Chương 1 - Khi Gió Đổi Chiều

Thừa tướng tuổi già mới có được một mụn con gái, liền bế đứa con gái một tuổi lên chầu buổi sáng.

Nước Đại Lương có Thẩm thừa tướng, dưới gối có bốn người con trai, nhưng cố tình lại chẳng có mụn con gái nào.

Thẩm phu nhân vất vả lắm mới lại mang thai, phủ thừa tướng từ người gác cổng đến nhà bếp, ngày ngày đều mong ngóng phu nhân có thể sinh được một tiểu thư.

Mang thai mười tháng, Thẩm phu nhân lâm bồn. Tiếng kêu gào xé gan xé ruột trong phòng sinh, bên ngoài Thẩm thừa tướng chắp tay sau lưng đi lại hơn bảy mươi vòng, đế giày sắp mòn cả đi.

Một tiếng trẻ con khóc xé toạc song cửa sổ.

Bà đỡ bế đứa bé bước ra, cười không khép được miệng, “Chúc mừng thừa tướng, là một vị tiểu thư!”

Thẩm thừa tướng đỡ lấy bé gái, đôi mắt già lập tức ướt nhòe, “Ông trời có mắt, lão phu rốt cuộc cũng có con gái rồi.”

Người trong cả phủ đều thở phào nhẹ nhõm. Nếu không sinh ra tiểu thư, thừa tướng ngày nào cũng lải nhải chuyện con gái, đến sư tử đá trước cửa cũng sắp nghe đến mọc kén.

Bé gái sinh ra trắng trẻo hồng hào, đôi mắt ướt sũng, cái miệng chúm chím, Thẩm thừa tướng càng nhìn càng không nỡ buông tay.

Nhà họ Thẩm, bé gái được đặt tên là Thẩm Tri Ý.

Thẩm thừa tướng thương yêu đứa con gái này, thương đến mức đi chầu buổi sáng cũng phải bế theo.

Lúc đầu Hoàng đế không cho phép, quần thần trên triều cũng khuyên can, nói triều đường trang nghiêm, không thể mang ra làm trò đùa.

Hoàng đế nhìn Thẩm Tri Ý một cái, lời đến khóe miệng lại đổi giọng, “Đứa bé còn nhỏ, không xa được cha, chuẩn tấu.”

Các đại thần đành ngậm miệng.

Hoàng đế ôm tấu chương, đôi mắt cứ liếc về phía trong ngực Thẩm thừa tướng. Cô nhóc không khóc không quấy, còn toét miệng cười với ngài.

Hôm đó sau khi bãi triều, trong lòng Hoàng đế nảy ra một tính toán. Ngài có một Thái tử Tiêu Cảnh Hành vừa tròn ba tuổi, đang thiếu một Thái tử phi được nuôi dưỡng trước mắt từ nhỏ.

Chuyện này phải làm sớm, nếu muộn thì lão già họ Thẩm chắc chắn sẽ giấu nhẹm con gái đi.

Sau khi bãi triều, Thẩm thừa tướng bế con gái vừa bước đến dưới thềm ngọc, nội thị liền đuổi theo, “Thừa tướng dừng bước, bệ hạ mời ngài qua thiên điện nói chuyện.”

Thẩm thừa tướng lập tức quấn chặt đứa bé trong ngực bằng áo choàng, “Nếu bệ hạ hỏi việc chính sự, xin để ngày mai trên triều bàn tiếp. Con gái lão thần đói rồi, phải về phủ bú sữa.”

Nội thị cười nịnh, “Bệ hạ nói, không làm lỡ việc tiểu thư bú sữa đâu.”

Thẩm thừa tướng nghe xong càng thêm cảnh giác, “Không làm lỡ việc bú sữa, vậy thì không phải là chuyện nhỏ rồi.”

Trong thiên điện, Hoàng đế bưng chén trà, cười giống hệt một lão bán kẹo hồ lô.

“Ái khanh, ông xem Thái tử của trẫm cũng ba tuổi rồi, Tri Ý nhà ông cũng một tuổi rồi, chi bằng trẫm định thân cho hai đứa chúng nó.”

Thẩm thừa tướng bế con gái lùi lại nửa bước, “Không được.”

Hoàng đế còn chưa kịp uống trà, “Trẫm còn chưa nói xong cơ mà.”

