Chương 18 - Khi Máu Chảy

Chu Nghiên Lễ nhìn động tác của tôi, ánh mắt tối đi.

“Tri Ý, mấy ngày nay anh nghĩ rất nhiều.”

Tôi không ngắt lời.

Anh lấy mấy phần tài liệu từ túi hồ sơ ra.

“Đây là phương án xử lý căn nhà ở Kinh Châu đứng tên anh. Em đã sống ở đó nhiều năm, tuy quyền sở hữu đứng tên anh, nhưng tiền sửa nhà, đồ điện, còn rất nhiều chi phí sinh hoạt là em trả. Anh quy đổi một phần theo giá thị trường, chuyển cho em.”

“Tôi không nhận.”

“Đây không phải bồi thường tình cảm.”

Câu vừa ra khỏi miệng, chính anh dừng lại trước.

Tôi nhìn anh.

Anh nuốt câu đó lại, nói lại: “Đây là thanh toán tài chính. Em có thể để luật sư xem.”

Tôi đẩy tài liệu về: “Phần tôi từng trả, anh tính theo hóa đơn. Không có hóa đơn thì thôi.”

“Hóa đơn không đủ.”

“Vậy tính theo phần có thể xác minh.”

Chu Nghiên Lễ cầm cốc cà phê, khớp ngón tay trắng lên.

“Em nhất định phải chia rõ như vậy?”

“Đúng.”

Anh cúi đầu cười một tiếng.

Nụ cười rất đắng.

“Trước đây em ghét nhất chuyện anh phân chia rõ ràng.”

“Trước đây chúng ta còn ở bên nhau.”

Anh im lặng rất lâu.

Trong quán có người nhỏ giọng nói chuyện, tiếng cốc đĩa va nhau rất khẽ.

Cuối cùng Chu Nghiên Lễ ngẩng đầu: “Ôn Lê đã nghỉ việc.”

Tôi hơi bất ngờ.

“Cô ấy tự đề nghị?”

“Sau khi kết quả kiểm soát chất lượng có, cảm xúc cô ấy không ổn định. Bên Hối Thành cũng khiếu nại cô ấy làm lộ ảnh tiệc khách hàng. Công ty vốn định chuyển cô ấy sang vị trí không cốt lõi, cô ấy không chấp nhận.”

“Ồ.”

Chu Nghiên Lễ nhìn tôi: “Em không hỏi cô ấy đi đâu?”

“Không liên quan đến tôi.”

Chút ánh sáng dưới mắt anh hoàn toàn tắt.

Tôi cầm cốc nước ấm trong tay: “Còn chuyện gì khác không?”

“Có.”

Anh lấy từ đáy túi hồ sơ ra một tấm ảnh cũ.

Ảnh hơi ngả vàng.

Chu Nghiên Lễ thời thiếu niên đứng trước một cửa hàng cũ, bên cạnh là một người đàn ông trung niên và một bé gái buộc tóc đuôi ngựa.

Bé gái trông chỉ bảy tám tuổi, cười rất rạng rỡ.

Tôi nhìn tấm ảnh, lòng bỗng trầm xuống.

Giọng Chu Nghiên Lễ rất thấp.

“Đây là Ôn Lê và bố cô ấy.”

12

Mặt sau tấm ảnh viết một dòng chữ cũ.

【Kỷ niệm trước khi Nghiên Lễ vào đại học.】

Nét chữ thô, nét bút rất nặng.

Chu Nghiên Lễ đặt tấm ảnh trên bàn, đầu ngón tay đè lên góc, không nói tiếp ngay.

Tôi không giục.

Ngoài cửa sổ quán cà phê người qua người lại, ánh chiều Nam Thành rơi lên kính, khiến khuôn mặt anh hơi mờ.

Khi mở miệng, giọng anh thấp hơn bình thường rất nhiều.

“Trước đây bố anh làm kinh doanh vật liệu xây dựng, sau này dòng vốn đứt. Nhà nợ rất nhiều tiền, chủ nợ ngày nào cũng đến cửa. Năm anh học lớp mười hai, ông nhảy từ trên lầu xuống.”

