Chương 1 - Khi Kinh Thành Đại Loạn
Khi kinh thành đại loạn.
Trưởng tỷ giục ta ra ngoài phủ thăm dò tình hình.
Bất đắc dĩ, ta phải cải trang thành nha hoàn, trèo lên tường nhìn ngó.
Ngẩng đầu, ta thấy cổng hoàng thành đã bị đại quân khống chế.
Cúi đầu xuống, ta lại đối mắt với một vị tướng quân đang cưỡi trên lưng ngựa cao.
Hắn lạnh giọng chất vấn:
“Ngươi tên gì? Là nha hoàn phòng nào?”
Ta sợ đến mức ngã nhào xuống, từ đó không dám ló đầu lên nữa.
Sau này, nghe nói tân đế có ý liên hôn với các thế gia.
Ta từ nhỏ đã mất cha.
Mối hôn sự tốt như vậy vốn chẳng đến lượt ta.
Còn trưởng tỷ thân là đích nữ của gia chủ, đương nhiên là người được chọn bàn hôn sự đầu tiên.
01
Tiệc xem mắt được tổ chức ngoài cung.
Do Lưu vương, đệ đệ cùng mẹ của tân đế, đứng ra lo liệu.
Đến ngày dự tiệc.
Chủ mẫu đích thân giám sát, cẩn thận xem xét cách ăn mặc của từng tỷ muội.
Cuối cùng, ánh mắt bà dừng trên người ta:
“Nhà người ta chỉ cho đích nữ các phòng đi, chỉ có nhà chúng ta, con gái ít ỏi, nên đứa nào cũng có cơ hội dự tiệc.”
Ta cúi đầu càng thấp, khẽ đáp một tiếng vâng.
Đang nói chuyện.
Trưởng tỷ đi ra.
Mặt điểm phấn son, tai đeo minh nguyệt.
Vạt váy lụa vàng nhạt mới may khẽ lay động.
Nàng nhìn gương hỏi:
“Mẫu thân, con có đẹp không?”
“Mấy vị hoàng tử có thích con không?”
Nghe vậy, vẻ uy nghiêm trên mặt chủ mẫu hóa thành nụ cười dịu dàng:
“Con gái ta đương nhiên là đẹp.”
“Nhưng nghe nói mấy vị hoàng tử quanh năm theo bệ hạ chinh chiến bốn phương, bên cạnh đều không có nữ nhân, có lẽ còn chưa hiểu chuyện nam nữ.”
Trưởng tỷ hừ một tiếng.
Lúc sắp ra cửa, chủ mẫu lại dặn dò trưởng tỷ:
“Cứ từ từ, trong tiệc nhớ trò chuyện với người ta nhiều một chút.”
“Nếu ba muội muội có ai làm con phân tâm, về nói với ta, biết chưa?”
Mọi chuyện dặn dò xong xuôi.
Các tỷ muội cùng nhau lên xe.
Sau khi lên xe ngựa, trưởng tỷ chỉnh lại trâm cài trên tóc, liếc ta một cái:
“Hai muội muội kia ta đều yên tâm, chỉ riêng muội là đứa ngang bướng, làm việc lúc nào cũng bốc đồng.”
“Lời mẫu thân ta vừa nói, Nhiễm muội muội đã nhớ kỹ chưa?”
Nhị tỷ và tam tỷ đều khó hiểu nhìn ta.
Ta dè dặt gật đầu.
Trong lòng như vừa bị đổ cả vò giấm.
02
Khác với ba vị tỷ tỷ.
Ta là thứ nữ duy nhất của Cố gia.
Phụ thân mất sớm, đích mẫu tái giá.
Chỉ còn sinh mẫu ở bên chăm sóc ta.
Di nương thường dạy ta: “Phải hòa thuận với tỷ muội, phải nghe lời chủ mẫu và trưởng tỷ của con. Mọi việc đừng tranh nổi bật, gặp chuyện thì nhịn một chút.”
Đó là đạo sinh tồn mà bà ngộ ra sau ba mươi năm.
Ta học rất tốt, cũng rất khổ sở.
Bởi trưởng tỷ thường bắt ta làm những chuyện mạo hiểm.
Ví dụ như ngày tân đế dẫn quân phá cổng thành, trong thành đại loạn.
Trưởng tỷ lo lắng cho Chương Minh huyện chủ ở phủ đối diện, người thân thiết với nàng như tay chân.
Vì vậy nàng bắt ta cải trang thành nha hoàn, ra ngoài phủ thăm dò tình hình giúp nàng.
Ta nói: “Bên ngoài toàn là quân đội tuần tra, bây giờ ra khỏi phủ rất nguy hiểm.”
Thái độ trưởng tỷ kiên quyết, cứ dồn dập ép hỏi ta:
“Rốt cuộc muội có đi không? Không đi thì sau này đừng đến gần ta nữa!”
Bất đắc dĩ.
Ta đành cải trang thành nha hoàn.
Bảo người mang một chiếc thang đặt sát tường, rồi từng bậc từng bậc trèo lên.
Đầu tiên, ta thấy cổng hoàng thành phía xa đang bị đại quân canh giữ.
Sau đó lại thấy trong phủ đối diện mà trưởng tỷ lo lắng có người phóng hỏa.
Ta sợ đến tim đập loạn.
Vội cúi đầu thu tầm mắt lại.
Nào ngờ dưới chân tường đã có bốn, năm vị tướng quân đứng đó từ lâu.
Nam nhân dẫn đầu mặc giáp đen, khoác áo choàng đỏ.
Gương mặt màu lúa mạch, anh tuấn, nghiêm nghị, đôi mắt như sao lạnh giữa màn đêm.
Hắn cưỡi trên con tuấn mã cao lớn.
Bốn mắt chạm nhau với ta.
Ta nghẹn thở.
Gần như hồn phi phách tán.
Chỉ nhớ hắn lạnh giọng chất vấn:
“Ngươi tên gì? Là nha hoàn phòng nào?”
Ta còn chưa kịp trả lời.
Chân đã mềm nhũn.
Cả người ngã nhào xuống, đau đến mức không dám ló đầu lên nữa.
Sau đó, ta chỉ kể với trưởng tỷ chuyện phủ đối diện bị cháy.
Còn nam nhân giống như sói hổ kia, ta không dám nhắc nửa chữ.
03
Xe ngựa chậm rãi đi vào phường Gia Hân, nơi có phủ Lưu vương.
Hôm nay, bên nam đến dự tiệc xem mắt đều là tông thân hoàng thất.
Muốn làm thê tử của họ, phải xét đến xuất thân.
Ta biết mình không đủ tư cách.
Sau khi theo sát trưởng tỷ vào tiệc, ta chỉ lặng lẽ ở trong đám đông.
Vừa ngồi xuống, ba vị tỷ tỷ đã được bạn bè quen biết kéo đi.
Các nàng thường được mẫu thân mình dẫn đi dự yến tiệc, đều có vòng giao thiệp riêng.
Lúc này ai nấy đều trò chuyện vui vẻ.
Có người còn kết bạn lén nhìn công tử vương tôn bên kia khóm hoa.
“Thái tử đến chưa?”
“Chưa thấy đâu. Các tỷ muội đều đang đợi Thái tử, nhưng cũng đừng lạnh nhạt với Tấn vương và Tề vương đấy.”
Ta cẩn thận nhìn quanh một vòng.
Thấy không ai chú ý đến mình, ta lặng lẽ thở phào.
Tiếng nhạc vang bên tai, hương y phục và bóng tóc mai lượn qua.
Bên cạnh không ngừng có người đi lại.
Không biết qua bao lâu.
Trước mắt bỗng xuất hiện bóng dáng một nam tử.
Ta ngẩn ra.
Người này mặc áo bào cổ tròn màu xanh hồ thủy, khí chất thanh nhã.
Hắn đi đến trước mặt ta, hành lễ:
“Thấy cô nương ngồi bên này đã lâu, là không có hứng thú sao?”
Ta thận trọng đứng dậy đáp lễ:
“Không có, không có. Chỉ là hơi buồn ngủ, tỉnh táo lại là ổn thôi.”
Hắn cười nói: “Kinh thành không giống biên quan. Đầu hạ không lạnh không nóng, quả thật thích hợp chợp mắt.”
Mặt ta đỏ lên.
Qua mấy lượt trò chuyện, đôi bên đều có thiện cảm.
Hắn nói hắn là tứ tử của Lưu vương.