“Nói xong cũng không được.” Thẩm thừa tướng ôm khư khư con gái vào lòng, “Lão thần chỉ có duy nhất mụn con gái này, dựa vào đâu mà để cho con trai ngài chà đạp.”

Nụ cười của Hoàng đế cứng đờ trên mặt, “Con trai của trẫm là Thái tử.”

“Thái tử thì cũng là con trai nhà người ta.”

“Sau này nó lên ngôi, Tri Ý sẽ là Hoàng hậu.”

“Hoàng hậu cũng phải dậy sớm, cũng phải lo toan hậu cung, còn phải hầu con trai ngài xem tấu chương. Con gái của lão thần không cần phải chịu cái tội này.”

Hoàng đế nhịn rồi lại nhịn, “Ái khanh, ông không thể nuôi đứa bé cả đời không gả đi được.”

Thẩm thừa tướng lý lẽ hùng hồn, “Lão thần nuôi nổi.”

Ngoài cửa điện truyền đến một giọng nói non nớt dõng dạc, “Phụ hoàng.”

Tiêu Cảnh Hành ba tuổi từ sau bức bình phong bước ra, mặc bộ áo bào Thái tử nhỏ xíu, khuôn mặt trắng trẻo, mày mắt đã có vài phần nổi bật.

Cậu bé ngoan ngoãn hành lễ, “Nhi thần bái kiến phụ hoàng.”

Hoàng đế lập tức vẫy tay, “Cảnh Hành, mau tới ra mắt, đây là nhạc phụ tương lai của con.”

Mặt Thẩm thừa tướng đen kịt.

Tiêu Cảnh Hành ngẩng đầu nhìn Thẩm thừa tướng, nghiêm túc cất lời, “Chào nhạc phụ tương lai.”

Thẩm thừa tướng nghiến răng, “Điện hạ cẩn trọng lời nói.”

Tiêu Cảnh Hành lại nhìn sang bé gái trong ngực ông.

Thẩm Tri Ý vốn dĩ đang ậm ự, vừa nhìn thấy cậu bé, vậy mà lại nín khóc, còn vươn tay ra đòi nắm lấy tay áo cậu.

Thẩm thừa tướng cúi đầu lườm con gái, “Con mới một tuổi thôi, đừng thấy người đẹp là vươn tay ra.”

Hoàng đế lập tức bật cười thành tiếng, “Ái khanh, ông xem hai đứa nhỏ có duyên kìa.”

Thẩm thừa tướng ôm chặt con gái, “Có duyên thì cũng phải đợi con bé biết nói chữ không bằng lòng rồi hẵng bàn tiếp.”

Tiêu Cảnh Hành bước đến gần một chút, bàn tay nhỏ bé khẽ chạm vào tay Thẩm Tri Ý.

Thẩm Tri Ý nắm lấy một ngón tay của cậu bé, cười khanh khách.

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng, giống như bắt được viên ngọc đẹp nhất thế gian, “Phụ hoàng, nhi thần muốn muội ấy.”

Thẩm thừa tướng suýt nữa mắng chửi ngay tại chỗ, “Thái tử điện hạ, đồ vật không thể đòi lung tung, con người càng không thể đòi lung tung.”

Tiêu Cảnh Hành không hiểu lời người lớn nói, chỉ cúi đầu nhìn Thẩm Tri Ý, “Muội ấy cười rồi.”

Hoàng đế thừa cơ chốt hạ, “Tạm thời không hạ chỉ, trước tiên cứ để hai đứa nhỏ thường xuyên gặp mặt nhau. Ái khanh, như vậy dù sao cũng được chứ?”

Thẩm thừa tướng nhìn đứa con gái đang cười vô tư lự trong ngực, nghẹn hồi lâu, “Chỉ được gặp, không được cướp.”

Ba năm sau, Thẩm Tri Ý bốn tuổi, được Hoàng đế hạ một đạo khẩu dụ đón vào cung đọc sách.

Nàng trở thành cái đuôi nhỏ theo sau Tiêu Cảnh Hành.

Lúc thái phó giảng sách, nàng gục trên bàn vẽ thỏ con. Tiêu Cảnh Hành thay nàng che chắn thước kẻ của thái phó.

Phòng bếp nhỏ đưa điểm tâm tới, nàng nhét miếng to nhất vào miệng Tiêu Cảnh Hành trước, rồi mới lấy miếng đã cắn dở một miếng cho mình.

Có một hôm, nàng ôm chiếc bát không chạy vào thư phòng Đông cung, “Thái tử ca ca, muội muốn uống chè sữa ngọt.”

Tiêu Cảnh Hành đặt sách xuống, vươn tay về phía nàng, “Gọi phu quân đi.”

Thẩm Tri Ý chớp mắt, “Phu quân là gì cơ?”

“Chính là người sau này sẽ mua chè sữa ngọt cho muội.”

“Phu quân.”

Tiêu Cảnh Hành hài lòng dắt tay nàng đi đến phòng bếp nhỏ.

Thẩm thừa tướng nghe nói chuyện này, tức giận đập bàn trong ngự thư phòng, “Bệ hạ, con trai ngài lừa con gái ta gọi là phu quân.”

Hoàng đế giả vờ lật tấu chương, “Trẻ con làm bậy, ái khanh cần gì phải coi là thật.”

“Vậy để Thái tử gọi lão thần là cha đi.”

Hoàng đế lập tức ngẩng đầu lên, “Như vậy không hợp lễ nghĩa.”

Thẩm thừa tướng cười lạnh, “Lừa con gái lão thần thì hợp lễ nghĩa chắc?”

Tiêu Cảnh Hành đứng ở cửa, giấu Thẩm Tri Ý ra sau lưng, “Thừa tướng đại nhân, ta không hề lừa muội ấy. Sau này ta sẽ mua cho muội ấy thật nhiều chè sữa ngọt.”

Thẩm Tri Ý từ sau lưng cậu ló đầu ra, “Cha ơi, Thái tử ca ca nói lời giữ lời mà.”

Thẩm thừa tướng bị chính con gái ruột chặn họng không nói được lời nào.

Lúc đó ông làm sao cũng không thể ngờ được, mười lăm năm sau, vẫn là Tiêu Cảnh Hành này, sẽ trước mặt vô số cung nhân, ném vỡ miếng ngọc hộ thân mà Thẩm Tri Ý tặng, nói nàng không xứng đứng ở chính điện Đông cung.

Càng không thể ngờ được, đứa con gái ông nâng niu trong lòng bàn tay lớn lên, lại quỳ trong mưa, bị người ta chỉ thẳng vào mũi chửi rủa là ả độc phụ cướp công tranh sủng.

Năm Thẩm Tri Ý mười chín tuổi, biên ải truyền về tin đại thắng.

Tiêu Cảnh Hành dẫn quân hồi kinh, bách tính đứng chật hai bên đường chào đón.

Thẩm Tri Ý đứng dưới lầu thành, trên tay ôm một chiếc áo choàng màu đen do chính tay nàng may suốt ba tháng trời.

Ngân Hạnh đứng cạnh nàng kiễng chân ngóng nhìn, “Tiểu thư, điện hạ nhìn thấy người nhất định sẽ rất vui. Nhờ bức sách lược phá địch của người gửi đi, điện hạ mới bớt chết được bấy nhiêu người.”

Thẩm Tri Ý đè tay lên đường vân chìm trên áo choàng, “Đừng nhắc đến bức thư đó. Huynh ấy là Thái tử, công lao nên là của huynh ấy.”

Ngân Hạnh không phục, “Nhưng rõ ràng đó là con đường do người thức trắng ba đêm vẽ ra mà. Đến lão gia cũng nói, đổi lại là tướng quân khác chưa chắc đã dám đi con đường mòn trên núi đó.”

“Ngân Hạnh.”

“Nô tỳ ngậm miệng.” Ngân Hạnh bĩu môi, “Nhưng nô tỳ thấy uất ức thay người.”

Tiếng vó ngựa đến gần.

Tiêu Cảnh Hành mặc giáp trụ, ngồi trên lưng ngựa cao lớn, đi bên cạnh là một nữ tử mặc áo trắng. Nữ tử vén nửa mạng che mặt, mày mắt dịu dàng, kỹ thuật cưỡi ngựa không tốt, Tiêu Cảnh Hành suốt dọc đường luôn nghiêng người che chở cho nàng ta.

Tiếng bách tính hô hào càng lớn, “Thái tử điện hạ! Thái tử điện hạ!”

Có người hỏi, “Vị cô nương kia là ai vậy?”

Người bên cạnh đáp, “Nghe nói là biểu tiểu thư của phủ Ninh Viễn Hầu Ôn Nhược Đường. Điện hạ gặp nạn ở biên ải, chính là nàng ấy hiến kế cứu cả ba quân.”

Sắc mặt Ngân Hạnh biến đổi, “Hiến kế? Nàng ta hiến kế gì chứ?”

Thẩm Tri Ý nhìn miếng ngọc bài trắng treo bên hông nữ tử kia.

Miếng ngọc bài đó là của nàng.

Nàng đã đích thân giao cho Tiêu Cảnh Hành trước lúc xuất phát, dặn huynh ấy mang theo bên người để bảo bình an.

Tiêu Cảnh Hành đến cổng thành, xoay người xuống ngựa.

Thẩm Tri Ý tiến lên một bước, “Điện hạ.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn thấy nàng, chút ý cười trên mặt liền thu lại, “Sao muội lại tới đây?”

Ngân Hạnh không nhịn được, “Tiểu thư nhà ta đã đợi hai canh giờ rồi, để mang áo choàng cho điện hạ.”

Ôn Nhược Đường khẽ ho một tiếng, “Thẩm cô nương đừng trách điện hạ. Đi đường gió lạnh, điện hạ đã nhường áo choàng của ta cho một binh sĩ bị thương, ta mới được đi ngựa đi nhờ bên cạnh điện hạ.”

Thẩm Tri Ý không nhìn nàng ta, chỉ đưa áo choàng qua “Đi đường lạnh, huynh thay vào đi.”

Tiêu Cảnh Hành không nhận, “Nhược Đường ốm yếu, cần nó hơn ta.”

Hắn nói xong, bèn cầm lấy áo choàng, tiện tay khoác lên vai Ôn Nhược Đường.

Ngân Hạnh lập tức cuống lên, “Điện hạ, đó là do chính tay tiểu thư may đấy!”

Ôn Nhược Đường đưa tay giữ lấy áo choàng, “Thì ra là Thẩm cô nương may. Vậy ta vẫn nên trả lại cho cô nương, kẻo người ngoài lại bảo ta cướp đồ của cô.”

Nàng ta nói rồi định cởi ra.

Tiêu Cảnh Hành đè tay nàng ta lại, “Nàng cứ mặc đi.”

Thẩm Tri Ý thu lại bàn tay trống rỗng, “Vậy khối ngọc bài kia đâu?”

Tiêu Cảnh Hành cau mày, “Ngọc bài gì?”

Ôn Nhược Đường cúi đầu nhìn, giống như mới nhớ ra, “Thẩm cô nương nói cái này sao? Điện hạ nói ta có công trong quân, nên lấy nó cho ta đeo để an thần.”

Ngân Hạnh tức đến mức giọng run rẩy, “Đây là ngọc hộ thân tiểu thư đeo từ nhỏ!”

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành trầm xuống, “Chỉ là một khối ngọc thôi mà, muội làm ầm ĩ cái gì?”

Thẩm Tri Ý nhìn hắn, “Bản đồ đường núi đó, huynh đưa cho nàng ta rồi?”

Ôn Nhược Đường lập tức nhìn Tiêu Cảnh Hành, “Điện hạ, có phải Thẩm cô nương hiểu lầm rồi không? Hôm đó ta chỉ tiện miệng nhắc đến đường trạm dịch cũ, sau khi các quân sư bàn bạc rồi mới quyết định mà.”

Giọng Tiêu Cảnh Hành cứng lại, “Nhược Đường không tranh công, muội cũng đừng ép nàng ấy phải khó xử.”

“Ta ép nàng ta?”

“Thẩm Tri Ý, hôm nay ba quân vào thành, bách tính đều ở đây. Muội nhất định phải làm loạn cho khó coi ở đây sao?”

Tay Thẩm Tri Ý vẫn còn dính những vết thương nhỏ do kim đâm, gió vừa thổi qua đau đến tỉnh táo.

Nàng khẽ hỏi, “Tiêu Cảnh Hành, huynh thực sự cho rằng con đường đó là do nàng ta nghĩ ra sao?”