹn nhìn Phó Thành Tây một cái.

Sau đó, cô ta nói với tôi:

“Tri Dã, thật ngại quá, muộn thế này còn làm phiền cậu đến thay ga giường giúp chúng tôi. Cậu yên tâm, tối nay chúng tôi sẽ cố gắng không làm phiền cậu thêm nữa.”

Tôi nhanh chóng tháo ga giường xuống, vừa thay vừa đáp:

“Không cần đâu. Dọn dẹp vào rạng sáng thuộc dịch vụ khẩn cấp đặc biệt. Theo quy định, mỗi lần hai người chỉ cần trả cho tôi ba mươi đô la phí dịch vụ khẩn cấp là được.”

Dứt lời, vẻ mặt hai người lập tức cứng lại.

Phó Thành Tây giật khóe môi, quay người lấy một tờ tiền trong ví rồi ném vào lòng tôi.

Anh mỉa mai:

“Lương Tri Dã, cô đúng là chẳng thay đổi chút nào, vẫn ham tiền như thế!”

Tôi không nói gì, ngồi xổm xuống nhặt tờ tiền rơi dưới đất rồi bỏ vào túi.

Sau đó, tôi cầm bộ ga giường bẩn rời khỏi phòng.

Trong thang máy, cửa vừa sắp đóng lại thì bị người ta mở ra lần nữa.

Phó Thành Tây đứng ở cửa, yết hầu khẽ chuyển động, trong mắt mang theo vẻ không cam lòng và cơn giận bị kìm nén.

Anh nhìn chằm chằm vào tôi, chậm rãi lên tiếng:

“Lương Tri Dã, cô không tức giận sao?”

Tôi thờ ơ hỏi ngược lại:

“Tức giận chuyện gì?”

Đồng tử anh khẽ co lại, gương mặt đầy kinh ngạc.

“Tôi ở bên Chu Điềm Điềm, lẽ nào cô không quan tâm chút nào sao?”

“Ồ, không quan tâm. Chúc hai người trăm năm hạnh phúc.”

Nói xong, tôi lại nhấn nút đóng cửa.

Nhưng câu trả lời của tôi rõ ràng khiến anh rất bất mãn.

Anh kéo tôi ra khỏi thang máy, ép tôi vào sát tường.

Anh cúi đầu, ghé sát lại:

“Ngày trước tại sao cô lại lừa tôi?”

Tôi nhíu mày, giơ tay đẩy anh ra.

Sau đó, tôi chỉ vào camera giám sát trên đầu anh, cảnh cáo:

“Anh Phó, hành vi hiện giờ của anh đã gây phiền toái cho tôi. Nếu anh còn tiếp tục, tôi sẽ báo cảnh sát.”

Tôi bước vào thang máy lần nữa.

Bên ngoài, anh cúi đầu, nhìn tôi với vẻ mặt hơi tổn thương.

“Lương Tri Dã, ngày trước tại sao cô lại lừa tôi? Tại sao lại bỏ tôi để ra nước ngoài?”

Anh lại lên tiếng hỏi.

Tôi đè nén cảm xúc, bình thản thốt ra mấy chữ:

“Bởi vì không còn thích nữa.”

2

Ba năm trước, vào tối hôm trước kỳ thi đại học, tôi đến đưa cho Phó Thành Tây lá bùa Văn Xương mà tôi đã xin ở chùa.

Trước cửa nhà anh, giọng nói uy nghiêm của Tổng giám đốc Phó truyền ra:

“Thành Tây, bố nghe nói gần đây con khá thân với con bé Lương Tri Dã trong lớp. Con không thật lòng với con bé nghèo kiết xác đó đấy chứ?”

Giọng Phó Thành Tây khinh miệt, đầy vẻ xem thường:

“Sao có thể chứ? Con chỉ chơi đùa với cô ta thôi. Bố yên tâm, con biết chừng mực.”

Khoảnh khắc ấy, tôi mới biết từ trước đến nay, trong lòng anh, tôi rốt cuộc là thứ gì.

Chỉ thiếu một chút nữa thôi, tôi đã vì anh mà thay đổi quyết định liên quan đến cả cuộc đời tương lai của mình.

May mà vào phút cuối, số phận đã cho tôi cơ hội sửa chữa.

Năm đó, trong kỳ thi vào cấp ba, tôi đứng đầu toàn thành phố.

Điều kiện nhà trường đưa ra cho tôi là miễn toàn bộ học phí và cấp học bổng trong ba năm.

