Chương 24 - Khi Nỗi Đau Gặp Lại

“Có mùi vị của bà chủ Lâm ngày xưa, mà cũng có cả hương vị của cả con phố này nữa.”

Bà cụ Tào húp cạn bát canh, ung dung đứng dậy.

“Tiệc Bái Táo hôm nay, thành công rực rỡ.”

Tiếng vỗ tay giòn giã lan truyền từ mâm đầu tiên chạy tuốt đến mâm cuối cùng.

Kiều Nhược Tuyết đột nhiên lùi lại vài bước, toan bỏ trốn, nhưng cảnh sát đã kịp thời chặn đứng.

Một gã phụ bếp vạch mặt chỉ điểm cô ta: “Chính cô ta nhét tiền cho tôi, xúi tôi đánh tráo xương hầm! Cô ta hứa hẹn chỉ cần phá nát bữa tiệc nhà họ Lâm thì sẽ thưởng cho mười vạn. Tôi còn giữ biên lai chuyển khoản rành rành đây này!”

Kiều Nhược Tuyết hét toáng lên the thé: “Cậu ngậm máu phun người!”

Gã phụ bếp mếu máo móc điện thoại ra: “Mẹ tôi đang ốm nặng, tôi nhất thời bị ma xui quỷ khiến. Bà chủ Lâm tôi ngàn vạn lần xin lỗi cô.”

Tôi lạnh lùng nhìn gã: “Đem chứng cứ nộp cho cảnh sát đi.”

Lúc Kiều Nhược Tuyết bị còng tay lôi đi lần thứ hai, tuyệt nhiên không một ai buồn mở miệng nói đỡ cho cô ta nửa lời.

Lương Ngọc Cầm đứng lủi thủi ở rìa đám đông, vốn dĩ định tiến lên đôi co, lại bị Thẩm Nghiên Từ kéo giật lại.

Bà ta nhìn tôi chằm chằm, khuôn mặt kiêu ngạo lần đầu tiên không còn giấu giếm được sự bẽ bàng.

“Lâm Vãn.”

Tôi không bước qua đó.

Đôi môi bà ta mấp máy rụt rè hồi lâu, rốt cuộc chỉ có thể nặn ra ba chữ: “Mẹ xin lỗi.”

Tôi bưng một bát Canh Bách Gia lên, đặt cái cạch trước mặt Bác Chu.

Lời xin lỗi muộn màng của Lương Ngọc Cầm rơi thỏm vào mớ âm thanh náo nhiệt huyên náo, nhẹ bẫng đến mức chẳng mảy may lọt vào tai tôi.

***

Bản án của Kiều Nhược Tuyết được tuyên vào một tháng sau.

Cô ta bị kết án vì tội vu khống hãm hại, ăn cắp thành quả lao động của người khác và phá hoại nguyên liệu thực phẩm trong Tiệc Bái Táo, tội chồng thêm tội. Quán nhỏ Nhược Tuyết chính thức sập tiệm, Hiệp hội tước bỏ sạch bách mọi tư cách hỗ trợ của cô ta.

Kẻ rũ bỏ quan hệ nhanh nhất, lại chính là đám người từng xu nịnh bu quanh cô ta trước kia.

“Tôi đã sớm nhìn ra cô ả không ra hồn gì rồi.”

“Mùi nước súp ngọt lịm đó vốn dĩ đã có vấn đề.”

“Lâm Vãn mới đúng là dân có nghề thực thụ.”

Bác Chu hễ nghe thấy câu nào là chửi câu đó: “Nói vuốt đuôi thì có đun được nước lèo không? Từng đứa một lúc trước mồm còn cứng hơn cả cái muôi xào cơ mà.”

Nhà họ Thẩm cũng chẳng khấm khá gì hơn.

Sau khi khách sạn nhà họ Thẩm gỡ món canh tủ làm nên thương hiệu xuống, doanh thu sụt giảm thê thảm. Lương Ngọc Cầm bị đám bạn bè thân hữu quay lưng, đến tiệc trà cũng chẳng thèm mời bà ta ngồi vào ghế trên nữa.

Thẩm Nghiên Từ có ghé quán vài lần, lần nào cũng kiên nhẫn xếp hàng ăn mì, ăn xong tự giác đem bát dọn dẹp, tuyệt nhiên không bô bô lắm mồm.

Có một hôm trời mưa tầm tã, trong quán chỉ còn lèo tèo mỗi mình anh ta là khách.

Tôi cặm cụi lau bàn, anh ta chợt rút ra một xấp tài liệu đặt ngay ngắn trên mặt bàn.

“Đây là sổ đỏ mặt bằng phân hiệu cũ của khách sạn nhà họ Thẩm ở phố cũ. Anh muốn nhượng lại cho em, giá cả sẽ chốt mức thấp nhất thị trường.”

Tôi chẳng thèm liếc mắt lấy một cái: “Không cần.”

Anh ta gượng cười chua chát: “Anh biết ngay mà.”

“Biết rồi còn xách đến làm gì?”

“Chỉ muốn để em mắng anh vài câu thôi.”

Tôi ném toẹt chiếc giẻ lau vào thau nước: “Thẩm Nghiên Từ, tôi không rảnh rỗi để bồi tiếp anh diễn màn kịch chuộc tội đâu.”

Anh ta đờ đẫn nhìn xuyên qua màn mưa giăng mắc ngoài cửa sổ, thều thào lầm bầm: “Anh từng nằm mơ thấy cảnh tượng của cái ngày sáu năm trước đó. Em đứng dưới mưa ngóng đợi anh, anh từ cổng bệnh viện đi ra, chiếc xe lướt qua ngay trước mặt em. Nhưng anh lại không hề nhìn thấy em.”

Tôi lạnh lùng dập tắt: “Không nhìn thấy và không muốn nhìn thấy, kết quả chẳng có gì khác biệt.”

Anh ta nặng nề gật đầu: “Đúng thế.”