Chương 4 - Khi Hoàng Đế Xuống Giang Nam

Lưỡi dao nghiền trong máu thịt.

Sống lưng hắn bỗng căng cứng, vai run mạnh.

Ám vệ thấy vậy, định tiến lên.

Nhưng bị hắn ngăn lại.

Hắn nhìn ta, khàn giọng hỏi:

“Tương Linh, như vậy trong lòng nàng dễ chịu hơn chút nào chưa?”

“Có thể tha thứ cho trẫm chưa?”

Ta rút dao ra.

“Hoàng thượng, người nợ ta ba mạng người, trả ta ba dao cũng không quá đáng chứ?”

Trưởng tử của ta chết trong trận hỏa hoạn.

Ấu nữ của ta tắt thở trên chiếc giường lạnh cứng.

Khi xưa ta oán đến mức khóc ra máu.

Dao găm đâm về phía ngực hắn.

Nhưng rốt cuộc không thể.

Ngay khoảnh khắc lưỡi dao sắp đâm vào da thịt, ta vẫn lệch mũi dao.

Lại hai nhát dao đâm vào, hắn không còn sức chống đỡ, ngã xuống đất.

Nhưng vẫn gắng gượng hỏi ta:

“Tương Linh, hận ý của nàng đã tiêu tan chưa?”

“Trẫm đưa nàng hồi kinh.”

Ta ném dao xuống đất, quay người rời đi.

“Hoàng thượng, ta chưa từng đồng ý chuyện vào cung với người.”

Hắn nhìn theo bóng ta dần đi xa, thấp giọng nói:

“Vậy trẫm sẽ lại giành lấy lòng nàng.”

“Kiếp trước làm được, kiếp này cũng làm được.”

Đêm ấy, Sở Tương Tự trở về rất muộn.

Lúc rời phủ còn hăng hái phấn khởi, khi về nhà lại đầy mặt u sầu.

Chàng nói với ta:

“Tương Linh, Diễn Chi huynh bị người ta ám sát, bị thương nặng.”

“Nhất định là đám văn nhân mục ruỗng kia ghen ghét huynh ấy tài hoa hơn người, nên thuê hung thủ ra tay.”

“Thật là ức hiếp người quá đáng.”

Ta cắm từng cành thược dược mới mua vào bình, không đáp lời.

Chàng lại ghé đến nói với ta:

“Tương Linh, ta có một việc muốn nhờ nàng giúp.”

Trong lòng ta dần có dự cảm chẳng lành:

“Việc gì?”

“Diễn Chi huynh lẻ loi một mình, bên cạnh ngay cả một nô bộc cũng không có.”

“Ta và huynh ấy tình như thủ túc, sao có thể khoanh tay đứng nhìn vào lúc này?”

“Tương Linh, ta biết nàng lương thiện. Mấy ngày này, nàng thay ta chăm sóc Diễn Chi huynh được không?”

11

Ta không cầm chắc cành hoa, thược dược rơi lả tả xuống đất.

Ta tưởng mình nghe nhầm, lại hỏi một câu:

“Vừa rồi chàng nói gì?”

Sở Tương Tự cúi người nhặt hoa, giúp ta cắm vào bình.

“Cũng không cần làm quá nhiều, chỉ cần mỗi ngày bôi thuốc mỡ cho huynh ấy, rồi hầm cho huynh ấy một bát canh gà là được.”

Ta thật không biết hóa ra chàng lại rộng lượng đến vậy.

“Ta không đi. Nếu chàng không yên tâm, vậy chàng tự đi.”

Sở Tương Tự mười ngón không dính nước xuân đương nhiên không biết nấu cơm.

Sở gia sớm đã sa sút, chàng lại chê làm quan quá tục, chê thương nhân thấp kém, kiếm chẳng được bao nhiêu bạc.

Nay chi tiêu trong nhà eo hẹp.

Dù vậy, chàng vẫn cắn răng tìm cho Triệu Độ một tỳ nữ hầu hạ.

Sau khi Triệu Độ tỉnh lại, cách vài ngày lại sai người đến Sở phủ tặng đồ.

Đều là tặng cho ta.

Có tỳ bà và đào núi đúng mùa.

Có bánh quế hoa và bánh vân phiến của tiệm lâu năm trong phố.

Còn có đủ loại mứt quả.

Sở Tương Tự nhìn thấy, không hề nghi ngờ, ngược lại còn kể công với ta:

“Diễn Chi huynh thanh cao đến mức nào, trước giờ chưa từng làm chuyện lấy lòng người khác.”

“Đây là nể mặt ta, có lòng muốn kết giao tốt với nàng nên mới đặc biệt sai người đưa đồ đến.”

“Nói ra cũng thật trùng hợp, toàn là những thứ nàng thích.”

Không phải trùng hợp.

Là Triệu Độ hiểu rõ mọi sở thích của ta.

Ta cúi đầu tỉa cành hoa, không đáp lời.

Gần đây Sở Tương Tự một lòng đặt trên người Triệu Độ, đến lúc này chàng mới phát hiện thái độ của ta với chàng có khác.

Quá lạnh nhạt, khác hẳn trước kia.

Có lẽ cảm thấy đã lạnh nhạt với ta, chàng đưa ta đến Ngọc Xuân viên.

Đó là nơi chúng ta lần đầu gặp nhau.

Trở lại chốn cũ, nhớ chuyện xưa, chàng hơi xúc động.

Bữa tối được sắp xếp trong tửu lâu ở trong vườn.

Nhã gian tầng hai còn đặc biệt đặt một bàn trang điểm.

Chàng nói lông mày của ta hơi nhạt, bèn cầm bút vẽ mày cho ta.

Hơi thở ấm áp lướt qua trán ta, chàng cúi người, chậm rãi vẽ theo xương mày của ta.

Chỉ vài nét đã hoàn thành một bên mày viễn sơn.

Khi chàng chuẩn bị vẽ bên còn lại, cửa nhã gian bỗng bị người đẩy ra.

Người đến là Triệu Độ, kẻ đã nằm dưỡng thương nhiều ngày.

Hắn nhìn bàn tay Sở Tương Tự đặt trên vai ta, sắc mặt không tốt lắm.

“Vừa rồi từ xa thấy một bóng người, trông giống Sở huynh, nên đến xem thử.”

“Hóa ra Sở huynh và phu nhân cùng đến đây dùng bữa.”

“Diễn Chi cũng tham gia, phu nhân sẽ không để bụng chứ?”

Hai chữ “phu nhân” bị hắn nhấn rất nặng.

12

Sở Tương Tự mở lời trước ta.

Chàng chưa từng biết từ chối Triệu Độ.

Giống như lúc này, chàng vội vàng mời Triệu Độ vào ngồi.

“Đồ ăn còn chưa lên, ta vẽ mày cho phu nhân trước, Diễn Chi huynh cứ đợi một lát.”

Chàng vừa vẽ bên mày còn lại cho ta, vừa thấp giọng nói:

“Tương Linh, hôm nay Diễn Chi huynh đến thật đúng lúc.”

“Ta và huynh ấy là tri kỷ cả đời, sau này nàng khó tránh khỏi phải tiếp xúc với huynh ấy.”

“Nhân cơ hội dùng bữa lần này, nàng hãy hóa giải hiềm khích với huynh ấy đi.”

Chàng nói quá chuyên chú, không hề chú ý rằng Diễn Chi huynh của chàng đang nhìn chằm chằm vào bóng dáng hai chúng ta gần sát bên nhau.

Đáy mắt phủ đầy sương lạnh.

Triệu Độ là người có dục vọng chiếm hữu cực mạnh.