Ngoại trừ tôi và Chu Điềm Điềm, gần như tất cả học sinh trong lớp đều là con cháu của những gia đình giàu có ở Giang Thành.

Giống hệt những gì được chiếu trong phim truyền hình, ngay từ lúc tôi và Chu Điềm Điềm bước vào cửa lớp, chúng tôi đã bị đám thiếu gia, tiểu thư đó bài xích.

Họ cho rằng trong thành phố có nhiều trường như vậy, chúng tôi nhất định phải học tại ngôi trường trung học dành cho giới thượng lưu này vì có mục đích không trong sáng.

Trong số đó, người nhằm vào tôi nhiều nhất, cũng chán ghét tôi nhất, lại chính là Phó Thành Tây.

Nhưng tôi không buồn, cũng không tiêu cực.

Tôi không quan tâm người khác nhìn nhận mình thế nào.

Tôi chỉ biết mình phải nắm bắt cơ hội này, phải học hành chăm chỉ, cố gắng kiếm tiền, nhanh chóng thoát khỏi gia đình nghèo khó và trọng nam khinh nữ đó.

Bố mẹ tôi cả ngày chỉ nghĩ đến chuyện chờ tôi trưởng thành sẽ tùy tiện gả tôi cho một gia đình nào đó, sau đó dùng tiền sính lễ nhận được để cưới vợ cho anh trai tôi.

Vì vậy, muốn thoát khỏi gia đình ấy, tôi chỉ có thể dựa vào con đường học tập.

Trong ba năm cấp ba, tôi phải kiếm đủ tiền, sau đó ra nước ngoài học tập và không bao giờ quay về nữa.

Ba năm ấy, tôi vừa cố gắng học tập, vừa tìm đủ mọi cách kiếm tiền.

Chia cơm trong căng tin, sắp xếp sách trong thư viện, dọn dẹp bể bơi, chỉ cần nơi nào cần người làm thêm thì đều có bóng dáng của tôi.

Những hành động ấy trong ngôi trường mà hầu hết học sinh đều xuất thân giàu có khiến tôi chẳng khác nào một kẻ dị biệt.

Ngay cả Chu Điềm Điềm, người cũng thuộc diện học sinh nghèo như tôi, cũng từng đến khuyên tôi đừng thực dụng như vậy, trong đầu chỉ nghĩ đến kiếm tiền.

Cô ta cho rằng tuy chúng tôi nghèo nhưng không thể đánh mất khí chất, không thể toàn thân đầy mùi tiền bạc, chỉ biết cắm đầu vào tiền.

Nhưng tôi không cho là đúng.

Sau đó, hai chúng tôi trở thành hai hình mẫu đối lập rõ rệt, một người yêu tiền như mạng, một người thanh cao tự giữ mình.

Khi kết quả kỳ thi cuối học kỳ đầu tiên được công bố, tôi vững vàng đứng đầu toàn khối.

Một số bạn học dần gạt bỏ thành kiến với tôi, bắt đầu hỏi tôi những vấn đề liên quan đến học tập.

Tôi đều kiên nhẫn giải đáp.

Có người mượn vở ghi chép, có người xin tôi chỉ phương pháp học tập, tôi cũng không hề keo kiệt mà chia sẻ tất cả.

Sau đó nữa, hai đàn em của Phó Thành Tây kéo anh đến tìm tôi học thêm.

Mức học phí họ đưa ra đối với tôi chẳng khác nào giá trên trời.

Tôi không cần suy nghĩ đã gật đầu đồng ý.

Sau một học kỳ phụ đạo, tôi giúp họ tăng hơn hai trăm bậc trong bảng xếp hạng.

Trong phút chốc, tôi từ một đứa con gái mê tiền bị mọi người ghét bỏ trở thành học thần được săn đón nhất trường.

Mối quan hệ giữa tôi và Phó Thành Tây cũng ngày càng thân thiết hơn trong quá trình học thêm.

Kỳ nghỉ đông năm lớp mười hai, anh tỏ tình với tôi.

Nói thật, lúc đó ngoài việc có hơi trẻ con, Phó Thành Tây không có khuyết điểm gì khác.

Sau ba năm ở bên nhau, từ lâu tôi đã rung động mà không hề hay biết.

Nhưng tôi không vội trả lời anh.

Tôi chỉ nói với anh rằng, nếu anh có thể thi đỗ cùng một trường đại học với tôi, tôi sẽ cho anh một câu trả lời.

3

Sau khi kết thúc ca đêm và bàn giao công việc, tôi đi tàu điện ngầm về trường.

