Chương 1 - Khi Giấc Mơ Tan Vỡ

Vào ngày công bố danh sách giải thưởng của dự án, tên tôi bị đẩy xuống dòng cuối cùng.

Và vị trí “Tác giả thứ nhất” đã được đổi thành Lâm Sơ Nguyệt.

Cô ta đứng trên bục, mặc bộ vest trắng mà tôi đã cho mượn, đỏ hoe mắt nói: “Nếu không có sư huynh, em thực sự không thể trụ được đến ngày hôm nay.”

Cả hội trường vỗ tay.

Hạ Cảnh Hành ngồi ở hàng ghế đầu tiên, ngẩng đầu nhìn cô ta, trong ánh mắt là sự dịu dàng mà đã rất nhiều năm rồi tôi không được thấy.

Khi người dẫn chương trình đọc đến tên tôi, anh ta khựng lại một nhịp.

“Thành viên cốt lõi, Hứa Nam Kiều.”

Thành viên cốt lõi.

Nghe bốn chữ này, lòng bàn tay tôi dần trở nên lạnh toát.

Dự án này từ lúc lập hồ sơ đến khi hoàn thiện kéo dài mười năm. Trong mười năm đó, tôi đã trải qua ba lần xuất huyết dạ dày, sửa chín mươi bảy phiên bản phương án, ngay cả lần phẫu thuật cuối cùng của bố tôi, tôi cũng chỉ có thể nghe một cuộc điện thoại ở hành lang bệnh viện.

Hạ Cảnh Hành từng nói, đợi dự án đoạt giải, chúng tôi sẽ kết hôn.

Anh nói đây sẽ là đứa con chung của chúng tôi.

Bây giờ “đứa con” đã có rồi.

Nhưng cái tên ghi trên đó lại không phải là của tôi.

Lễ trao giải kết thúc, Hạ Cảnh Hành cuối cùng cũng nhớ ra tôi, anh cầm cúp bước tới.

Anh hạ thấp giọng, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ không hiểu chuyện.

“Nam Kiều, Sơ Nguyệt mới về nước, lý lịch còn quá trống, việc đứng tên này rất quan trọng đối với em ấy.”

Tôi nhìn cái tên được khắc trên chiếc cúp.

Lại nhìn email vừa nhận được trên điện thoại.

Thư mời làm việc của Viện nghiên cứu Hải ngoại đang nằm lặng lