Chương 6 - Khi Nỗi Đau Đến Từ Trái Tim

“Bãi bỏ ngưỡng tư tiến.”

“Chỉ xét văn chương, thực tích cùng tư lịch.”

Có người lập tức bác:

“Nếu hàn môn nữ tử đều có thể dự thí, công huân thế gia lấy gì hiển hiện?”

Ta dâng sổ sách hà thương ba năm tại Giang Châu lên.

“Khi thần chỉnh lý cựu hồ sơ, chẳng ai hỏi thần xuất thân.”

“Ngày thanh ứ sách cứu sáu huyện ven sông, nước lũ cũng chẳng xem môn đệ trước.”

Lời ấy truyền ra ngoài, kinh thành nghị luận suốt nửa tháng.

Năm thứ hai, việc trị thủy Giang Châu có hiệu quả, ta được thăng làm Tư Tịch Thượng Nghi Cục, chưởng quản khảo thiếp cùng địa phương tiến thư.

Tần cô cô giao cho ta danh sách những người lạc tuyển qua các năm.

Trong đó không ít người văn chương xuất chúng.

Chỉ bởi không có gia tộc tiến cử nên đến cả trường thi cũng không bước vào được.

Ta cùng bà từng điều từng khoản sửa lại quy chế.

Đem tộc tiến đổi thành ba đường song hành:

Quan học khảo bình.

Địa phương thực tích.

Công khai sách thí.

Ngày tân quy được đóng ấn, nhóm hàn môn nữ tử đầu tiên xếp thành hàng dài ngoài Thượng Nghi Cục.

Ta lần lượt nghiệm lộ dẫn của họ.

Không hỏi phụ thân của ai làm quan gì.

Cũng chẳng hỏi ai có thể dâng danh thiếp của quý nhân.

Con đường ta từng mất.

Đến đây cuối cùng chẳng còn cần ai bố thí.

Tạ Nghiễn Từ cũng nhậm chức tại Lễ bộ.

Năm đó chàng chủ động giải trừ hôn ước.

Lại đem mọi chuyện trước sau thọ yến viết đúng sự thật vào lời cung, giúp tra rõ việc mẫu thân vu cáo ta.

Từ đó về sau, mỗi khi gặp nhau vì công vụ, chàng đều hỏi trước:

“Thẩm Tư Tịch, án quyển này ta có thể điều duyệt chăng?”

Nếu ta nói không thể, chàng liền dừng lại.

Chàng không nhắc lại tình nghĩa thanh mai.

Cũng không dùng hối hận ép ta quay đầu.

Mấy năm trôi qua ta đã có thể ngồi chung bàn nghị sự với chàng.

Thỉnh thoảng cũng nói chút chuyện ngoài công văn.

Còn sau này.

Ta chưa hề hứa hẹn.

Tình cảm khi xưa là thật.

Vết thương từng chịu cũng là thật.

Nếu muốn làm quen lại từ đầu, vậy chỉ có thể bắt đầu từ hai chữ bình đẳng.

Năm ta nhập sĩ, trưởng tỷ rời Thẩm phủ, tiếp quản các cửa hàng hồi môn đứng tên mình.

Khi tỷ ấy đến Thượng Nghi Cục tìm ta, trên tay mang theo cây cung gỗ mun.

“Tri Vi, trước kia ta biết rõ những thứ ấy không thuộc về mình, nhưng vẫn nhận.”

Tỷ ấy đặt cung lên án.

“Khi đó ta ghen tị với muội.”

“Mẫu thân ngoài miệng nói thiên vị ta, nhưng ánh mắt lại lúc nào cũng nhìn muội.”

“Ta liền nghĩ, nếu bà đã đưa đồ cho ta, vì sao ta không nhận?”

Tỷ ấy chẳng hề biện giải cho mình, chỉ nói lời xin lỗi.

Ta nhận lại cây cung.

Nhưng không cùng tỷ ấy ôm nhau khóc lớn.

Giữa chúng ta cách quá nhiều năm tháng.

Không thể chỉ bằng một câu xin lỗi mà trở lại như xưa.

Về sau mỗi tháng tỷ ấy gửi cho ta một phong thư.

Viết về lỗ lãi của cửa hàng.

Cũng viết mình đã học được cách xem sổ sách.

Khi rảnh, ta đáp vài câu.

Khoảng cách như vậy đối với cả hai chúng ta đều tốt.

Mẫu thân rút lại cáo trạng, công khai thừa nhận từng giữ khảo thiếp.

Lại theo di thư của phụ thân, hoàn trả toàn bộ sản nghiệp vốn thuộc về ta.

Trong thư bà nhờ người gửi tới không thúc ta hồi phủ.

Chỉ liệt kê rõ điền khế, phô khế cùng lợi tức những năm qua.

Ta lần lượt tra nghiệm rồi ký nhận.

Những thứ ấy vốn là phụ thân để lại cho ta.

Không cần dùng sự tha thứ để trao đổi.

Nghe nói từ đó về sau mẫu thân không còn mượn bệnh ép người.

Cũng chẳng để trưởng tỷ thay bà truyền lời.

Cuối cùng bà đã hiểu.

Bồi thường chỉ có thể hoàn lại trách nhiệm mà bà từng thiếu.

Còn ta có chịu quay đầu hay không.

Xưa nay vốn chẳng nên tính vào phần báo đáp.

Ta phụng mệnh hồi kinh chủ trì nữ quan tuyển thí.

Ngày thứ ba sau khi vào ở quan thự Thượng Nghi Cục, Cố Vân Dung tới.

Môn lại hỏi ta có muốn cho bà vào không.

Ta xem xong khảo quyển trong tay, nói:

“Để bà ấy chờ ngoài viện.”

Đến hoàng hôn, thị nữ mang tới một chiếc hộp gỗ cũ.

Nói mẫu thân đứng ngoài cửa.

Không chịu vào.

Cũng không chịu đi.

Ta nhận ra chiếc hộp ấy.

Bên trong chứa những phong thư thuở nhỏ ta viết nhưng chưa từng gửi.

Cách một cánh cửa, trước tiên bà nhắc đến tấm nguyệt bạch Thục cẩm.

“Đó là thứ con chép kinh một năm mới đổi được.”

“Ta biết rõ con đã vẽ xong y dạng, nhưng vẫn lấy nó cho Minh Châu.”

“Ta nhìn chằm chằm vào con, chỉ muốn nghe con nói một câu rằng con không nỡ.”

Bà ngừng rất lâu.

Sau đó lại nhắc tới cây cung gỗ mun.

“Ngày kỵ xạ hội, ta biết Minh Châu bị thương không nặng.”

“Sau khi con lỡ điểm danh, ta còn đem cây cung phụ thân con để lại cho nó.”

“Ta cứ cho rằng vật càng quý trọng, con càng chịu mở miệng.”

Ta ngồi trước án, không lên tiếng.

Những năm qua ta đã xử lý vô số khảo thiếp.

Cũng bác bỏ không ít tiến thư trái quy.

Nhưng từng chuyện người ngoài cửa nói tới, ta đều nhớ rõ.

Đêm càng lúc càng sâu.

Bà nhắc tới Tạ Nghiễn Từ.

“Ta biết con thích nó.”

“Minh Châu không muốn gả, nó cũng chẳng thật sự muốn cưới.”

“Ta đem chuyện hôn sự bày ra ngay trong thọ yến, chỉ vì muốn xem con có chịu tranh hay không.”

Bên ngoài truyền đến tiếng nức nở bị nén thấp.

“Khi con làm trượt chén rượu, ta đã nhìn thấy.”