Chương 10 - Khi Nợ Nần Gặp Gỡ Tình Yêu

Chàng chuyển rất chậm, chuyển xong còn lén nhìn ta một cái, như đang chờ ta khen.

Ta bèn khen chàng: “Cố Ngự sử hôm nay chuyển gạo, rất có vài phần đại tài.”

Tai chàng đỏ lên, buổi tối bóc thêm cho ta một đĩa tôm.

Ngày đầu xuân Cố Hành Chu nghỉ phép. Chàng nói muốn đưa ta ra ngoài thành xem bờ đê mới tu sửa.

Cành liễu bên sông vừa mới nảy mầm, dưới đê có trẻ con thả diều. Cố Hành Chu nắm tay ta đi rất chậm, tay còn lại chống gậy, lòng bàn tay vẫn ấm áp.

Chàng lấy từ trong tay áo ra một con cua sông bằng cỏ mới bện.

Lần này tám cái chân ngay ngắn, hai chiếc càng còn kẹp một mảnh lá xanh nhỏ.

“Tặng nàng.” Chàng hơi ngượng. “Đẹp hơn con trước kia một chút.”

Ta nhận lấy, treo vào bên hông.

“Lần này bện rất giống cua con dưới sông, treo ở thắt lưng cũng đẹp.”

Cố Hành Chu nhìn ta, trong mắt ánh lên cả dòng xuân thủy. Đại khái chàng còn có rất nhiều lời muốn hỏi, cuối cùng lại chỉ siết tay ta chặt hơn.

Ta biết chàng đang sợ gì.

Chàng sợ chuyện cũ lặp lại, sợ ngày nào đó ta chê chân chàng phiền phức, sợ mình không xứng với ngày tháng yên ổn hiện giờ.

Ta dừng lại, giơ tay chỉnh lại lọn tóc bị gió thổi rối cho chàng.

“Cố Hành Chu, chàng ngẩng đầu nhìn ta.”

Cố Hành Chu ngẩng mắt, thần sắc căng thẳng như lại đứng trước cổng cống viện.

“Khi mở hàng cá, ta đã hiểu, chọn cá phải chọn con còn nhảy tanh tách, chọn người phải chọn kẻ thật lòng thật dạ. Người như chàng chân cẳng kém một chút, thích khóc một chút, tâm tư nhiều một chút, nhưng chàng biết đặt ta trong lòng, cũng sẽ cùng ta sống tiếp những ngày tháng này.”

Vành mắt Cố Hành Chu lại đỏ.

Ta kịp thời nhét con cua cỏ vào tay chàng trước khi chàng khóc.

“Con này giao cho chàng giữ. Làm hỏng rồi, tối nay chàng rửa bát.”

Chàng nắm chặt con cua cỏ, cười gật đầu.

Chiều xuống, chúng ta trở về tiểu quán.

Trên bếp đang hầm canh cá diếc, đèn lồng đỏ trước cửa bị gió thổi khẽ đung đưa. Hướng bến truyền đến tiếng mái chèo khua nước, trầm ổn mà miên trường.

Trong quán vẫn còn vài bàn khách. Thím Liễu từ trấn Thanh Thạch gửi đến một giỏ cá ngân mới bắt, vừa vào cửa đã khen mặt tiền cửa hàng ở kinh thành khí phái hơn trong trấn. Bà thấy con cua cỏ trong tay Cố Hành Chu, cười đến khóe mắt xếp nếp.

“Ta đã nói mắt nhìn người của Thanh La sẽ không kém mà. Lúc trước cả trấn đều cảm thấy cháu nhặt về một phiền phức, ai ngờ nay hắn làm Ngự sử.”

Ta đổ cá ngân vào nước sạch, nghe mà vui thẳng: “Thím Liễu, bây giờ chàng vẫn là phiền phức. Đêm qua phê công văn đến canh hai, sáng nay chân lại đau, còn lừa cháu nói không sao.”

Cố Hành Chu đứng bên cạnh, muốn biện giải lại không đủ tự tin, chỉ đành nhỏ giọng nói: “Đêm qua phần danh sách tào vận kia rất gấp.”

Thím Liễu lập tức nghiêm mặt: “Gấp cũng phải ăn cơm ngủ nghỉ. Trước kia Thanh La vớt cá, chân ngâm trong nước sông cũng phải uống canh gừng. Một người đọc sách như cháu, sao ngay cả chuyện này cũng không học được.”

Cố Hành Chu bị dạy bảo đến ngoan ngoãn, nhận lấy tạp dề ta đưa, nghiêm túc buộc vào eo.

Khách khứa thấy vị Ngự sử mới nhậm chức đứng cạnh bếp rửa cá, ban đầu đều rất kinh ngạc. Sau này thấy động tác chàng thuần thục, còn biết nhặt sạch màng đen trong bụng cá, bèn có người trêu hỏi chàng ở quan thự có phải cũng cẩn thận như vậy không.

Cố Hành Chu đặt cá ngân đã rửa sạch vào đĩa, ngước mắt cười: “Công sự có quy củ của công sự, cơm nhà cũng có quy củ của cơm nhà. Thanh La nấu ăn nghiêm túc, ta giúp nàng làm ít việc vặt, vốn là chuyện nên làm.”

Ta nghe thấy thuận tai, gắp vào bát chàng một miếng cá vừa rán xong.

Chàng ăn rất chậm, như sợ phụ lòng. Ta xoay người đi múc canh, nghe sau lưng có người khen chàng có phúc. Cố Hành Chu không chối, chỉ khẽ gật đầu bên mép bát.

Đêm khuya, bàn khách cuối cùng rời đi. Cố Hành Chu đóng từng tấm ván cửa lại, rồi đổ đầy chum nước ở hậu viện.

Ta bưng canh đi ra, vừa hay thấy chàng đứng dưới cây lựu vận động chân.

Ánh trăng rơi trên vai chàng, trong viện rất yên tĩnh. Chàng phát hiện ta đang nhìn, lập tức dừng lại, như sợ ta phát hiện chàng lại cậy mạnh.

Ta đi qua nhét bát canh nóng vào tay chàng.

“Cố Ngự sử, uống xong rồi luyện. Chàng dưỡng chân cho tốt, sau này mới có thể cùng ta về trấn Thanh Thạch ngắm sông.”

Cố Hành Chu cúi đầu nâng bát, bên môi có chút ý cười.

“Ta còn muốn cùng nàng đi xa hơn nữa.” Chàng dừng một chút, giọng rất nhẹ. “Đợi đường sông sửa xong, thuyền ở trấn Thanh Thạch có thể đi thẳng đến kinh thành. Đến lúc đó ta sẽ đích thân chống thuyền, đưa nàng đi ngắm núi xuân hai bên bờ.”

Ta tưởng tượng dáng vẻ chàng chống gậy chèo thuyền, không nhịn được nhướng mày: “Nếu chàng chèo lật thuyền, ta không vớt chàng đâu.”

Cố Hành Chu cười đến vai cũng run, cười xong lại nghiêm túc nói: “Vậy ta sẽ học cho tốt trước. Quyển hàng ký cha nàng để lại, ta đã xem hơn nửa rồi.”

Ta nhìn chàng nâng bát, trong mắt ánh lên ánh đèn trong cửa sổ, bỗng nhớ tới dáng vẻ của chàng khi vừa bị vứt ở bến. Khi ấy chàng ngồi trên xe ván rách nát, cả người đầy thương tích, ánh mắt lạnh như mặt sông đóng băng.

Nay lớp băng ấy đã sớm tan rồi.