Chương 8 - Khi Nợ Nần Gặp Gỡ Tình Yêu

Ta đặt bát canh xuống, hỏi chàng: “Hội nguyên đại nhân, tối nay muốn ăn gì?”

Chàng cúi đầu cười: “Muốn ăn cá diếc hầm nàng làm.”

“Chàng đỗ hội nguyên, trong đầu lại chỉ nhớ một con cá diếc hầm, quả thật chẳng có bao nhiêu tiền đồ.”

“Còn nữa…” Chàng đến gần một chút, giọng thấp xuống. “Muốn ở bên nàng.”

Chàng làm tai ta nóng lên, ta bưng chậu đi thẳng vào bếp sau.

Tống Minh Tung cười rất to phía sau, Cố Hành Chu không để ý hắn, theo ta vào giúp rửa cá.

Ngày lành chưa qua được hai hôm, kinh thành bỗng truyền ra tin tức: kho tào Đông Nam cháy lớn, mấy chục vạn thạch lương cứu tế bị thiêu, triều đình muốn phái Ngự sử điều tra kỹ. Phủ Quốc công quản tào vận nhiều năm, tình hình lập tức căng thẳng.

Khi Lục Hoài An nửa đêm đến tìm ta, cả người toàn mùi rượu.

Cố Hành Chu đang ôn sách trong phòng, nghe tiếng cổng viện vang lên, chống gậy đi ra.

Lục Hoài An thấy chàng, đáy mắt trước tiên là hận, sau đó lại lộ ra chút hoảng loạn.

“Kiều Thanh La, ta có lời muốn nói với nàng.”

“Lục Hoài An, giữa ta và ngươi sớm đã không còn lời nào để nói.”

“Nàng bảo Cố Hành Chu về phòng trước, có một chuyện ta chỉ có thể nói riêng với nàng.”

Ta nhấc cây chĩa cá cạnh cửa lên: “Ngươi nói hay không?”

Sắc mặt Lục Hoài An trắng bệch, cuối cùng nói ra sự thật. Phủ Quốc công muốn che giấu sổ sách tham ô lương tào, định nhân lúc nước sông dâng, đục mở đê cống bến Vĩnh Bình, tạo giả tượng kho bị ngập nước, rồi nhân loạn đốt hủy sổ sách. Khâm sai phụ trách tra án đã lên đường, Cố Hành Chu từng viết về những tệ nạn trong tào vận trong bài thi Hội, được hoàng thượng điểm danh đi theo tham nghị.

“Cha ta nói, nếu Cố Hành Chu chết trên đê sông, sẽ không ai tra được đến đầu nhà họ Lục.” Môi Lục Hoài An run rất dữ. “Bọn họ còn muốn đưa cả ta đến bến Vĩnh Bình, nói là để ta đi đón khâm sai.”

Sắc mặt Cố Hành Chu hoàn toàn trầm xuống.

Ta túm lấy cổ áo Lục Hoài An: “Bây giờ ngươi mới đến báo tin, là muốn giữ mạng, hay lương tâm mọc mầm rồi?”

Lục Hoài An bị ta túm đến đứng không vững, khàn giọng nói: “Ta không muốn chết.”

“Vậy thì đến Đại Lý Tự, nói hết những gì ngươi biết ra.”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt mờ mịt.

Ta buông hắn ra, chỉ về cuối phố dài: “Ngươi bước vào cửa Đại Lý Tự, mới có người bảo vệ ngươi. Ngươi tiếp tục đứng về phía phủ Quốc công, ngày mai trong nước sông có thêm một thi thể, chưa chắc đã là Cố Hành Chu.”

Lục Hoài An nhìn ta, như cuối cùng đã nghe hiểu. Hắn xoay người chạy vào màn mưa, ngay cả ô cũng không cầm.

Cố Hành Chu vịn góc bàn, trầm giọng nói: “Thanh La, bến Vĩnh Bình cách kinh thành ba ngày đường. Đêm nay ta xuất phát.”

“Ta đi cùng chàng đến bến Vĩnh Bình, đường thủy trên đường ta quen hơn chàng.”

“Không được.” Giọng chàng lập tức căng lên. “Nơi đó quá nguy hiểm.”

Ta đã xoay người thu dọn tay nải, nhét hết chĩa cá, gói thuốc và lương khô vào.

“Chàng muốn tra kho tào, ta biết đường thủy, biết đê cống mở thế nào. Khi chân chàng đau đến không đi nổi, ta còn có thể cõng chàng.”

Cố Hành Chu nhìn chằm chằm ta, vành mắt lại đỏ.

“Thanh La, ta không muốn để nàng mạo hiểm.”

“Ta cũng không muốn nhìn chàng một mình đi chịu chết.” Ta vung tay nải lên vai. “Đừng lề mề, còn không đi thì trời sáng mất.”

Chàng im lặng một lát, vươn tay nhận lấy tay nải, khẽ nắm tay ta.

“Vậy nàng theo sát ta, qua đoạn đường loạn này thì không được rời khỏi tầm mắt ta.”

Ta nhìn cái chân còn mang vết thương cũ của chàng, không nhịn được cười: “Câu này nên để ta nói.”

Ta và Cố Hành Chu cưỡi ngựa đến bến Vĩnh Bình thì mưa lớn đã đổ suốt hai ngày.

Nước sông dâng đến đen kịt, trên đê chen đầy phu vận lương và bách tính chạy nạn. Người phủ Quốc công phong tỏa kho tào, nói trong kho bị ngập nước, không cho người ngoài đến gần.

Cố Hành Chu đưa ra thân phận hội nguyên, lại lấy văn thư hoàng mệnh, người giữ cửa vẫn tìm đủ cách dây dưa.

Ta vòng ra sau đê, sờ một nắm bùn bên cổng nước.

Bùn vẫn ướt, nhưng trên dây xích sắt lại có vệt trắng mới mài. Có người vừa động vào cổng nước.

“Bọn họ chuẩn bị xả nước.” Ta nói.

Mặt Cố Hành Chu trắng bệch, lập tức bảo nha dịch đi theo đi tìm khâm sai. Nhưng người phủ Quốc công sớm đã bày bố xong, nha dịch đi được nửa đường liền bị một nhóm gia đinh chặn lại.

Ta nhấc chĩa cá, một nhát hất tung hàng rào gỗ chắn đường.

“Chàng ở đây đợi khâm sai, ta đến nhà cống.”

Cố Hành Chu túm lấy ta, sức lớn đến kinh người.

“Nàng không thể một mình vào nhà cống, ta không cho nàng lấy mạng mình ra đánh cược.”

“Trong nhà cống có mùi dầu hỏa.” Ta hạ giọng. “Bọn họ muốn nổ cống. Nước xông xuống, những lều trại dưới đê đều mất mạng.”

Ngón tay Cố Hành Chu lạnh đi.

Ta gỡ tay chàng ra, vỗ vai chàng: “Chàng ở ngoài triệu tập người, đưa người hạ lưu lên chỗ cao. Ta bơi giỏi, chạy cũng nhanh.”

Trong mắt chàng toàn là hoảng loạn bị đè nén, nhưng lại biết ta nói đúng.

“Nàng hứa với ta, vào nhà cống rồi đừng cậy mạnh, phát hiện không ổn thì lập tức chạy ra ngoài.”

“Ta làm việc biết nhìn tình thế, thật sự có lúc chống không nổi, ta sẽ không gắng gượng không chạy.”

Ta xoay người lao vào màn mưa.