Tay tôi cầm cốc nước khựng lại.

Chuyện này, Chu Nghiên Lễ chưa từng nói với tôi.

Bảy năm qua tôi biết mẹ anh tái hôn từ sớm, biết anh học hết đại học nhờ học bổng, biết anh có nhu cầu kiểm soát gần như hà khắc với tiền bạc và quy tắc.

Nhưng tôi chưa từng biết bố anh rời đi theo cách đó.

Chu Nghiên Lễ nhìn tấm ảnh.

“Bố Ôn Lê trước đây là nhà cung cấp của bố anh. Sau khi bố anh xảy ra chuyện, rất nhiều người đến nhà đòi tiền, chỉ có ông ấy không ép anh. Ông ấy còn cho anh vay một khoản, để anh đóng học phí năm đầu đại học.”

Đầu ngón tay anh khẽ lướt trên tấm ảnh.

“Sau đó công việc kinh doanh của chính ông ấy cũng bị kéo sập. Sức khỏe mẹ Ôn Lê luôn không tốt, ông ấy chống đỡ mấy năm, cuối cùng vẫn không trụ được. Sau khi Ôn Lê vào đại học, ông ấy đột phát nhồi máu não qua đời.”

Tôi chậm rãi buông cốc nước.

Trên thành cốc dính một lớp hơi nước.

Chu Nghiên Lễ ngẩng đầu nhìn tôi.

“Ngày cô ấy vào công ty luật, anh nhận ra cô ấy. Ban đầu cô ấy không biết anh là ai, sau này nhìn thấy quê quán trong hồ sơ của anh mới nhớ ra.”

“Cho nên anh đề cử cô ấy vào làm, dẫn cô ấy gặp khách hàng, tranh vị trí cho cô ấy.”

“Ừ.”

Anh thừa nhận rất khẽ.

Tôi nhìn tấm ảnh cũ.

Bé gái trong ảnh ôm một chiếc ba lô đỏ, đứng cạnh Chu Nghiên Lễ thời thiếu niên. Khi ấy họ đều còn rất trẻ, không ai nhìn ra sau này sẽ lớn thành dáng vẻ hôm nay.

“Tại sao anh không nói với tôi sớm?”

Yết hầu Chu Nghiên Lễ chuyển động.

“Anh không biết nói thế nào.”

Câu này quá quen thuộc.

Mỗi lần anh im lặng, né tránh, đóng cửa phòng làm việc, phía sau có lẽ đều là đáp án tương tự.

Tôi nhìn anh: “Bảy năm, một lần cũng không biết sao?”

Vai anh căng lên.

“Anh sợ em thấy anh đáng thương.”

“Tôi thương hại anh cái gì?”

“Bố nợ tiền tự sát, mẹ rất nhanh tái hôn, dựa vào tiền của người khác để đi học.” Anh nói rất chậm, từng chữ như mài ra từ cổ họng, “Anh không muốn bố mẹ em biết những chuyện này. Lần đó vốn định gặp mặt, anh đã đến dưới lầu nhà hàng.”

Tôi sững lại.

Anh tiếp tục nói: “Ôn Lê đột nhiên gọi cho anh, nói mẹ cô ấy ngất. Sau khi anh đến bệnh viện, mẹ cô ấy nhận ra anh. Bà ấy nắm tay anh, cứ gọi tên chồng mình, nói năm đó xin lỗi anh, hại bố anh bị dồn đến đường cùng.”

Tay anh siết chặt cốc.

“Hôm đó đầu óc anh rất loạn. Xử lý xong đã đến rạng sáng. Anh nhìn thấy điện thoại và tin nhắn của em, nhưng không dám trả lời.”

Cuối cùng tôi hiểu vì sao tối hôm đó anh biến mất hoàn toàn như vậy.

Nhưng hiểu rồi, lồng ngực vẫn không nhẹ hơn.