Khi Mẹ Quay Lưng

Hôm chợ phiên cuối tuần, tôi và ông nhà dậy từ sớm.

Chúng tôi giúp Niệm Sơ bày từng sọt rau ngay ngắn, treo biển:

“Rau nhà trồng – Hữu cơ – Tươi mới mỗi ngày.”

Chợ rất đông, người qua kẻ lại tấp nập.

Tôi và ông nhà không ngại ngần, giọng vang lanh lảnh mời khách mua hàng.

Bỗng nhiên, tôi thấy một bóng dáng vừa quen thuộc vừa xa lạ đứng từ xa.

Gầy guộc như que củi, mặc bộ đồ lao động cũ bạc phếch, tóc khô xơ, mặt xám ngoét.

Cô ta đứng ngẩn ngơ bên ngoài đám đông, nhìn về phía quầy hàng nhộn nhịp của chúng tôi.

Nhìn tôi và ông nhà, đang nở nụ cười ấm áp với Kiều Niệm Sơ.

9

Là Thẩm Khê Nguyệt.

Nó sao lại ở đây?

Tim tôi khựng lại một thoáng.

Nhưng rất nhanh, tôi lấy lại bình tĩnh.

Ông nhà cũng nhìn thấy nó.

Nụ cười trên mặt ông phai nhạt đi, nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ tiếp tục giúp Kiều Niệm Sơ cân rau cho khách.

Niệm Sơ nhìn theo ánh mắt của chúng tôi, cũng thấy Thẩm Khê Nguyệt.

Cô bé không nhận ra ai cả, chỉ hơi tò mò hỏi:

“Dì Tô, người đó… hình như đang nhìn chúng ta mãi ấy ạ.”

Tôi thu lại ánh mắt, mỉm cười với Niệm Sơ:

“Một người lạ thôi con, đừng bận tâm. Nào, tiếp tục bán hàng nhé.”

Thẩm Khê Nguyệt vẫn đứng yên đó, bất động.

Nó nhìn tôi ân cần mời khách giúp Niệm Sơ, nhìn ông nhà dịu dàng đưa cho Niệm Sơ một chai nước, bảo cô bé nghỉ ngơi một chút.

Nhìn ba người chúng tôi, giống như một gia đình thật sự – ấm áp, vui vẻ, hòa thuận.

Tôi không biết trong lòng nó đang nghĩ gì.

Có thể là hối hận.

Cũng có thể là ghen tỵ.

Nhưng… điều đó không còn liên quan đến tôi nữa.

Khi buổi chợ phiên sắp kết thúc, rau củ gần như đã bán hết.

Thẩm Khê Nguyệt bắt đầu bước chậm rãi về phía sạp hàng của chúng tôi.

Kiều Niệm Sơ hơi cảnh giác, liếc nhìn nó.

Tôi vỗ nhẹ tay Niệm Sơ, ra hiệu cô bé yên tâm.

Nó dừng lại trước mặt tôi.

Nó há miệng, định nói gì đó, cuối cùng chỉ phát ra một câu khàn đục:

“Mẹ…”

Tôi nhìn nó – đứa con gái mà năm xưa tôi đã dốc hết tim gan, máu thịt để yêu thương, nâng đỡ.

Bây giờ… nó tiều tụy như một bà lão ngoài năm mươi.

Tôi không nói gì.

Không oán.

Không giận.

Không còn gì để nói.

Và cũng… không còn gì để quay đầu.

Ông nhà cũng chỉ liếc nhìn Thẩm Khê Nguyệt một cái, rồi quay đầu đi, bắt đầu thu dọn những sọt rau đã trống không.

Nước mắt Thẩm Khê Nguyệt lặng lẽ trào ra.

Nó đưa tay lên, dường như muốn chạm vào tôi, nhưng tay mới đưa được nửa chừng, lại vô lực buông xuống.

“Mẹ… con…”

Nó nghẹn ngào, không thể nói thành lời.

Cuối cùng, tôi lên tiếng.

“Có chuyện gì sao?”

Giọng tôi rất bình thản, không mang theo một chút cảm xúc nào.

Nó sững lại, dường như không ngờ tôi lại phản ứng như vậy.

“Con… con thấy mọi người… chỉ muốn đến… nhìn một chút…”

“Nhìn xong rồi chứ?” – tôi hỏi.

Nó gật đầu, nước mắt càng trào ra dữ dội.

“Vậy thì đi được rồi.”

Tôi nói xong, không nhìn nó nữa, quay sang giúp ông nhà thu dọn đồ đạc.

Nó vẫn đứng nguyên tại chỗ, cơ thể run rẩy dữ dội.

Xung quanh bắt đầu có người chỉ trỏ bàn tán.

“Đó chẳng phải là con gái nhà lão Cố sao? Sao giờ thảm hại thế kia?”

“Nghe nói lừa sạch tiền của cha mẹ, còn muốn đưa mẹ vào viện tâm thần, kết quả chính nó lại bị tống vào đó.”

“Đáng đời! Loại con bất hiếu, kết cục như vậy là đúng!”

Những lời bàn tán đó như dao đâm thẳng vào tai Thẩm Khê Nguyệt.

Nó không thể đứng vững nữa, ôm mặt, quay đầu bỏ chạy.

Nhìn bóng lưng nó hoảng hốt bỏ đi, tôi không cảm thấy hả hê.

Chỉ thấy một khoảng trống rỗng trong lòng.

Kiều Niệm Sơ dè dặt hỏi: “Dì Tô… cô ấy… là…”

Tôi khẽ gật đầu.

“Trước kia là.”

Kiều Niệm Sơ không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ cùng chúng tôi thu dọn nốt những thứ cuối cùng.

Buổi tối, Kiều Niệm Sơ và chồng mời chúng tôi sang nhà ăn cơm, xem như cảm ơn vì hôm nay chúng tôi đã giúp đỡ.

Trên bàn ăn, ông nhà uống chút rượu, nói năng cũng nhiều hơn.

Ông nắm tay chồng của Kiều Niệm Sơ, đầy xúc động:

“Cậu trai trẻ, phải đối xử thật tốt với Niệm Sơ đấy.”