Chương 15 - Khi Nỗi Đau Gặp Lại

bao che đổi tên gọi cho.”

Giọng Thẩm Nghiên Từ căng ra như dây đàn: Tại sao em chưa từng cho anh xem cái này?”

Tôi nhìn anh ta: “Tôi đã đưa rồi.”

Anh ta ngẩn người.

“Ngày ly hôn, tôi đợi anh suốt ba tiếng đồng hồ trước cổng nhà họ Thẩm. Mưa rất to, chiếc thẻ nhớ này được tôi nắm chặt trong tay. Anh có ra không?”

Cổ họng Thẩm Nghiên Từ như bị nghẹn ứ, nghẹn ngào rất lâu mới thốt lên lời: “Hôm đó anh ở bệnh viện cùng Nhược Tuyết.”

Kiều Nhược Tuyết lập tức níu lấy ống tay áo anh ta: “Nghiên Từ, hôm đó em thật sự bị đau dạ dày.”

Tôi gật đầu: “Thế nên tôi mới nói, đáp án bây giờ chẳng còn đáng giá một xu.”

Lương Ngọc Cầm cố gắng chống chế: “Cho dù năm đó Nhược Tuyết có sai, cô cũng không thể hủy hoại sự nghiệp hiện tại của con bé. Nó sắp đính hôn với Nghiên Từ, nhà họ Thẩm không thể mất mặt như vậy được.”

Lâm Triệt kéo tay áo bệnh nhân lên, để lộ cánh tay gầy gò ốm yếu.

“Thể diện của chị tôi thì không phải là thể diện chắc? Cái đêm mẹ tôi bị chọc tức đến mức nhập viện, người nhà họ Thẩm các người có ai ló mặt đến không? Lúc bà trút hơi thở cuối cùng, bà vẫn còn thều thào hỏi chị tôi đã rửa sạch nỗi oan ức hay chưa.”

Lương Ngọc Cầm cứng họng không nói được lời nào.

Tôi cất chiếc thẻ nhớ đi, quay sang nói với Thẩm Nghiên Từ: “Anh nghe rõ chưa? Sáu năm trước thứ anh nợ tôi, không phải chỉ là một lời xin lỗi.”

Thẩm Nghiên Từ nhìn tôi, quả quyết: “Anh sẽ điều tra cho rõ ràng, rồi cho em một câu trả lời thỏa đáng.”

“Không cần, tự tôi sẽ đòi.”

Ngoài cửa chợt có một người đàn ông hớt hải chen vào, đó là quản lý khách sạn của Thẩm Nghiên Từ.

“Thẩm tổng, xảy ra chuyện rồi. Bữa tiệc khai trương Quán nhỏ Nhược Tuyết vào ngày mai, bếp trưởng đã dẫn theo người bỏ đi rồi, còn rêu rao là cô Kiều nợ lương không trả, nhà bếp bây giờ loạn cào cào cả lên.”

Nước mắt trên mặt Kiều Nhược Tuyết chợt ngừng rơi.

Thẩm Nghiên Từ từ từ quay sang nhìn cô ta: “Nợ lương?”

Môi cô ta nhợt nhạt: “Chỉ là… chậm thanh toán vài ngày thôi.”

Quản lý cứng đầu báo cáo: “Không chỉ vậy đâu ạ. Có người đã phát tán đoạn video ở Bình Vị Hội ra ngoài, số bàn khách đặt trước đã bị hủy một nửa. Phía Hiệp hội thông báo ngày mai sẽ tiến hành thẩm tra lại tư cách nhận hỗ trợ của cô Kiều.”

Lương Ngọc Cầm quýnh lên: “Nghiên Từ, lo liệu bữa tiệc khai trương trước đi. Đây mới là việc đại sự.”

Thẩm Nghiên Từ đứng yên không nhúc nhích.

Kiều Nhược Tuyết nắm chặt lấy áo anh ta: “Nghiên Từ, anh giúp em đi. Bữa tiệc ngày mai mà đổ vỡ, em sẽ trắng tay mất.”

Anh ta liếc sang nhìn tôi, trong ánh mắt có đau đớn cũng có cả sự hoảng loạn đã quá muộn màng.

“Lâm Vãn, anh đi giải quyết trước đã. Chuyện của em, anh nhất định sẽ quay lại.”

Tôi ấn nút tắt cái tivi.

“Không cần quay lại đâu. Lần nào anh cũng ưu tiên giải quyết chuyện của cô ta trước, tôi nhớ hết cả rồi.”

***

Bữa tiệc khai trương Quán nhỏ Nhược Tuyết cuối cùng vẫn diễn ra.

Không mời được bếp trưởng, cô ta bèn điều động người tạm từ khách sạn nhà họ Thẩm. Thẩm Nghiên Từ không ra mặt, Lương Ngọc Cầm đích thân ngồi trấn giữ, cố sống cố chết phát thiệp mời cho cả nửa giới ẩm thực Giang Thành.

Tôi vốn dĩ không định đi.

Buổi chiều, bà cụ Tào chống gậy vào quán, đặt phịch một tấm thiệp hồng lên bàn.

“Quán nhỏ Nhược Tuyết khai trương, cũng gửi thiệp cho Hội Lão Táo.”

Tôi bưng bát mì ra cho bà: “Bà muốn đi sao?”

Bà cụ Tào thổi nhẹ cho bát canh bớt nóng: “Nó mời Hội Lão Táo, chứ không phải mời một bà già khọm rọm này. Cháu có đi không?”

Tôi hỏi lại: “Cháu đi thì làm được gì?”

“Đi xem con ranh đó biến đồ ăn cắp thành một đống hổ lốn ra sao.” Bà cụ Tào húp một miếng mì, “Tiểu Vãn, có những sân khấu, nếu cháu không bước lên, kẻ khác sẽ tự viết kịch bản giùm cháu.”