Chương 1 - Khi Hôn Ước Chỉ Là Một Chiêu Trò

Một ngày trước tiệc đính hôn, vị hôn phu tay cầm sổ hộ khẩu, đã cùng Tô Tri Yểu bước vào Cục Dân chính trước tô .

Trong điện thoại, anh em thân thiết của anh ta gấp gáp khuyên can:

“Thế còn Lâm Vãn Tinh thì sao?”

“Bên nhau sớm tối suốt tám năm, giờ cậu quay ngoắt đi cưới người khác à?”

Lục Nghiên Từ im lặng hồi lâu, giọng điệu nhạt nhẽo cất lên:

“Vãn Tinh sẽ thông cảm cho mình thôi.

Mẹ Tri Yểu chẳng còn sống được bao lâu nữa, chỉ là làm một cái đám cưới giả, đợi bà cụ đi rồi, mình sẽ lập tức ly hôn.”

Người anh em kia vẫn tràn đầy bất an: “Nhưng cô ấy đã đợi cậu ròng rã tám năm trời.”

Lục Nghiên Từ nhếch mép, giọng chắc nịch:

“Chính vì cô ấy đã ở bên mình tám năm, nên tuyệt đối sẽ không vì vài chục ngày ngắn ngủi mà rời bỏ mình đâu.”

Tôi đứng sau cột trụ góc phố, lòng bàn tay siết chặt túi bánh hỉ vốn định đem đi chia.

Cuối cùng, tôi không bước lên đối chất, cũng không gục ngã rơi lệ.

Chỉ lặng lẽ hủy lịch hẹn đăng ký kết hôn, quay lưng thui thủi rời đi.

Anh ta chưa bao giờ hiểu một điều:

Hôn ước có thể hoãn, sự ưu ái có thể lùi lại.

Nhưng tôi tuyệt đối không muốn giao phó phần đời còn lại của mình cho một kẻ luôn đinh ninh rằng tôi sẽ mãi đứng yên một chỗ đợi anh ta.

…

Tại cửa sổ hủy lịch hẹn, nhân viên lặp đi lặp lại để xác nhận:

“Cô thực sự muốn hủy sao? Suất đăng ký hôm nay khó giành được lắm đấy.”

Tôi khẽ gật đầu.

Điện thoại rung lên, Lục Nghiên Từ gửi tin nhắn tới.

【Công ty có dự án đột xuất, việc đăng ký kết hôn hoãn lại vài ngày nhé, đừng giận dỗi, tối về anh sẽ nói rõ với em.】

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình ngẩn người hồi lâu, nhét túi bánh hỉ vào chiếc túi vải rồi bước ra khỏi sảnh Cục Dân chính.

Buổi chiều vẫn còn tiết dạy, tôi là giáo viên Ngữ văn lớp ba, phải vội quay lại trường.

Trên lớp đang giảng bài “Lạc đà tầm bảo ký”, một cô bé giơ tay thắc mắc:

“Cô giáo Lâm ơi, đường đi của lạc đà gian nan như thế, sao nó vẫn cứ phải đi về phía trước ạ?”

Tôi nắm viên phấn, khựng lại nửa giây rồi mới đáp:

“Vì cuối cùng vẫn phải bước tiếp thôi em.”

Đứa bé nghiêng đầu: “Nó không sợ cô đơn sao cô?”

Khoé miệng tôi nhếch lên, nhưng nụ cười lại đượm vị chua chát:

“Sợ thì cũng chỉ có thể một mình bước tiếp.”

Sau khi tan lớp, mấy đồng nghiệp trong văn phòng xúm lại trêu đùa.

“Hôm nay không phải đi nhận giấy chứng nhận sao? Kỹ sư Lục không đến đón em à?”

“Bánh hỉ mau lôi ra chia đi, giấu làm gì.”

Tôi lôi túi bánh hỉ từ trong túi xách ra, lần lượt chia cho mọi người.

Bánh dẻo bị nhiệt độ cơ thể ủ đến mềm nhũn, lớp đường bột dính chặt vào giấy gói.

Đồng nghiệp chỉ nghĩ tôi ngượng ngùng bẽn lẽn, nói cười không ngớt.

Tôi cũng hùa theo cười, nhưng đáy lòng lại lạnh ngắt như băng.

Đêm đến, Lục Nghiên Từ gọi điện thoại tới.

“Vãn Tinh, em ăn tối chưa?”

Trong điện thoại truyền đến tiếng loa thông báo của bệnh viện rất rõ ràng, xen lẫn tiếng nức nở kìm nén của một người phụ nữ.

Tôi không vạch trần lời nói dối của anh ta.

“Chưa.”

“Hôm nay thật sự xin lỗi em, nhà Tri Yểu xảy ra chuyện lớn, mẹ cô ấy ốm nặng nhập viện, ý thức mơ hồ, lúc nào cũng lẩm bẩm xót con gái không có ai nương tựa.”

Tôi ngồi một mình trong phòng học trống trải, nhìn những hàng đèn đường ngoài sân vận động lần lượt sáng lên.

“Nên anh đã đi đăng ký kết hôn với cô ta rồi?”

Đầu dây bên kia bỗng chốc im bặt.

Một lúc lâu sau, Lục Nghiên Từ hạ giọng: “Em nhìn thấy hết rồi?”

“Ừ.”