Cũng là thứ xuất, rất xứng đôi với ta.
Lòng ta sinh vui mừng, còn đang do dự không biết nên mở lời bày tỏ thiện ý thế nào.
Nha hoàn Ngân Hạnh bên cạnh trưởng tỷ đột nhiên đi tới, cứng rắn bảo ta đi theo nàng.
“Tứ cô nương mau lên, cô nương nhà chúng ta có chuyện quan trọng cần dặn dò.”
Ta không có cách nào.
Đành cúi đầu xin lỗi Lý Dự.
Rồi đứng dậy đi sát theo Ngân Hạnh đến bên trưởng tỷ.
Người còn chưa đứng vững, ta đã bị nàng mạnh tay đẩy xuống hành lang.
04
“A…”
Trước mắt lập tức trời đất quay cuồng.
Cánh tay bị cành cây trong bụi rậm cào đau rát, tóc mai rối tung.
Ta hoang mang ngồi bệt dưới đất.
Nhìn trưởng tỷ lao tới đỡ ta, mắt ngấn lệ:
“Nhiễm muội muội, sao muội lại bất cẩn như vậy?”
“Y phục cũng rách rồi, mau đứng dậy, trưởng tỷ đưa muội về phủ.”
Ta bị nàng đỡ dậy.
Rồi nhìn nàng vừa đi vừa nói với những tỷ muội tới hỏi han:
“Không chơi nữa, muội muội nhà ta ngã rồi.”
“Bây giờ y phục không chỉnh tề, ta thật sự không yên tâm, xin về trước.”
Lúc đến, đường đi chưa đến một khắc.
Khi về lại cố tình đi mất nửa canh giờ.
Lên xe ngựa, trưởng tỷ thu lại nụ cười.
Nàng nhàn nhạt nhìn ta: “Biết vì sao ta đưa muội đi không?”
Ta cụp mắt lắc đầu.
Trưởng tỷ khẽ cười một tiếng:
“Thế tử Lưu vương trong tiệc đã nhìn trúng ta, ta cũng có vài phần thiện cảm với chàng. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, hai nhà sẽ định thân.”
“Hai tỷ muội cùng gả vào một nhà, nói ra chung quy không dễ nghe. Cho nên nhân lúc này tách hai người ra là tốt nhất.”
Ta không chút oán giận nói vâng: “Mọi chuyện đều nghe trưởng tỷ sắp xếp.”
Ta sống ở Cố gia chẳng khác nào ăn nhờ ở đậu.
Mọi việc đều không thể tự làm chủ.
Ngay cả hôn sự của mình cũng vậy.
Về phủ, trưởng tỷ kể lại đầu đuôi sự việc cho chủ mẫu.
Chủ mẫu không nói gì.
Đợi ta trở về phòng di nương, mới có người đưa đến hai đĩa đồ ăn và một hộp trang sức.
Di nương nói ta làm vậy là đúng.
Nhưng trong lòng ta trống rỗng, khó chịu không nói nên lời.
05
Mấy ngày sau.
Thế tử Lưu vương mời trưởng tỷ đi xem đánh mã cầu.
Nhị tỷ thân thiết với trưởng tỷ, cũng đi theo.
Sau khi trở về, nàng cố ý tìm ta nói: “Tứ công tử Lưu vương hỏi thăm muội đấy.”
“Hỏi sao muội không đến? Hỏi lần trước muội bị thương có nặng không? Lúc đi còn nhờ ta chuyển thuốc trị thương cho muội.”
Nàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ thanh ngọc nho nhỏ.
Ta dùng hai tay nhận lấy, mở ra ngửi.
Một mùi thuốc cỏ thanh tỉnh xộc lên khiến người ta ho sặc.
Quay đầu thấy nhị tỷ vo khăn tay đưa tới.
Ta mới biết mình đã rơi lệ.
Ngẩn ra một thoáng, rồi như muốn che giấu điều gì.
Ta lấy ít thuốc bôi lên vết thương đã kết vảy.
Chỉ trong chốc lát, cảm giác ngứa khi vết thương lành đã bị hơi thuốc mát lạnh che phủ.
Nhị tỷ mỉm cười nhìn, tiếp tục nói:
“Nếu muội thật sự thành đôi với tứ công tử, sau này xuất giá còn có trưởng tỷ chống lưng cho muội.”
