Chương 20 - Khi Hoàng Hậu Trở Về

Nhà lao phía Tây cũng tăng cường phòng vệ nghiêm ngặt.

Mẻ tay chân cũ cuối cùng của Liễu gia đã sa lưới trong ngày hôm đó.

Ba ngày sau, bản phán quyết của triều đình được tống đạt đến Đông Thị.

Liễu Nguyên Trung và Liễu Văn Khang bị đày đến Bắc cảnh chịu khổ sai, vĩnh viễn không được quay lại kinh thành.

Liễu thị tội mưu hại hoàng tự, trộm bán quân lương, làm giả quốc thư, phóng hỏa cướp ngục, nhiều tội danh xử phạt cùng lúc.

Thái hậu không lên tiếng cầu xin thay.

Tiêu Thừa Cảnh cũng không màng gặp mặt nàng ta thêm một lần nào nữa.

Đêm trước khi hành hình, hắn một mình ghé qua tiệm gạo Phương gia.

Trong tay cầm một tờ hòa ly thư (giấy ly hôn).

“Thẩm Tri Vi.”

“Đây là thứ cuối cùng trẫm còn nợ nàng.”

21

Trên hòa ly thư không có hai chữ “Phế Hậu”.

Chỉ viết duyên phu thê đã hết, đường ai nấy đi.

Tiêu Thừa Cảnh đã ký tên.

Con dấu ngọc cũng đã điểm xong.

Ta đọc xong, nhấc bút đề tên mình vào.

Bảy năm phu thê.

Cuối cùng chỉ còn lại một tờ giấy này.

Ta không thấy buồn.

Cũng không buồn hồi tưởng.

Những lời cần nói đều đã nói cạn.

Món nợ cần trả cũng đã sòng phẳng.

Ta cất hòa ly thư vào chiếc hộp gỗ.

“Đa tạ bệ hạ.”

Hắn đứng chôn chân trong tiệm gạo, lơ đãng nhìn mảng tường chất đầy sổ sách.

“Trẫm từng cho rằng nàng rời khỏi hoàng cung, sẽ sống không tốt.”

“Ta cũng đã từng cho là như vậy.”

“Sau này mới vỡ lẽ, cơm bên ngoài cung tuy phải tự thân vận động kiếm tiền mà mua.”

“Nhưng ăn mỗi miếng đều an lòng chắc dạ.”

Hắn không buông lời khuyên ta quay lại nữa.

Trước khi rời đi, hắn để lại một chiếc túi vải.

Bên trong là chỗ trang sức ta mang theo hồi nhập cung bảy năm trước.

Không nhiều thêm một món.

Cũng không vơi đi món nào.

“Đồ của Thẩm gia, vật quy nguyên chủ.”

Mẹ ta kiểm tra đủ số lượng, liền mang ra tiệm cầm đồ bán sạch.

Bạc đổi được chia làm ba phần.

Một phần lo thuốc thang cho thương binh Bắc cảnh.

Một phần mở rộng phòng dạy sổ sách cho nữ nhi.

Một phần mua khu đất trống ở Đông Thị, xây kho lương bình ổn giá.

“Trang sức để đó không ăn được.”

“Đổi thành lương thực mới hữu dụng.”

Cha ta cực kỳ tán thành.

Ông gọi hơn ba mươi học trò từ lớp học tới phụ giúp ghi chép sổ sách.

Ca ca ta phụ trách khâu vận chuyển.

Ta lo phần kiểm tra khế ước.

Nửa năm sau, tiệm gạo Phương gia đã mở tới chi nhánh thứ sáu ở kinh thành.

Chúng ta không độc chiếm mối làm ăn.

Đi tới đâu, cũng tìm kiếm tiểu thương bán gạo ở địa phương để hợp tác.

Giá gạo được niêm yết công khai trên bảng gỗ.

Giá nhập trong ngày, phí vận chuyển và mức lãi đều ghi chép rõ ràng.

Kẻ nào muốn mượn oai Thẩm gia để chèn ép giá cả, mẹ ta lập tức tống cổ đi không thương tiếc.

“Kinh doanh thì có thể kiếm tiền.”

“Nhưng không được ép người ta tới đường cùng không có cơm ăn.”

Phòng sổ sách cho nữ nhi cũng mở rộng thành ba khu sân viện.

Các cô nương học xong không bắt buộc phải ở lại làm cho Phương gia.

Muốn đến làm cho cửa tiệm nào cũng được.

Thích tự mình mở quán cũng cứ tự do bung xõa.

Khuê nữ của thím Tần đã đến quán tửu lâu ở Nam Thành quản lý sổ sách.

Tháng đầu tiên lãnh lương, nàng mua tặng nương một đôi giày mới.

Thím Tần mang giày đi diễu hành ba vòng quanh đầu ngõ Hạnh Hoa.

Cháu gái của chú Triệu thì học được cách viết đơn thưa kiện.

Nàng ấy đã giúp người phụ nữ bị cướp đoạt của hồi môn tới nha môn đòi lại được bạc.

Cha ta nghe được chuyện này, miễn luôn học phí nửa năm cho nàng ấy.

Ca ca ta cũng không làm tướng quân nữa.

Huynh ấy cùng với nhóm bộ hạ cũ thành lập một đội hộ tống lương thực.

Không nhận bổng lộc của triều đình.

Chỉ thu phí hộ tống của các thương đội.

Gặp phải xe lương cứu tế vùng thiên tai hay vận chuyển ra biên cương, một đồng cũng không thèm lấy.

Hơn hai mươi thương binh kia cũng đã có chỗ che mưa che nắng và có nguồn thu nhập đàng hoàng.

Không còn ai gọi họ là kẻ tàn phế nữa.

Một năm sau, Bắc cảnh truyền tin tức về.

Hai cha con Liễu Nguyên Trung mỗi ngày đều phải oằn lưng bốc vác bao tải gạo.

Liễu Nguyên Trung tuổi già sức yếu, chỉ vác nổi nửa bao.

Liễu Văn Khang làm biếng không chịu làm việc, bị bỏ đói ba ngày, rốt cuộc cũng phải cúi đầu nhận tội.

Những nắm cát năm xưa bọn họ trộn lẫn vào trong quân lương, nay đều phải tự tay sàng sảy nhặt nhạnh ra từng hạt một.

Liễu thị không đợi được đến ngày hành hình.

Nàng ta đã nuốt thuốc độc giấu trong cây trâm cài tóc tự sát trong ngục.

Lúc nhắm mắt xuôi tay không lưu lại di ngôn gì.

Ta nghe xong cũng để đó cho qua chuyện.

Cái chết của nàng ta không thể đánh đổi lại mạng sống cho những người chết đói ở Bắc cảnh.

Cũng không gột rửa được hết bao nỗi oan khuất mà Thẩm gia đã phải hứng chịu.

Tiêu Thừa Cảnh đã lập con út của tông thất làm Thái tử.

Tam Ti bắt đầu công khai minh bạch sổ sách lương thực và quân饷 hàng tháng.

Thi thoảng hắn sẽ sai nội thị đến tiệm gạo mua gạo.

Trả tiền sòng phẳng.

Không nói dư thêm nửa lời.

Lại là một mùa xuân mới, cây táo trong viện mới nở hoa rộ trắng cả góc sân.

Cha ta ngồi dưới gốc cây sửa bài văn cho học trò.

Mẹ ta lách cách gảy bàn tính.