Anh ta ngược lại lại thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu mang theo chút hiển nhiên:

“Vãn Tinh, đây chỉ là làm cho có lệ thôi. Cô Tô năm xưa đã tài trợ cho anh học xong đại học, không có bà ấy, anh căn bản không đi được đến ngày hôm nay. Giờ tâm nguyện duy nhất của người già chỉ có vậy, anh không thể nhắm mắt làm ngơ.”

“Nên anh lấy hôn ước tám năm của chúng ta, để đi trả món ân tình này?”

“Em đừng nói khó nghe như vậy.”

Giọng Lục Nghiên Từ bỗng trở nên gấp gáp: “Người anh thực sự để trong lòng là em, em thừa hiểu mà. Tri Yểu và anh không có nửa phần tình cảm, đợi cô Tô qua đời, anh sẽ lập tức làm thủ tục ly hôn, nhiều nhất là ba mươi ngày, chúng ta sẽ đi đăng ký ngay.”

Nhiều nhất là ba mươi ngày.

Anh ta nói nhẹ bẫng, cứ như thể tôi chỉ xếp nhầm hàng, đổi sang cửa sổ khác là mọi chuyện lại đâu vào đấy.

Tôi khẽ hỏi: “Nói trước với em một tiếng, khó đến thế sao?”

“Anh sợ em suy nghĩ lung tung rồi buồn.”

“Chuyện anh cũng làm xong hết rồi, lại còn sợ em suy nghĩ nhiều?”

Lục Nghiên Từ mệt mỏi day trán, giọng khàn đi:

“Vãn Tinh, hôm nay anh đã bận tối tăm mặt mũi rồi, cô Tô vẫn đang cấp cứu, Tri Yểu một mình không gánh nổi mọi chuyện. Anh biết em tủi thân, đợi xong xuôi mọi việc, anh sẽ đền bù gấp bội cho em được không?”

Lại là đợi sau này.

Tám năm bên nhau, anh ta lúc nào cũng treo ba chữ này trên cửa miệng.

Sau này sẽ đưa em đi du lịch biển;

Sau này sẽ bù đắp một màn cầu hôn hoành tráng;

Sau này sẽ cải tạo ban công phòng tân hôn thành góc cắm hoa mà em thích;

Sau này, sau này.

Nhưng giờ đây, kế hoạch cả đời của tôi bị anh ta tùy tiện gác lại, anh ta lại chỉ coi đó đơn giản như việc hoãn lại vài ngày.

Tôi trực tiếp cúp máy.

Mười phút sau, vòng bạn bè trên WeChat hiện lên trạng thái của Tô Tri Yểu.

Bức ảnh chụp bên giường bệnh, bàn tay thanh mảnh của cô ta đặt lên mu bàn tay Lục Nghiên Từ, một góc cuốn sổ đăng ký kết hôn màu đỏ lọt vào khung hình.

Dòng trạng thái: 【Thật may mắn vì có anh, để mẹ được an lòng.】

Bạn bè chung thi nhau để lại bình luận bên dưới.

“Chúc mừng chúc mừng, đây là công khai kết hôn rồi hả?”

“Tri Yểu từ nay có người chăm sóc rồi.”

“Anh Lục trọng tình trọng nghĩa, cô Tô không uổng công vun đắp cho anh.”

Lục Nghiên Từ chính tay nhấn like trạng thái đó.

Trong mắt anh ta, đây chẳng qua chỉ là một màn kịch để an ủi đứa con gái côi cút của ân sư.

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó, hốc mắt xót xa đến cay xè.

**2**

Đêm khuya, tôi một mình đến phòng tân hôn.

Căn nhà này được mua năm ngoái, tiền đặt cọc hoàn toàn là toàn bộ số tiền tiết kiệm của tôi từ khi làm thêm hồi đại học cho đến lúc đi dạy học.

Toàn bộ quá trình sửa chữa, Lục Nghiên Từ chạy ngược xuôi ở công trường, còn tôi mỗi ngày tan làm lại bôn ba khắp các chợ vật liệu để chọn đồ nội thất.

Nhưng khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, Tô Tri Yểu đang đi đôi dép bông trong nhà của tôi, cuộn tròn trên sô pha.

Hai mắt cô ta đỏ hoe, thấy tôi liền luống cuống đứng dậy.

“Chị Vãn Tinh, chị ngàn vạn lần đừng hiểu lầm. Mẹ em chuyển đến bệnh viện gần đây, Nghiên Từ sợ em đi lại vất vả kiệt sức nên mới để em tạm nghỉ chân ở đây, em tuyệt đối không động chạm lung tung vào đồ đạc cá nhân của hai người đâu.”

Trong tay cô ta đang bưng chiếc cốc sứ mà tôi đặt làm riêng, vốn là đồ đôi định sau khi đăng ký kết hôn sẽ dùng cùng Lục Nghiên Từ.

Lục Nghiên Từ đeo tạp dề từ bếp bước ra, tay cầm chiếc muôi nấu ăn.

“Sao em lại đột nhiên qua đây?”

Tôi bình thản nhìn anh ta: “Tiền cọc căn nhà này là em trả, em không được về sao?”

Mặt Lục Nghiên Từ cứng đờ: “Anh không có ý đó. Hôm nay Tri Yểu vật lộn cả ngày trời, giường gấp bệnh viện thì chật chội, cô ấy là con gái ở đó không tiện.”