Khi Nàng Ra Đi

Trời đông giá rét, người bà run lên, tay vuốt v /ết th /ương trên lưng ta, nước mắt rơi ướt áo.

“Ly Trúc, nhớ kỹ, về sau tuyệt đối không được tranh giành với người khác.

A nương v /ô d /ụng… không bảo vệ nổi con…”

Từ đó về sau, ta học được cách nhẫn nhịn.

Nhưng ngày tháng lại càng thêm khổ sở, cháo từ phòng bếp ngày càng loãng, đến bạc tháng cũng bị đám nô tài ăn chặn.

Lúc đó, hai nhà Thẩm, Phó thường qua lại, sau khi đính hôn, Phó Hành thỉnh thoảng cũng đến chúc Tết.

Một lần hắn đến, tình cờ bắt gặp ta đang cãi nhau với kẻ hầu.

Có lẽ khi đó hắn còn là th /iếu n /i ên mang chút khí khái trượng nghĩa, hoặc đơn thuần chỉ tiện tay giúp đỡ.

Dù sao, kẻ hầu ấy đã bị hắn xử phạt.

Ta giống như con sóc chuột lẩn trốn bóng tối, len lén nhìn hắn đưa tỷ tỷ đi thả diều, trong lòng âm thầm gieo xuống một hạt giống mang tên “ngưỡng mộ”.

Ta chưa từng nghĩ rằng, có một ngày, th /iếu n /iên mặt như ngọc kia lại trở thành phu quân của ta.

3

Khi ấy, tân đế vừa mới đăng cơ.

Phó phủ chọn sai phe, tước vị từ hầu tước bị giáng xuống bá tước, ngay cả Phó tiểu lang quân khí thế bừng bừng cũng ngã ngựa mà g /ãy chân, đôi chân từ đó t /ật ng /uyền.

Phụ thân vốn trọng danh tiếng.

Ông không muốn lui hôn vào lúc này, lại càng không nỡ để tỷ tỷ đích thân chịu khổ, bèn nhớ tới ta.

Lần đầu tiên, ta thấy trên gương mặt nghiêm khắc kia hiện ra vẻ từ ái.

Như mặt nạ trên con rối sân khấu, giả tạo và phô trương.

Ông vuốt râu than thở:

“Ly Trúc cũng đã lớn như vậy rồi, đến tuổi gả chồng rồi.”

Mẫu thân đích thân dịu dàng nghiêng người vỗ tay ta, ánh mắt đầy ẩn ý:

“Ta biết con là đứa con hiếu thuận, hẳn là cũng muốn để di nương được sống an nhàn chứ?”

“Chỉ cần con chịu gả đến Phó phủ, ở đó ngoan ngoãn, tiền thuốc cho di nương đều có thể ghi vào công quỹ.”

Ta ngẫm nghĩ một lúc, rồi gật đầu đồng ý.

Không bao lâu sau, ta mặc bộ giá y rộng thùng thình, mang theo mười tráp hồi môn mỏng manh, trở thành thê tử của Phó Hành.

Ta từng mong mình và phu quân sẽ sống yên ấm, chí ít cũng có thể tương kính như tân.

Không ngờ ngay đêm tân hôn, Phó Hành liền nổi giận đùng đùng, đập vỡ long phụng đăng và chén rượu, lạnh lùng nói:

“Hừ, nhà họ Thẩm thật giỏi tính toán, đưa một đứa thứ nữ đến lấp chỗ.”

“Vừa giữ được thể diện, lại bắt ta nuôi thêm một đứa ăn h /ại, trên đời lại có việc tốt thế sao.”

Ta xấu hổ cúi đầu, nghĩ đến A nương, đành dày mặt mà ở lại.

“Thiếp… việc gì cũng có thể làm, sẽ không ăn không ngồi rồi đâu…”

Hắn trầm mặc một lúc, rồi từ trên kệ lấy ra một bó toán trù đưa cho ta, trong đôi mắt phượng dài hẹp tràn đầy châm chọc.

“Được, Phó phủ không nuôi người vô dụng, nếu ngươi muốn ở lại, ăn mặc đều phải dùng toán trù mà đổi.”

Một thẻ đổi một bữa ăn, ở hai ngày.

Ngay cả miếng vải may băng nguyệt sự cũng phải đổi bằng toán trù.

Mà y phục ta may, giày ta thêu lại chẳng đáng nửa thẻ.

Chỉ khi lo toan việc nhà đâu ra đấy, làm hắn hài lòng, hắn mới cho thêm vài thẻ.

Thế nhưng, dù ta tính toán đủ đường, vẫn chẳng bao giờ ăn no.

Khổ sở biết bao.

Mùa đông rét buốt khiến tay chân tê dại, ta dùng toán trù không đủ đổi lấy than sưởi, đành thấp giọng cầu xin hắn có thể cho ứng trước chút ít.

Phó Hành không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, chỉ cười lạnh:

“Loại nữ tử như ngươi ta thấy nhiều rồi, ngoài miệng thì nói cứng, nhưng chẳng có chút cốt khí nào.”

Nói xong, hắn tiện tay viết một phong hưu thư, giọng đầy khinh miệt:

“Nếu ngươi chịu quay về nhà mẹ đẻ, ta tặng ngươi trăm thúng than cũng được.”

Ta lặng lẽ thu lấy tờ giấy mỏng viết tên hắn, lòng thầm nghĩ:

Cốt khí chẳng ăn được.

Không có thì thôi, chỉ cần A nương có thể khỏi bệnh.

Ta gắng gượng qua bao mùa đông.

Nếu không phải vì đã lâu A nương không gửi thư báo bình an.

Nếu không phải vì lần về phủ Thẩm dự tiệc, ta trông thấy hắn đem chiếc trâm điểm thúy giá ngàn vàng tặng cho tỷ tỷ đích thân.

Nếu không phải vì ánh mắt khinh miệt và lời đàm tiếu tại yến tiệc khiến người không chịu nổi.

Có lẽ ta cũng chưa từng nghĩ đến chuyện rời đi.

4

Thời gian khởi hành đã hẹn với lão bản thương hành là giờ Mão hôm sau.

Bầu trời vừa hửng sáng, một vầng hồng nhật dâng lên từ ven sông.

Thương đội khá đông.

Những món gốm tinh xảo đều được bọc vải mềm, đặt trong khung gỗ rồi chuyển lên xe ngựa, phần còn lại để dành cho hành khách ngồi chen nhau.

Người dẫn đoàn vung roi cảnh báo:

“Tay chân cho sạch sẽ! Cái gì không nên đụng thì đừng đụng, bằng không đừng trách bọn ta trở mặt!”

Mọi người đồng loạt đáp lời.

Ta không dư dả, đành nhận làm nửa bếp phu trên đường để được giảm một nửa lộ phí.

Sau khi quen nhau, có người còn đùa:

“Cô nương nấu ăn giỏi thế này, nhất định sẽ gả được lang quân tuấn tú!”