Chương 12 - Khi Nhà Củi Trở Thành Vương Phủ
Vào đông, bản án tái thẩm được đưa tới Lâm Thủy.
Mọi tội danh của phụ thân đều được gột rửa sạch sẽ, truy phục nguyên chức, các quan viên dính líu theo đó mà định tội.
Ninh Viễn Hầu bị xử trảm, Trấn Quốc công bị tước đoạt tước vị, tịch thu gia sản; Lục Minh Hành vì mua chuộc người vu oan giá họa cho y quán, uy hiếp nhân chứng, bị xử tội theo vụ án riêng.
Tiêu Ký Bạch bị tước bỏ phong hiệu, giam lỏng ở ngoại ô kinh thành.
Ngày tuyên đọc bản án, trước cổng huyện nha đứng chật ních người.
Có một ông lão bán rau chống gậy, chen lên phía trước hỏi đi hỏi lại hai lần, mới chịu tin rằng Thẩm Huyện lệnh không tham ô lương thực.
Ông bỗng ngồi thụp xuống đất, ôm mặt khóc ròng:
“Năm đó tôi cũng từng mắng chửi ngài ấy.”
A Hành nắm chặt bản án trong tay, không mắng chửi lại.
Đệ ấy dắt tay ta, bước ra khỏi đám đông, đi mãi tới trước ngôi mộ áo mũ của phụ thân.
Chữ cũ trên bia đã được đục bỏ.
Khi thợ đá khắc lại tên họ, A Hành túc trực bên cạnh, dõi mắt nhìn từng chữ từng chữ một.
Di cốt của mẫu thân cũng đã được đón về.
Ngày cải táng, người nông dân từng cho chúng ta mượn chiếc cuốc nhờ người gửi tới một bọc đất quê nhà, bảo rằng đường sá xa xôi không thể đích thân đến đưa tiễn.
Ta rải bọc đất ấy bên cạnh quan tài của mẫu thân.
A Hành quỳ trước mộ, đọc bản án từ đầu đến cuối một lượt.
Đọc đến đoạn phụ thân không có hành vi tham ô chiếm đoạt, cổ họng đệ ấy nghẹn ứ, nghẹn ngào đọc đi đọc lại ba lần.
Ta phủi sạch bùn đất trên đầu gối cho đệ ấy:
“Cha nghe thấy rồi.”
……
Quán rượu mở ngay sát vách y quán.
Không lớn, trước cửa kê hai chiếc bàn, gian phòng phía sau được A Hành vẽ lại, bếp lò và giường ngủ rốt cuộc không còn xung đột đánh nhau nữa.
Tạ Tuần vẫn đi khám bệnh như thường lệ.
Ta thuê một người làm việc tay chân nhanh nhẹn, lúc nhập hàng thì tự mình kiểm kê sổ sách, không cần phải vịn xe cút kít bươn bả mấy chục dặm đường nữa.
A Hành vào học ở huyện học, mỗi dịp tuần hưu lại về quán giúp viết thẻ bài rượu.
Ngày khai trương, kinh thành gửi tới một chiếc tráp.
Người canh gác Tiêu Ký Bạch nhắn lời rằng, bên trong chỉ có đồ vật cũ, nhận hay không tùy ý ta.
Ta không mở ra.
Bảo người mang đến cứ thế chuyển nguyên vẹn trở về.
Dịp cuối năm, A Hành từ trường học trở về, đeo rương sách trên lưng, trong lòng ôm một con cá chép.
Tạ Tuần ở nhà bếp đun nước, ta dán câu đối xuân mới viết lên cửa, hồ dán quét hơi nhiều, một góc thế nào cũng không dán phẳng được.
A Hành đặt con cá xuống liền chạy lại đón lấy:
“Tỷ tỷ, tỷ nghỉ ngơi đi, để đệ làm.”
Ta đưa chổi quét hồ cho đệ ấy, quay người đi lấy bát đĩa.
Bài vị của phụ mẫu đặt ở nơi hướng sáng, bàn thờ lau dọn sạch sẽ, ba nén hương trong lư vừa mới châm lên.
Khách hàng cuối cùng ngoài cửa ghé vào đong rượu.
Ta múc đầy rượu, buộc chặt nút vò, nhận lấy tiền đồng.
Tạ Tuần bưng thức ăn từ phía sau đi ra, giục ta đóng cửa ăn cơm.
Ta lật tấm thẻ gỗ sang mặt nghỉ bán, cài then cửa lại.
A Hành đã rót sẵn ba chén rượu ấm.
Ta vươn tay định cầm lấy, đệ ấy lại dời một chén đi, thay vào đó một bát canh nóng hổi.
“Tỷ phu bảo rồi, tỷ chỉ được nếm nửa chén thôi.”
Tạ Tuần thò người ra từ nhà bếp:
“Đừng đổ vạ cho ta, tự đệ giấu rượu đấy chứ.”
Ta mỉm cười ngồi xuống, gắp miếng thịt mềm nhất nơi bụng cá vào bát của A Hành:
“Được rồi, ăn cơm trước đã.”
(Hết)
Bình luận & Thảo luận
Chia sẻ cảm xúc của bạn về chương này cùng cộng đồng