Chương 1 - Khi Gió Thu Gọi Tên

Sau khi bị phát hiện dùng thuốc tránh thai, Hoàng đế dần xa cách ta.

Tuy không đày ta vào lãnh cung, nhưng hắn đã hạ chỉ, cả đời này không cho phép ta diện thánh nữa.

Từ nay về sau ở trong cung, e rằng ta chỉ còn nước mặc người ức hiếp.

Ta quay sang tìm kiếm sự che chở của Thái hậu.

Ngay cả khi bà muốn xuất cung ẩn cư, ta cũng đi theo.

Rời đi gần hai năm, ta chưa từng gửi một phong thư nào về cung, cũng chưa từng hỏi lấy nửa câu về tình hình gần đây của Hoàng đế.

Thế nhưng hôm nay.

Ta vừa đi đến trước cửa phòng Thái hậu thì chợt nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

Phải rồi.

Hắn đương nhiên phải đến thăm Thái hậu.

Nhưng Thái hậu rõ ràng đang ngồi ngay trước mắt hắn, hắn lại cứ nhìn đông ngó tây.

Thái hậu khẽ cười nhạt:

“Con đang nhìn gì thế?”

Thích Lâm Uyên mặt không biểu cảm:

“Mạnh thị trốn đâu rồi?”

Thái hậu vẫn cười:

“Chính miệng con nói đời này không cho nàng diện thánh, vậy thì đừng trách người ta phải trốn.”

1

Ngày rời cung, gió thu hiu hắt.

Người đi theo cũng không nhiều, chỉ là một đoàn người ngựa thưa thớt.

Dù sao Thái hậu cũng cố ý hành sự kín đáo.

Tránh để Thích Lâm Uyên sớm phát hiện rồi ngăn lại.

Cho đến hôm nay, Thích Lâm Uyên vẫn chưa biết Thái hậu đã quyết ý rời đi.

Mấy ngày trước, hắn đã khiến chính mẫu thân ruột thịt của mình tức giận không nhẹ.

Chuyện này nói ra thì rất dài.

Không lâu sau khi Thích Lâm Uyên chào đời, Tiên hoàng đăng cơ làm đế.

Thái hậu hiện nay, cũng chính là Hoàng hậu năm đó, vì phải giúp phu quân xử lý triều chính nên không có thời gian chăm sóc đứa con vừa sinh.

Bà bèn giao hắn cho một vị mỹ nhân họ Lâm trong cung chăm nom thay.

Tám năm trôi qua.

Đứa trẻ nhỏ bé năm nào đã trở thành một thiếu niên tuấn tú, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, cũng thông thạo văn chương.

Lâm mỹ nhân cũng đã trở thành Lâm Thục phi.

Nhưng đúng vào lúc ấy, bà lại bị cuốn vào một vụ án vu cổ.

Để có thể giữ Thích Lâm Uyên bên cạnh mình, bà dùng hình nhân vu cổ nguyền rủa mẫu thân ruột thịt của Thích Lâm Uyên.

Chuyện này vô cùng nghiêm trọng.

Cuối cùng bà vẫn không thoát khỏi cái chết.

Hơn mười năm trôi qua.

Bỗng nhiên có người liều chết tố cáo, nói vật vu cổ kia thực ra là do Thái hậu bỏ vào cung của Lâm thị.

Mục đích chính là diệt trừ Lâm thị.

Chỉ vì bà đã nuôi dưỡng Thích Lâm Uyên nhiều năm, tình cảm giữa hai người vô cùng sâu đậm.

Thái hậu lo Thích Lâm Uyên không chịu nhận người mẹ ruột là mình nên mới nhổ cỏ tận gốc.

Thích Lâm Uyên không hoàn toàn tin lời tố cáo một phía.

Nhưng một khi hạt giống nghi ngờ đã được gieo xuống thì rất khó nhổ bỏ hoàn toàn.

Thái hậu nhận ra con trai dần xa cách mình, lần theo manh mối mới điều tra ra chuyện từng có người bí mật tố cáo.