Vừa học xong tiết đầu tiên, người bạn cùng phòng Hàn Quốc gửi tin nhắn nói có việc đột xuất, hy vọng tôi có thể làm thay cô ấy nửa ngày.

Cô ấy làm nhân viên bán hàng cho một thương hiệu xa xỉ.

Sau giờ học, tôi đi thẳng đến trung tâm thương mại.

Tôi vừa làm việc chưa được bao lâu thì Phó Thành Tây dẫn Chu Điềm Điềm bước vào.

Chu Điềm Điềm che miệng, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn tôi:

“Trời ơi, Tri Dã, cậu còn làm thêm ở đây nữa à? Cậu thiếu tiền đến mức nào vậy?”

Nói xong, cô ta đổi giọng, cười nói:

“Theo tôi thấy, cậu vốn không nên cố ra vẻ giàu có. Bản thân có năng lực thế nào mà không biết sao? Gia cảnh không tốt còn bắt chước người khác đi du học, bây giờ mệt mỏi như vậy cũng đáng đời.”

Đồng nghiệp nhìn thấy tình hình, lập tức bước tới, nhỏ giọng nói với tôi:

“Nếu cô cảm thấy không tiện, tôi sẽ tiếp họ thay cô.”

Tôi gật đầu, có phần cảm kích:

“Cảm ơn.”

Nhưng cô ấy vừa bước lên chào đón, Phó Thành Tây ở phía sau đã chỉ vào tôi, nói với giọng không cho phép phản đối:

“Để cô ấy phục vụ.”

Không còn cách nào khác, tôi đành tiến lên tiếp khách.

Phó Thành Tây ngồi xuống ghế sofa, chỉ vào tủ trưng bày rồi hào phóng nói:

“Thích món nào thì bảo cô ấy lấy hết ra cho em thử.”

Ánh mắt Chu Điềm Điềm thoáng hiện vẻ vui mừng.

Cô ta lập tức chỉ vào một dãy tủ túi xách sau lưng tôi:

“Cái đó, cái đó, cái đó, còn cả dãy phía trên nữa, lấy hết ra cho tôi thử.”

Tôi ôm những chiếc túi đặt trước mặt cô ta.

Cô ta tùy tiện xách hai chiếc lên, quay người làm nũng với Phó Thành Tây:

“Thành Tây, anh thấy chiếc nào hợp với em hơn?”

Anh tùy ý liếc nhìn, thản nhiên nói:

“Gói hết lại đi. Cả đống vừa lấy xuống cũng lấy hết.”

Chu Điềm Điềm sửng sốt vài giây, sau đó vẻ mừng rỡ bất ngờ tràn lên khóe mắt, đuôi mày.

Cô ta ngẩng cằm, đắc ý nói với tôi:

“Nghe thấy chưa? Gói hết lại cho tôi!”

Tôi gật đầu.

“Được, xin chờ một lát.”

Trong đầu tôi lại hiện lên dáng vẻ thanh cao, khinh thường tôi ham tiền của cô ta thời cấp ba.

Tôi vừa định quay đi, Phó Thành Tây đã gọi lại:

“Lương Tri Dã, tôi cho cô đi chưa?”

Tôi dừng bước, cố kéo khóe miệng thành một nụ cười:

“Anh Phó, xin hỏi anh còn yêu cầu gì?”

Anh chỉ vào giá giày bên cạnh tôi:

“Đôi giày đó không tệ, lấy cho Điềm Điềm thử.”

Nói xong, anh nhấn mạnh:

“Cô, tự tay thử cho cô ấy.”

Tôi mỉm cười:

“Đương nhiên, đây là dịch vụ chúng tôi nên cung cấp.”

Khi tôi lấy đôi giày mới từ trong kho ra, đồng nghiệp ngăn tôi lại:

“Tri Dã, hay là để tôi giúp cô?”

Tôi lắc đầu, từ chối ý tốt của cô ấy.

“Hôm nay họ đến là vì tôi. Đừng lo, tôi không cảm thấy ấm ức. Dù sao hôm nay họ mua nhiều đồ như vậy, tôi cũng nhận được không ít tiền hoa hồng.”

Thấy tôi thực sự không quan tâm, cô ấy mới yên tâm gật đầu rời đi.

Tôi quỳ một gối bên cạnh ghế sofa, lấy giày ra giúp Chu Điềm Điềm đi vào.

Chu Điềm Điềm vui vẻ khoe với Phó Thành Tây:

“Thành Tây, có đẹp không?”

Phó Thành Tây qua loa gật đầu.

Anh đuổi khéo: