Chương 1 - Khi Màn Đêm Buông Xuống

Ngày bị tịch biên gia sản, đích mẫu vì muốn bảo vệ đích tỷ trốn thoát, đã khoác chiếc áo choàng lớn của đích tỷ lên người ta.

Đích tỷ thoát được một kiếp, còn ta và đích mẫu bị tống vào đại lao.

Nào ngờ tiểu hầu gia Bùi Yến, vị hôn phu chỉ phúc vi hôn của đích tỷ, từ chiến trường trở về. Hắn lầm tưởng ta là đích tỷ, dùng quân công bảo toàn mạng sống cho ta.

Ta thuận nước đẩy thuyền, phong quang gả vào Hầu phủ. Bùi Yến đối đãi với ta như châu như ngọc.

Mãi đến mười năm sau, đích tỷ áo rách quần manh tìm đến Hầu phủ, nói nàng mới là vị hôn thê thật sự của Bùi Yến.

Bùi Yến oán ta tu hú chiếm tổ, giữa tháng Chạp rét căm căm ném ta vào hầm băng, bảo ta chuộc tội với đích tỷ.

Mở mắt lần nữa, ta quay về đúng ngày bị tịch biên gia sản.

Nhìn chiếc áo choàng lớn đích mẫu đưa tới, ta lập tức vùng khỏi sự kìm giữ của bà:

“Tiểu hầu gia xưa nay trọng lời hứa, nhất định sẽ cứu đích tỷ. Mẫu thân vẫn nên đừng tự cho mình thông minh thì hơn.”

1

Đích mẫu bán tín bán nghi.

Bà không nỡ bỏ chỗ dựa là Bùi Yến, lại không dám lấy tính mạng của đích tỷ ra đánh cược.

Cuối cùng, bà nhắm mắt lại, khoác chiếc áo choàng lớn lên người ta, nhưng không còn sai người đưa đích tỷ đang cải trang thành nha hoàn rời đi nữa.

“Con nha đầu chết tiệt, đừng tưởng nói như vậy thì ngươi có thể đứng ngoài cuộc.”

“Nếu Bùi Yến tới thì thôi, nếu hắn không tới, ngươi vẫn là đích nữ Thẩm gia, Thẩm Triều Vân.”

Đích tỷ như bị dọa đến ngây người, co rúm ở một bên, một câu cũng không nói.

Giống như kiếp trước, bọn thị vệ biết Thẩm gia đã sụp đổ, nên đối đãi với chúng ta, những kẻ sắp chết này vô cùng thô bạo.

Đích tỷ từ nhỏ được nuông chiều, bị xô đẩy ngã xuống đất, lòng bàn tay trầy ra vệt máu.

Đích mẫu đau lòng, hung hăng véo lấy thịt mềm bên hông ta:

“Con nha đầu chết tiệt, tốt nhất ngươi đừng lừa ta, nếu không ta sẽ cho ngươi đẹp mặt.”

Tên thủ lĩnh thị vệ cười dữ tợn, sấn đến trước mặt đích tỷ:

“Chẳng trách bên ngoài đều nói, thà cưới tỳ nữ nhà quyền quý, không cưới tiểu thư nhà nhỏ. Con nha hoàn này nhìn còn non mềm hơn cả tiểu thư chủ tử.”

“Không biết lên giường rồi thì, hắc hắc…”

Thuộc hạ vội khuyên ngăn:

“Thẩm gia tuy đã đổ, nhưng cố giao vẫn còn, ngài bớt gây chuyện thì hơn.”

Tên thủ lĩnh thị vệ cười khẩy:

“Thẩm phu nhân và Thẩm tiểu thư ta không dám động, chỉ là một con nha hoàn mà thôi, ta không tin có người vì nàng ta mà ra mặt.”

Bàn tay đang véo bên hông ta của đích mẫu bỗng buông lỏng.

Bà vội lấy cây trâm ngọc giấu trong ngực đưa cho tên thủ lĩnh thị vệ:

“Quân gia, lão gia nhà ta một đời ngạo cốt, cầu xin ngài chừa cho Thẩm gia chúng ta một chút thể diện cuối cùng.”

Lại bị tên thủ lĩnh thị vệ đạp một cước văng ra:

“Cút! Ai mà chẳng biết Thẩm lão gia chọc giận thánh thượng, bị loạn côn đánh chết ngay tại chỗ.”

“Nếu không phải bên trên còn có chuyện cần tra hỏi các ngươi, thì ngươi và đứa con gái xinh như hoa như ngọc này cũng đừng hòng toàn thân trở ra.”

Ngón tay thô ráp của hắn hung hăng miết qua mặt ta, rồi quay đầu nhào về phía đích tỷ.

Đích mẫu và Lưu ma ma liều chết che chắn trước người đích tỷ.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tiếng vó ngựa truyền đến.

Là Bùi Yến.

Hắn cao giọng hô:

“Thánh chỉ đến! Thánh thượng cảm niệm nữ quyến Thẩm thị yếu đuối không nơi nương tựa, đặc biệt khai ân tha tội cho nữ quyến Thẩm phủ.”

Dứt lời, hắn tung người xuống ngựa, đá văng tên thủ lĩnh thị vệ, ôm lấy đích tỷ đang run lẩy bẩy vào lòng.

Tên thủ lĩnh thị vệ cười gượng:

“Tiểu nương tử không biết nghe lời, thuộc hạ chỉ dạy nàng ta chút quy củ.”

Bùi Yến phất tay, thân vệ đã lập tức xách tên thủ lĩnh thị vệ ra ngoài.

Theo sự hiểu biết của ta về hắn, hẳn là đã dùng quân hình.

Đích mẫu hít sâu một hơi, đột nhiên tát mạnh vào mặt ta:

“Con nha đầu chết tiệt, ngươi nghĩ ra chủ ý quỷ quái gì thế hả? Nếu không phải tại ngươi, Triều Vân đã sớm bình an trốn thoát rồi.”

Bà nịnh nọt liếc nhìn Bùi Yến:

“Bùi tướng quân đối với tỷ tỷ ngươi tình sâu nghĩa nặng, sao lại không đuổi về kịp được? Cứ phải để ngươi lắm miệng, hại tỷ tỷ ngươi gặp nguy hiểm.”

Động tác dỗ dành đích tỷ của Bùi Yến khựng lại.

“Lắm miệng?”

2

Đích mẫu liếc xéo ta:

“Ta vốn định sai người lặng lẽ đưa Triều Vân đi, là con nha đầu chết tiệt này nói ngài sẽ tới cứu Triều Vân.”

“Nó là nữ tử chốn khuê phòng thì biết cái gì? Rõ ràng là không muốn thay Triều Vân vào đại lao, nên cố ý bịa ra cái cớ.”

“Ai ngờ mèo mù lại vớ được chuột chết…”

Đích mẫu còn đang lải nhải trách mắng ta.

Nhưng đôi mắt trầm lạnh của Bùi Yến đã liếc về phía ta:

“Ngươi biết bản hầu sẽ trở về cứu Triều Vân?”

Hắn nghi ngờ ta cũng trọng sinh.

Giống như khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy hắn, ta đã biết hắn cũng trọng sinh vậy.

Bởi vì kiếp trước, đến ngày thứ mười sau khi ta và đích mẫu bị vào ngục, hắn mới kịp trở về.

Khi được hắn cứu ra, cả người ta đã bị giày vò đến thần trí mơ hồ.

Ngay cả chuyện đích mẫu không chịu nổi, chết trong đại lao, cũng là sau này hắn kể cho ta biết.

Ta chỉ nhớ hắn ôm ta, thấp giọng dịu dàng dỗ dành:

“A Vân, mọi chuyện qua rồi. Sau này có ta bảo vệ nàng.”

“Nàng yên tâm, ta đã cầu xin thánh thượng ban hôn cho nàng và ta. Sau này chúng ta sẽ dài lâu bên nhau.”

Không đợi ta nói rõ, thánh chỉ ban hôn đã tới.

Ban hôn đích nữ Thẩm thị, Thẩm Triều Vân, gả cho Bùi Yến làm thê.

Sự đã đến nước ấy, hoặc là mơ mơ hồ hồ mạo nhận thân phận của đích tỷ.

Hoặc là thừa nhận mình giả mạo đích tỷ.

Ta và đích tỷ đều sẽ mang tội khi quân.

Huống hồ, đích mẫu có thể yên tâm thoải mái để ta chết thay đích tỷ.

Nay ta may mắn sống sót.

Dựa vào đâu ta không được quý trọng mối nhân duyên tốt đẹp đã đến tay?

Hơn nữa, Bùi Yến là nam tử tuấn tú xuất chúng như vậy, lại đối đãi với ta dịu dàng đến thế.

Một trái tim của ta sớm đã chìm sâu vào đó.

Vì vậy, ta yên tâm thoải mái mạo nhận thân phận đích tỷ, vui mừng thành thân với Bùi Yến.

Sau khi thành thân, Bùi Yến đối đãi với ta như châu như ngọc.

Ta vì thuở nhỏ thiếu ăn thiếu mặc, thân thể hao tổn, nhiều năm không có con.

Hắn không chỉ thay ta chắn lời làm khó của bà mẫu, mà mỗi khi ta tìm thầy hỏi thuốc, hắn còn an ủi ta:

“Trời cao nhân hậu thì ban cho chúng ta một nam nửa nữ.”

“Nếu thời vận không tốt, cùng lắm thì nhận một đứa trẻ trong chi thứ về nuôi.”

“Ta không nỡ để A Vân ngày ngày uống thứ thuốc đắng ngắt này.”

Hắn luôn gọi ta là A Vân, ánh mắt nhìn ta như có thể khiến người ta chết chìm trong đó.

Cho nên ta lén nghĩ, ta mạo nhận thân phận đích tỷ thì đã sao?

Dù sao hắn và đích tỷ cũng chẳng qua là giao tình thuở còn để chỏm.

Sau khi trưởng thành, hắn không nhớ rõ dáng vẻ đích tỷ, thứ hắn cứu chẳng qua là thân phận đích nữ Thẩm gia mà thôi.

Hắn luôn thân mật gọi ta là A Vân.

Lẽ nào nhất định phải là Thẩm Triều Vân sao?

A Vân, cũng có thể là ta, Thẩm Mặc Vân mà.

Nhưng mãi đến mười năm sau, khi đích tỷ đầu tóc rối bời, mặt mũi lấm lem cầu đến Hầu phủ.

Ta mới biết, gà rừng vĩnh viễn không thể hóa phượng hoàng.

Giả thì vẫn là giả.

Dù có bao nhiêu hoa trong gương, trăng dưới nước, cuối cùng cũng chỉ là một giấc mộng rỗng không.

Cơn đau nhói bên hông kéo suy nghĩ của ta trở về.

Đích mẫu ghét bỏ trừng ta:

“Tiểu hầu gia hỏi chuyện, tai ngươi điếc rồi à?”

Ta quay đầu, vừa vặn trông thấy bóng dáng Bùi Yến cẩn thận ôm đích tỷ lên xe ngựa.

Tảng đá lớn trong lòng bỗng rơi xuống.

Trọng sinh một đời, cuối cùng ta không cần tiếp tục làm kẻ trộm nhân duyên của người khác nữa.

Cảm nhận độ cộm của ngân phiếu trước ngực, ta càng thêm cảm kích sự trầm ổn và bình tĩnh mà kiếp trước mình đã rèn được trong Hầu phủ.

Ngay trước thời khắc tịch biên gia sản, ta đã trèo vào thư phòng của phụ thân, lấy hết ngân phiếu trong ngăn tối, khâu vào áo yếm.

Sau này, mua vài tiểu lang quân khỏe mạnh, du sơn ngoạn thủy cũng được, yên ổn một góc cũng xong.

Tóm lại cũng có thể sống thuận lợi cả đời.

3

Nhưng còn chưa đợi ta đi khỏi đầu ngõ.

Xe ngựa của Bùi Yến bỗng quay đầu, dừng trước mặt ta:

“Hôn sự của bản hầu và Triều Vân sắp tới gần, Mặc Vân muội muội không định tự mình tiễn Triều Vân lên kiệu hoa sao?”

Trong mắt hắn tràn đầy vẻ đùa cợt.

Như thể đang nói: Bản hầu muốn để kẻ trộm như ngươi tự tay trả lại mối nhân duyên đã đánh cắp cho Triều Vân.

Đích mẫu nghi hoặc nhìn Bùi Yến một cái, chắn trước người ta:

“Hầu gia có điều không biết, con nha đầu Mặc Vân này ngày ngày nhớ mong cữu cữu một nhà. Nay khó khăn lắm mới thoát nạn, cứ để nó đi đi.”

Hiển nhiên, đích mẫu không muốn ta tiếp xúc nhiều với vị hôn phu của Thẩm Triều Vân.

Bùi Yến lấy nắm tay che môi, khẽ ho một tiếng:

“Bá mẫu, bản hầu thật lòng yêu thích Triều Vân, muốn cưới nàng vào Bùi gia ta làm đương gia chủ mẫu.”

“Nhưng Bùi gia coi trọng danh tiếng nhất. Nếu muội muội của đương gia chủ mẫu đi sai một bước, danh tiếng bị tổn hại, cho dù ta có che chở Triều Vân đến mấy, chỉ sợ nàng cũng khó ngồi vững vị trí chủ mẫu.”

Đích mẫu không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt liền thay đổi:

“Vậy đành phiền Hầu gia hao tâm an trí ta và Mặc Vân.”

Có lẽ là vì muốn bù đắp tiếc nuối kiếp trước.

Hôn sự của Bùi Yến và Thẩm Triều Vân tiến hành rất nhanh.

Quy mô hôn yến còn long trọng hơn kiếp trước.

Áo cưới và mũ phượng của Thẩm Triều Vân đều do Bùi Yến cầu cô mẫu đang làm quý phi trong cung ban thưởng.

Đó là vinh dự mà kiếp trước khi ta thành thân chưa từng có.

Nhờ sự coi trọng của Bùi Yến và ban thưởng của quý phi, thân phận nữ nhi tội thần của đích tỷ không ai dám nhắc đến nửa lời.

Sau khi thành thân, Bùi Yến càng sủng đích tỷ lên tận trời.

Dạ minh châu giá nghìn vàng một đấu, Phù Quang cẩm vạn vàng khó cầu.

Thậm chí cả miếng ngọc quyết đích tỷ từng chơi khi còn trong khuê các, cũng được Bùi Yến tìm đủ, nâng đến trước mặt đích tỷ.

Đích tỷ tâm tình tốt, ngày ngày kéo đích mẫu chọn cho ta một phu quân vừa lòng đẹp ý.

Tân khoa tiến sĩ tài mạo song toàn, nhưng có bà mẫu và tiểu cô cay nghiệt.

Thứ tử của thiếu khanh Đại Lý Tự phẩm hạnh quý trọng, nhưng trưởng tẩu lại là cháu gái ruột của bà mẫu.

Đích trưởng tử của tể tướng mọi thứ đều tốt, nhưng hai chân bất tiện, con nối dõi gian nan.

Vì hôn sự của ta, đích tỷ buồn đến mức tóc như muốn bạc thêm mấy sợi.

Nghĩ đến dáng vẻ gầy trơ xương của đích tỷ kiếp trước, tất cả tiếc nuối và oán hận của ta đều theo gió tan đi.

Trời cao đã không bạc đãi ta.

Trả lại cho đích tỷ viên mãn, cũng cho ta cơ hội làm lại từ đầu.

Nghĩ đến khi Bùi Yến tìm lại đồ vật trong khuê phòng cho đích tỷ, cũng “vừa khéo” tìm được cây trâm ngọc di nương để lại cho ta.

Nghĩ đến hôm trước, Bùi Yến chặn ta sau hòn giả sơn, giật mạnh cành hoa hạnh trên tóc ta xuống, cảnh cáo ta đừng hòng dùng vật cũ quyến rũ hắn.

Trời đất chứng giám, phụ thân mới mất, ta tạm trú ở Bùi phủ.

Vừa không dám mặc đồ tang, lại không dám mặc đỏ diện xanh khiến người ta dị nghị, nên mới chọn hoa hạnh làm vật trang sức dung hòa.

Sao lại thành dùng vật cũ quyến rũ hắn rồi?

Chẳng lẽ là kiếp trước, khi hắn nhiễm phong hàn nhưng chê thuốc đắng, ta vì dỗ hắn uống thuốc.

Mỗi lần tự tay đút hắn uống xong thuốc, đều nhét cho hắn một quả mơ khô?

Sống lại một đời, rốt cuộc ta không muốn giẫm lên vết xe đổ nữa.

4

Vì vậy, ta kiên định chỉ vào bức họa của đích tử tể tướng:

“Mặc Vân cảm thấy mối hôn sự này không tệ.”

Đích tỷ cau mày:

“Con nha đầu này, Thẩm gia tuy đã đổ, nhưng tỷ phu ngươi thân giữ chức trọng, sao ngươi lại nhút nhát đến mức chọn một kẻ bại liệt làm phu quân?”

Đích mẫu liếc ta một cái:

“Ta lại thấy mối hôn sự này rất tốt.”

Đích tỷ không dám tin:

“Thôi gia tuy là danh môn hiển hách, nhưng đích chi chỉ có một nam đinh là Thôi Cảnh Dật.”

“Thôi Cảnh Dật mắt thấy đã khó sinh con, muội muội ngày sau phải sống thế nào?”

Đích mẫu cau mày:

“Mặc Vân là nữ nhi tội thần, chỗ dựa lớn nhất chẳng qua là mối thông gia với Hầu phủ. Nhưng ta lạnh mắt nhìn, Hầu gia ghét nhất là quan hệ váy áo nhờ thân thích.”

“Ngày sau đối phương phát hiện Mặc Vân không có tác dụng gì, ngươi đoán Mặc Vân sẽ rơi vào cảnh ngộ nào?”

“Chi bằng Thôi Cảnh Dật con nối dõi gian nan, lại đi đứng bất tiện. Ngày sau nhận một đứa trẻ trong tộc làm con thừa tự dưới gối. Có cả tộc Thôi gia nâng đỡ, còn sợ ngày sau không có tháng ngày vẻ vang sao?”