Bà đau lòng trách mắng:

“Đế vương đa nghi vốn là chuyện thường, nhưng ngàn vạn lần con không nên nghi ngờ đến cả chính mẫu thân ruột thịt của mình.”

Sau một trận trách mắng.

Bà dẫn Thích Lâm Uyên ra khỏi cung, đến trước một tiểu viện.

Trong tiểu viện có một nữ nhân sắc mặt tái nhợt, tiều tụy.

Đó lại chính là Lâm thị năm xưa.

Đến lúc ấy Thích Lâm Uyên mới biết, Thái hậu nhớ tình Lâm thị từng tận tâm chăm sóc con trai mình.

Không những mạo hiểm giữ lại tính mạng cho bà mà còn để bà ở đây an dưỡng suốt nhiều năm.

Chân tướng phơi bày, Thích Lâm Uyên mới biết mình đã làm mẫu thân tổn thương sâu sắc.

Hắn quỳ liên tiếp nhiều ngày trước cửa cung Thái hậu, nhưng Thái hậu vẫn đóng cửa không gặp.

Để giải tỏa khúc mắc trong lòng.

Thái hậu còn quyết định xuất cung giải sầu.

Khi bà nói ra ý định ấy, ta đang pha trà cho bà.

Gần như chẳng cần suy nghĩ.

Ta quỳ xuống cầu xin bà đưa ta theo.

Hoàng cung này dù rộng lớn đến đâu cũng đã không còn chỗ dung thân cho ta.

Tuy ta vẫn còn giữ lại phẩm vị.

Nhưng chẳng khác nào một phế phi.

2

Khi mới vào cung, ta rất được sủng ái.

Chưa đầy hai năm, ta đã đứng đầu hàng tần.

Thích Lâm Uyên thường nhẹ nhàng vuốt bụng ta lúc đêm khuya.

“Đợi nơi này có động tĩnh, trẫm sẽ có thể danh chính ngôn thuận phong nàng làm phi.”

Ta chỉ khẽ cười, không phụ họa.

Thích Lâm Uyên không phát hiện chút khác thường thoáng qua trong thần sắc của ta.

Hắn còn tưởng tượng đứa trẻ ta sinh ra sẽ là hoàng tử hay công chúa.

Thuốc trợ thai thượng hạng cũng liên tục được đưa đến cung của ta.

Có người âm thầm bàn tán, nói ta có chỗ dựa phía sau nên quả nhiên không giống người khác.

Chỗ dựa ấy chính là Lương Quý phi.

Nàng ta là nữ nhân có địa vị cao nhất trong số các phi tần.

Phụ thân nàng ta là Thừa tướng.

Khi Thích Lâm Uyên vẫn còn là thân vương, Tiên hoàng đã ban hôn cho hai người.

Vừa vào cung, ta đã sớm nương tựa bên nàng ta.

Không chỉ ta, ngay cả phụ thân ta cũng là kẻ chạy việc cho Lương tướng.

Lương tướng đề bạt phụ thân ta.

Còn Lương Quý phi tuy không cố ý chia sẻ ân sủng cho ta, nhưng ít nhất sau khi ta được sủng ái, nàng ta cũng không giống như đối với những người khác, âm thầm cho một thang thuốc đưa ta về trời.

Chỉ vì tính tình ta nhút nhát, không có dã tâm, giữ ta bên cạnh giải khuây cũng tốt.

Thế nhưng chính một kẻ nhút nhát như ta.

Khi phụ thân ta công khai tội trạng của Lương tướng ra ngoài, ta cũng ở hậu cung dâng cho Thích Lâm Uyên chứng cứ về việc Lương Quý phi bán quan giết người.

Hai phụ tử chúng ta, một người ngoài triều, một người trong cung.

Lật sạch gốc gác của Lương gia.

Thích Lâm Uyên không thiên vị họ, người đáng trị tội thì trị tội, kẻ đáng lưu đày thì lưu đày.

Thậm chí hắn còn có phần tán thưởng phụ tử ta không sợ quyền thế của Lương gia.

Cho đến khi hắn đọc được một tội trạng cáo buộc thân tộc Lương gia cưỡng đoạt dân nữ.

Dân nữ ấy cũng giống ta, đều mang họ Mạnh.

