Chương 6 - Khi Nợ Nần Gặp Gỡ Tình Yêu

Ngày dự tiệc, ta cố ý không mặc váy lụa mới mua. Sáng sớm cửa hàng hà tiên có khách, ta bận xong mới thay áo vải xanh sạch sẽ, trên đầu cài một cây trâm gỗ. Cố Hành Chu chọn khuyên tai cho ta nửa ngày, cuối cùng lấy ra một đôi cá bạc nhỏ.

“Cái này đẹp.” Chàng nói.

Ta sờ tai: “Chàng mua lúc nào?”

“Lúc ở tỉnh thành.” Giọng chàng thấp xuống. “Chủ sạp nói thứ này ngụ ý năm nào cũng dư dả, ta thấy hợp.”

Ta đeo khuyên lên, soi một cái trong gương đồng.

Cố Hành Chu đứng yên lặng phía sau, ánh mắt lại dính trên người ta không rời.

“Chàng đứng sau ta nhìn lâu như vậy, rốt cuộc đang nhìn gì?”

Chàng quay mặt đi, tai đỏ trước: “Nhìn nương tử của ta.”

Tiệc ở phủ Lư được bày tại thủy tạ. Trên tiệc phần lớn là người đọc sách và quan quyến, nói toàn chuyện văn chương, triều cục và con cháu nhà ai sắp vào trường thi.

Ta nghe chẳng có hứng, bèn chuyên tâm nghiên cứu món cá chiên giòn trên bàn.

Lư phu nhân lại rất hòa khí, hỏi cửa hàng của ta ở kinh thành mở thế nào, còn bảo người thêm một đĩa măng muối Bà nói lúc trẻ nhà bà mở tiệm thuốc, hiểu rõ nhất việc nữ tử một mình chống đỡ làm ăn không dễ.

Ta nghe bà nói thật lòng, bèn nói với bà chuyện đánh cá viên thế nào mới dai. Nói đến lúc hứng lên, bà dứt khoát bảo trù nương bưng đến một chậu thịt cá, muốn ta dạy ngay tại chỗ.

Mấy vị phu nhân vốn ngồi đoan chính trong thủy tạ đều vây lại, ngay cả Lư tiên sinh cũng đặt chén rượu xuống nhìn một cái.

Ta ném thịt cá vào chậu, cầm chày gỗ giã xuống. Giã đến khi thịt nhuyễn chuyển trắng, lại thêm nước gừng, lòng trắng trứng và chút bột, khuấy đến khi có thể bám đũa.

Một cô nương mặc váy màu ngó sen cười nói: “Kiều nương tử sức tay lớn như vậy, chắc hẳn ngày thường Cố công tử không dám chọc giận ngươi.”

Trong lời nàng ta có gai, bên cạnh có người che miệng cười.

Ta đặt chày gỗ xuống, nhìn nàng ta: “Cô nương nói đúng. Nếu chàng chọc ta không vui, ta sẽ bắt chàng rửa bát tối nay.”

Cố Hành Chu ở bên cạnh khẽ đáp: “Ta bằng lòng rửa.”

Mọi người im lặng trong thoáng chốc, Lư phu nhân là người cười đầu tiên, mấy vị phu nhân cũng cười theo. Nụ cười trên mặt cô nương kia không giữ nổi nữa, bưng chén trà lên không nói lời nào.

Sau bữa cơm, Lư tiên sinh gọi Cố Hành Chu đến thư phòng.

Ta đợi ngoài hành lang, Lư phu nhân giữ ta lại trông cháu nhỏ của bà. Đứa bé mới năm sáu tuổi, ôm một con quay gỗ chạy rất nhanh, nhũ mẫu ở phía sau đuổi đến thở hồng hộc.

Khi đứa bé chạy đến bên hồ, dưới chân trượt một cái, nửa người ngã xuống nước.

Ta ở gần, vươn tay vớt lên, túm cổ áo kéo người trở lại. Đứa bé sợ ngây ra, cả người nhỏ nước, qua một lát mới òa khóc.

Mặt Lư phu nhân trắng bệch, ôm cháu liên tục cảm tạ.

Ta bảo nhũ mẫu lấy y phục khô, lại đến bếp xin canh gừng. Đứa bé vừa khóc vừa túm tay áo ta không buông, nước mũi cọ hết lên đó.

Ta không chê nó, chỉ lấy khăn lau mặt: “Lần sau muốn chơi nước, gọi người lớn đi cùng.”

“Con còn nhỏ như vậy, ngã xuống nước ngay cả cỏ nước cũng đánh không lại.”

Đứa bé thút tha thút thít gật đầu.

Khi Lư tiên sinh từ thư phòng đi ra, vừa hay nhìn thấy cảnh này. Bước chân ông khựng lại, thần sắc rất phức tạp.

Đợi Cố Hành Chu đi đến bên cạnh ta, Lư tiên sinh chắp tay nói: “Kiều nương tử, hôm nay đa tạ cô cứu cháu ta.”

Ta xua tay: “Vừa hay gặp phải, đâu thể trơ mắt nhìn đứa bé ngã xuống.”

Lư tiên sinh im lặng rất lâu, mới quay sang Cố Hành Chu: “Kính Chi, trước kia là ta nghĩ hẹp. Bên cạnh con có người như vậy, là phúc khí của con.”

Cố Hành Chu không đáp ngay. Chàng nắm lấy tay ta, lòng bàn tay hơi ẩm.

“Lư tiên sinh nói không sai, Thanh La bằng lòng đi cùng học trò đến hôm nay, quả thực là phúc khí của học trò.”

Trên xe ngựa trở về, chàng vẫn rất yên lặng.

Ta tưởng chàng đau chân, bèn sờ đầu gối chàng. Cố Hành Chu bỗng nắm lấy tay ta, giọng đè rất thấp: “Thanh La, Lư tiên sinh nói đúng.”

“Lư tiên sinh nói nhiều lời như vậy, chàng chỉ câu nào?”

“Lư tiên sinh nói không sai. Có nàng bên cạnh ta, ta mới cảm thấy mình có một mái nhà ra dáng.”

Lời chàng nói rất cẩn thận, như đưa một món đồ sứ sợ vỡ vào tay ta.

Ta không nói lời sến sẩm, chỉ nhét cho chàng một miếng cá chiên giòn vừa mang từ phủ Lư ra.

“Vậy phúc khí của chàng đói rồi, về nấu bữa khuya cho ta.”

Cố Hành Chu cầm miếng cá, cười rất vui.

Đêm về đến cửa hàng, trước cổng viện lại chất một chiếc rương sơn. Bên trên dán niêm phong của phủ Quốc công, mở ra xem, bên trong toàn là vải vóc nữ tử và trang sức, còn có một tấm thiệp mời.

Lục Hoài An muốn cưới quận chúa An Lạc, phủ Quốc công mời ta đến xem lễ.

Ta xem xong thiệp, trực tiếp nhét vào bếp.

Ngọn lửa cuốn qua giấy đỏ, đốt ra một mùi mực sặc sụa.

Cố Hành Chu đứng sau ta, thần sắc rất căng.

“Lục Hoài An đưa những thứ này đến, có phải vẫn muốn ép nàng vào phủ Quốc công không?”

“Hắn nghĩ gì cũng vô dụng.” Ta đậy chiếc rương trang sức lại. “Sáng mai đưa đến phủ Thuận Thiên, báo có người đặt tài vật lai lịch bất minh ở nhà ta.”

“Chúng ta làm ăn trong sạch, đừng để thứ bẩn thỉu này dính tay.”

Cố Hành Chu nghe xong, vai dần thả lỏng.