Nói đến đây.
Nụ cười trên mặt nàng hơi thu lại, rồi thở dài:
“Đợi hôn sự của trưởng tỷ định xong, trong nhà sẽ đến lượt xem xét người cho ta.”
“Dung mạo ta chỉ bình thường, mấy lần dự tiệc cũng chẳng ai đến bắt chuyện. Vậy mà bản thân lại là kẻ mê nhan sắc, thật sầu chết mất.”
Ta cười cười:
“Nhị tỷ tâm địa thiện lương, thẳng thắn trong sáng, nhất định sẽ tìm được lang quân như ý.”
Nhị tỷ chỉ nói mong là vậy.
Mong là như vậy, mong được như nguyện.
06
Từ khi trưởng tỷ và thế tử Lưu vương qua lại thân thiết.
Trên dưới cả phủ đều tràn ngập vui mừng.
Cho đến khi trong cung truyền ra tin tân đế ban hôn cho thế tử Lưu vương và nữ nhi của Ngự sử đại phu.
Bầu không khí lập tức quay về ngày đông cuối năm.
Tiếng ếch trong ao sen nhỏ đi, chim làm tổ dưới mái hiên cũng không dám kêu.
Cả phòng nữ quyến ngồi trong tiền sảnh, mây sầu thảm đạm.
Gia chủ vuốt râu, lại nói ra một tin khác:
“Lưu vương nói riêng với ta, sở dĩ ông ấy đồng ý kết thân với Ngự sử đại phu là vì Thái tử có ý nghị thân với nữ nhi nhà ta.”
Trong nháy mắt.
Mặt trời ngoài phòng như xuyên thủng mây âm u.
Ánh sáng rực rỡ tràn ngập khắp nơi.
“Thái tử năm nay hai mươi tư. Trước kia luôn xông pha nơi chiến trường, không có tâm tư tình ái. Nay tân triều vừa lập, lại bận thay bệ hạ xử lý chính vụ tiền triều, mấy lần yến tiệc đều không kịp tham dự.”
“Chỉ là không biết Thái tử nhìn trúng nữ nhi nào trong nhà chúng ta?”
Các nữ quyến kinh hô, nhìn nhau.
Đôi mắt khóc đỏ của trưởng tỷ bỗng mở to, chuyển khóc thành cười.
“Hóa ra là Thái tử nhìn trúng con?”
Gia chủ dời tầm mắt, trầm giọng nói:
“Chỉ nói là nữ nhi nhà ta, không nói là ai.”
Ý cười của trưởng tỷ không giảm: “Nhất định là con. Chàng không nhìn trúng con thì còn có thể nhìn trúng ai?”
Nàng quét mắt nhìn bốn phía.
Ánh mắt dừng bên ta một thoáng, rồi lập tức dời đi.
“Mọi người không cần lo cho ta nữa, cứ yên lặng chờ tin tốt đi.”
Lòng ta khẽ động.
Nghĩ đến Lý Dự.
Nếu trưởng tỷ không gả cho thế tử Lưu vương nữa.
Vậy ta và chàng… có phải lại có khả năng không?
07
Một mối hôn sự tốt không nhìn thấy, không sờ được, nhưng có thể ngửi thấy mùi dường như đã có manh mối.
Cả người trưởng tỷ trở nên linh hoạt hẳn.
Nàng năn nỉ chủ mẫu cho đi chùa Hiền Đức gần đó hoàn nguyện, thuận tiện dẫn các tỷ muội đi hỏi nhân duyên.
Vốn ta không muốn đi.
Nhưng di nương muốn biết tương lai ta có thể tìm được lang quân thế nào.
Cuối cùng ta vẫn đi cùng.
Xe ngựa đi qua cây cầu dài.
Dừng bên cây ngân hạnh lớn trước chùa.
Vén rèm xe lên, có thể thấy ở chính giữa là một lư hương bằng đồng xanh khắc hoa văn, chia cả ngôi chùa thành hai nửa.
Khi xuống xe đi vào chùa.
Trưởng tỷ bỗng chậm bước, đi đến bên cạnh ta.
Nàng hạ thấp giọng nói với ta:
“Hôm đó là tỷ tỷ không tốt, tự ý phá hỏng mối lương duyên của muội.”