Điều tra thêm mới phát hiện, nàng chính là cô ruột của ta.

Hắn chợt hiểu ra, chậm rãi hỏi ta:

“Nàng vào cung, vốn là nhằm vào Lương gia sao?”

Ta nặng nề gật đầu.

Khi cô cô bị làm nhục đến chết.

Vị Lương đại nhân quyền thế ngút trời kia chỉ nhẹ nhàng vung tay một cái đã xóa sạch một mạng người.

Khi ấy phụ thân chỉ là một cử tử thấp cổ bé họng.

Dù có đánh trống kêu oan thế nào cũng chẳng ai để ý.

Từ đó, ông thu lại mọi tâm tư, một lòng học hành, cuối cùng đề tên bảng vàng.

Nhưng Lương gia vẫn luôn là bóng đen phủ trên đầu ông.

Ông lăn lộn từng bước một, cuối cùng cúi mình bò đến bên chân Lương đại nhân.

Ta không muốn ông phải một mình ẩn nhẫn.

Bởi vậy trong kỳ tuyển tú, ta đã dày công sắp đặt để Thích Lâm Uyên vừa gặp đã kinh diễm vì ta.

Giờ đây đầu đuôi mọi chuyện đã bày ra trước mắt hắn, ta có phủ nhận mục đích ban đầu khi tiến cung cũng vô dụng.

Thấy ta thừa nhận, sắc mặt Thích Lâm Uyên trầm xuống, như giông bão sắp kéo đến.

“Những tình ý và ái mộ nàng từng thể hiện với trẫm, cũng đều là giả sao?”

“Những dáng vẻ e thẹn của nữ nhi kia, cũng chỉ là nàng cố ý chiều lòng trẫm?”

Mắt ta đỏ lên.

“Không phải giả.”

Trái tim ta đâu phải làm bằng đá.

Dạ minh châu Nam Hải, tuyết liên núi Cách Nhiếp… những báu vật hiếm có trên đời đều nằm trong cung của ta.

Khi ta sinh bệnh, hắn chẳng thay y phục, thức ngày thức đêm chăm sóc.

Càng không cần nói đến những lúc ân ái quấn quýt bên nhau.

Sao lòng ta có thể thật sự bình lặng như nước được.

Thích Lâm Uyên im lặng, do dự không biết có nên tin ta một lần hay không.

Đúng lúc ấy, trong cung của ta lại bị lục soát ra thuốc tránh thai.

Thích Lâm Uyên nhắm mắt rất lâu, khi mở ra lần nữa, trong mắt chỉ còn lạnh lẽo.

“Mạnh Nguyệt Thường, nàng quá to gan rồi.”

“Chắc hẳn trước đây trẫm sủng nàng quá mức, sủng đến mức nàng không biết trời cao đất dày.”

“Mọi mong đợi của trẫm, trong mắt nàng chẳng qua chỉ là thứ vướng víu trên con đường báo thù.”

“Nàng không sai, là trẫm sai.”

3

Lúc rời đi, hắn giẫm qua vạt váy của ta.

“Trẫm đã nói nàng không sai thì sẽ không phế phẩm vị của nàng.”

“Nhưng từ nay cũng không cần tới gặp trẫm nữa. Tránh cho lần nào gặp xong cũng phải dùng thuốc.”

“Cứ ôm lấy ngôi Chiêu nghi này rồi chết già trong cung đi.”

Những chuyện xảy ra trong cung của ta chưa đầy một ngày đã truyền khắp nơi.

Có kẻ chê cười, cũng có người nhân lúc ta sa cơ mà giẫm thêm một chân.

Có thể tưởng tượng những ngày sau sẽ khó khăn đến mức nào.

Bất đắc dĩ.

Ta đến tìm Thái hậu xin che chở.

Tuy lúc ấy bà vẫn đang giận Thích Lâm Uyên.

Nhưng bà không từ chối ta.

Chỉ vì mấy tháng trước.

Một lần thuần thú sư sơ suất khiến một con mãnh thú xổng chuồng.

Nó lao thẳng về phía chỗ ngồi của Thái hậu.

Ta vừa hay ở gần đó, theo bản năng nghiêng người chắn trước bà.

May mà thị vệ kịp thời giết chết mãnh thú nên ta mới không bị thương.

Nhưng Thái hậu vẫn nhớ công cứu giá ấy của ta.

Có bà che chở, cho dù thất sủng, ta vẫn có thể sống yên ổn đôi chút.

Giờ bà muốn xuất cung ẩn cư.

Ta không có lý do gì không đi theo.

Nếu không, ta thật sự sẽ giống như lời Thích Lâm Uyên nói, chết già trong cung.

Đường đi khá xa, nhưng cả chặng đều bình yên thuận lợi, chẳng bao lâu đã tới Tây Từ Sơn.

Đây chính là nơi Thái hậu muốn ở.

Ta vừa đỡ bà xuống xe ngựa.

Từ xa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Càng lúc càng gần.

Thích Lâm Uyên đuổi đến.

Hắn xoay người xuống ngựa, vẻ mặt khẩn thiết.

“Mẫu hậu, nhi thần biết sai rồi, nhưng người không thể ngay cả cơ hội bù đắp cũng không cho nhi thần.”

Thái hậu thở dài.

“Hoàng đế để ai gia được yên ổn giải sầu ở đây, đã là sự bù đắp lớn nhất rồi.”

“Đến tuổi này, thứ ai gia mong muốn nhất chẳng qua chỉ là hai chữ thanh tịnh.”

Thích Lâm Uyên biết không thể giữ bà lại, thân thể cứng đờ tại chỗ.

Bốn phía chợt nổi gió.

Gió nhẹ nhàng hất chiếc mũ có rèm che của ta lên, để lộ nửa gương mặt.

Đến lúc này Thích Lâm Uyên mới nhìn rõ người theo Thái hậu chính là ta.

Hơi thở hắn khựng lại.

“Nguyệt Thường?”

“Sao lại là nàng?”

“Quay lại!”

Ta xoay người, không ngoảnh đầu.

Cánh cửa lớn cũng đóng chặt lại.

4

Mùa đông ở Tây Từ Sơn đến sớm, mới tháng mười đã có trận tuyết đầu tiên.

Mỗi ngày ta đều ở bên Thái hậu, khi thì pha trà, khi thì chế hương, khi lại ngồi một mình dưới hành lang nhìn tuyết phủ đầy cành cây.

Nhưng cứ giữa mỗi tháng, trong cung lại đúng hạn gửi đến một phong thư.

Thư do Thích Lâm Uyên viết cho Thái hậu.

Hắn hỏi han tỉ mỉ từ sức khỏe, ăn uống cho đến dưới núi có lạnh hay không.

Từng câu từng chữ đều tràn đầy lòng hiếu kính.

Trong thư chưa từng nhắc đến ta, ngay cả một câu trách mắng cũng không có.

Có lẽ hắn cũng cảm thấy sự mất kiểm soát ngày ấy không ổn.

Vốn đã chán ghét ta rồi, giữ ta lại làm gì nữa.

Nghĩ thông rồi thì dứt khoát coi như ta không tồn tại.

Còn những lá thư ấy.

Tuy lần nào Thái hậu cũng mở ra đọc nhưng chưa từng hồi âm.

Thích Lâm Uyên cũng không giận, tháng sau vẫn cho người đưa tới như cũ.

Chớp mắt đã đến cuối năm.

Trong cung ăn Tết luôn náo nhiệt nhất, khắp các cung điện đều treo đèn kết hoa, cả hoàng cung tràn đầy không khí vui mừng.

Thích Lâm Uyên một mình đứng trong Chiêu Dương cung.

Trước đây Mạnh Nguyệt Thường sống ở nơi này.

Giờ người đã đi, lầu đã trống, nhưng tất cả vẫn giữ nguyên dáng vẻ khi nàng rời khỏi.

Thích Lâm Uyên chậm rãi đi đến trước bàn trang điểm.

Bên trong xếp ngay ngắn những trang sức hắn ban cho nàng suốt những năm qua.

Chỉ là minh châu đã phủ bụi, trâm vàng lạnh lẽo.