Chương 27 - Khi Nỗi Đau Gặp Lại

Anh ta nhếch môi cười, hốc mắt ươn ướt, tuyệt nhiên không níu kéo thêm nửa lời.

Anh ta quay lưng lững thững rời khỏi quán, không một lần ngoái đầu nhìn lại.

Lâm Triệt chúi đầu lại gần tôi tò mò: “Chị, chị buông bỏ thật rồi à?”

Tôi ném cái bát không cho cậu: “Rửa cho sạch vào.”

“Đang hỏi chị cơ mà.”

“Rửa sạch bát đi, rồi chị mới trả lời.”

Thằng bé ôm khư khư cái bát ba chân bốn cẳng chuồn thẳng xuống bếp: “Vậy thì em sẽ rửa tận ba lần cho chị xem!”

Bác Chu thong dong ngồi sưởi nắng trước cửa, râu tóc rung rinh cười tít mắt.

***

Mùa đông ập đến, trước cửa Quán mì họ Lâm giăng mắc mấy dãy đèn lồng đỏ rực.

Cái ngày trận tuyết đầu mùa buông rơi, cũng là lúc phán quyết của tòa án được tống đạt.

Kiều Nhược Tuyết bị tống vào tù chịu án, cái biển hiệu Quán nhỏ Nhược Tuyết bị tháo dỡ gỡ xuống, nguyên một đám đông đầu phố xúm đen xúm đỏ vây xem. Cô ta lướt ngang qua từ bên trong xe cảnh sát, mái tóc bị xén cụt lủn, nét mặt chẳng còn vương lại chút khí thế cao ngạo oan ức nào để diễn kịch cho ai xem nữa.

Lương Ngọc Cầm tuyệt nhiên không lộ mặt.

Nghe Hứa Xuyên hóng hớt báo lại, bà ta dọn khỏi căn biệt thự cũ của nhà họ Thẩm, lui về ở ẩn tại một căn nhà nhỏ ngoài ngoại ô. Khách sạn nhà họ Thẩm thay máu quản lý mới, Thẩm Nghiên Từ biến phân hiệu ngoài phố cổ thành nhà ăn bình dân, ngày nào cũng chừa lại một suất cơm phát miễn phí cho người già neo đơn quanh vùng. Có kẻ kháo nhau bảo anh ta đang chuộc lỗi, cũng có người tặc lưỡi bảo rốt cuộc anh ta cũng chịu làm một con người tử tế.

Tôi chẳng buồn đoái hoài hóng hớt.

Cái bếp của Quán mì họ Lâm càng ngày càng bận rộn đỏ lửa.

Lý Chuẩn còng lưng rửa bát đến tứa máu nứt nẻ mu bàn tay, cũng chẳng hé răng than vãn nửa lời. Thằng học việc nhát cáy thì nay đã tự mình canh được cả một nồi nước lèo ra trò, thằng hót như khướu kia ngày nào cũng bị Bác Chu chửi cho sấp mặt, nhưng lại là đứa nhớ công thức nhập tâm nhanh nhất. Lâm Triệt thì sau khi hồi phục thể lực, chễm chệ ngồi gác chân lên quầy thu ngân, gảy bàn tính lách cách giòn giã, cái dáng điệu cứ như thể nó mới là ông chủ đích thực.

Bà cụ Tào năng ghé quán lắm, cứ đến là y như rằng bới lông tìm vết bắt lỗi.

“Mặn chát.”

“Gừng phi sớm quá.”

“Lửa táp nôn nóng quá.”

Chê bai ỏng eo xong, bà lại đánh chén sạch bách bát mì không chừa một cọng.

Hăm tám Tết, Hội Lão Táo trịnh trọng mang tấm biển Bái Táo năm nay tới ban tặng.

Chẳng phải trao cho nhà họ Thẩm, cũng chẳng trao cho mấy cái tửu lầu đắp vỏ bọc phông bạt, mà trao thẳng cho Quán mì họ Lâm.

Lúc tấm biển được lật mở, cả nửa con phố chen chúc đen đặc trước cửa quán. Lớp vải đỏ chói rơi tuột xuống, phơi bày bốn chữ vàng rực rỡ.

*Giang Thành Nhất Táo* (Bếp số một Giang Thành).

Bác Chu hứng chí đập bàn cái độp: “Bốn chữ này, Lâm Thu Lam ở suối vàng cũng nhìn thấy rành rành rồi!”

Lâm Triệt đỏ hửng mũi oang oang la lớn: “Chị, mẹ nhìn thấy rồi!”

Tôi sừng sững đứng trước bệ bếp, trên tay vẫn còn dính lem nhem bột mì. Hơi nóng cuồn cuộn bốc lên từ lòng nồi nghi ngút, ánh sáng đỏ quạch của đèn lồng soi rọi lên mặt biển hiệu, đậu lại trên từng gương mặt hồ hởi của láng giềng lối xóm ghé ăn mì.

Thẩm Nghiên Từ đứng khuất bóng tuốt luốt đằng sau đám đông, xuyên qua sự ồn ào náo nhiệt khẽ gật đầu chào tôi. Anh ta không hề bước vào, chỉ để lại một bó mai trắng nhỏ xinh nơi mép cửa, rồi lẳng lặng quay lưng rời đi.

Tôi sai Lâm Triệt nhặt bó hoa vào, cắm gọn gàng trước bức ảnh cũ của mẹ.

“Mẹ, nợ nần ân oán thanh toán sòng phẳng cả rồi, thanh danh cũng đã vớt lại sạch sẽ.”

Nước lèo trong nồi vừa vặn sôi sùng sục.

Tôi múc bát đầu tiên, trịnh trọng bưng cho ông cụ nhặt ve chai cuối phố. Bát thứ hai dâng bà cụ Tào, bát thứ ba phần Bác Chu, bát thứ tư đưa cho Lâm Triệt.