Chương 4 - Khi Nỗi Đau Gặp Lại

Ông chủ tiệm thịt kho không nhịn được mà bật cười: “Mười hai vạn, cô bán mì đến năm sau à?”

Kiều Nhược Tuyết dịu dàng khuyên: Lâm Vãn, đừng cậy mạnh nữa.”

Tôi cầm chổi, từ từ quét từng mảnh sứ vỡ vào hót rác.

Thẩm Nghiên Từ nhìn tôi: “Anh cho em một cơ hội cuối cùng. Ký thỏa thuận đi, tiền anh sẽ trả thay em.”

Tôi đổ hết mảnh vỡ vào một cái thùng carton, đậy nắp lại.

“Cơ hội cuối cùng của tôi, không phiền anh ban phát.”

Sắc mặt anh ta tối sầm: “Chín giờ sáng mai, anh sẽ tới.”

“Được.” Tôi ngẩng lên nhìn anh ta, “Nhớ mang theo cô vợ sắp cưới của anh, để xem cho rõ cái quán này rốt cuộc mang họ gì.”

***

Mười giờ tối, vị khách quen cuối cùng trong quán cũng rời đi.

Ông ấy là Bác Chu, làm nghề sửa đồng hồ ở đầu phố. Ăn xong bát mì, bác không về ngay mà ngồi ở chiếc bàn cạnh cửa sổ hút nửa điếu thuốc, rồi lại bị tôi dập tắt.

“Mẹ cháu ngày trước cũng không cho bác hút thuốc trong quán.” Bác nhét bao thuốc lại vào túi áo, “Tiểu Vãn à, mười hai vạn không phải là số tiền nhỏ. Hay để bác ra phố cũ mượn tạm cho cháu?”

Tôi dọn bát: “Không cần đâu bác.”

Bác Chu nhìn tôi: “Mấy năm nay tính cháu y hệt mẹ cháu, xương thì cứng, nhưng dạ dày thì chẳng cứng nổi. Đừng để bản thân chết đói.”

Tôi ném bát vào bồn rửa: “Bác Chu, sáng mai bác đến ăn mì, cháu mời.”

Bác thở dài, bước đến cửa rồi lại quay đầu: “Hồi chiều nay có một người đàn ông mặc áo sơ mi đen đến đây, cứ đứng trước cửa nhìn mãi. Ông ta hỏi bác, cái quán này có phải vẫn dùng nước giếng cũ để ninh nước dùng không.”

Tay đang rửa bát của tôi khựng lại.

“Ông ấy có nói tên là gì không?”

“Không. Nhưng để lại cho cháu cái này.” Bác Chu rút từ trong túi ra một tờ giấy gấp nếp, “Bảo là cháu nhìn thấy sẽ hiểu.”

Trên giấy chỉ có vỏn vẹn một câu.

*Bếp cũ chưa lạnh, sư môn vẫn nhận.*

Tôi siết chặt tờ giấy trong lòng bàn tay, ánh lửa từ dưới bếp hắt lên soi rõ nét chữ ố vàng.

Điện thoại đổ chuông, là em trai Lâm Triệt gọi từ bệnh viện.

“Chị, bác sĩ bảo em có thể chậm đóng viện phí hai ngày, chị đừng gấp.”

Tôi nhét tờ giấy xuống dưới hũ gia vị: “Ai bảo em là chị đang gấp?”

Lâm Triệt cười một tiếng, nghe rất yếu ớt: “Chị y tá bảo hôm nay chị có đến, mặt mũi hầm hầm như mắc nợ tám triệu vậy.”

“Bớt bần tiện đi. Uống thuốc chưa?”

“Uống rồi.” Cậu ngừng lại một lát, “Chị, có phải Thẩm Nghiên Từ lại tìm chị không?”

Tôi không đáp.

Giọng thằng bé lập tức đanh lại: “Chị đừng có nhận tiền của anh ta. Sáu năm trước anh ta đuổi chị ra khỏi nhà họ Thẩm thế nào, em vẫn còn nhớ rõ.”

Tôi lau khô tay: “Nhiệm vụ của em là dưỡng bệnh, không phải là nhớ thù.”

“Em không nhớ thì ai nhớ thay chị?” Lâm Triệt ho hai tiếng, “Năm đó chỉ vì một câu nói của Kiều Nhược Tuyết, bảo món ăn dự thi của cô ta bị chị ăn cắp cả nhà họ Thẩm xúm vào ép chị xin lỗi. Chị quỳ dưới mưa nhặt những tờ công thức bị xé nát, anh ta thậm chí còn chẳng buồn che ô cho chị.”

“Lâm Triệt.”

Thằng bé im bặt.

Tôi nói: “Ngủ đi.”

Cúp điện thoại, tôi ngồi trên chiếc ghế đẩu trong góc bếp, nhìn chiếc đồng hồ cũ trên tường mà mẹ để lại.

Mười một rưỡi đêm, có tiếng gõ cửa.

Tôi cứ ngỡ Bác Chu bỏ quên đồ, mở cửa ra thì thấy bên ngoài là Hứa Xuyên – trợ lý của Thẩm Nghiên Từ.

Cậu ta đưa một túi giấy xi-măng về phía tôi: Lâm tiểu thư, đây là Thẩm tổng sai tôi mang đến.”

“Không nhận.”

Hứa Xuyên không rời đi, hạ giọng nói nhỏ: “Bên trong là mười hai vạn tiền mặt. Thẩm tổng nói, chỉ cần cô nhận, ngày mai sẽ không phải bẽ mặt trước mặt bao nhiêu người.”

Tôi nhìn chằm chằm chiếc túi giấy: “Anh ta sai cậu đến đưa tiền, hay sai cậu đến xem trò cười của tôi?”

Hứa Xuyên có vẻ gượng gạo: “Thẩm tổng không có ý đó.”

“Anh ta có ý gì, sáu năm trước tôi đã hiểu quá rõ rồi.”

Tôi toan đóng cửa, Hứa Xuyên đưa tay chặn lại.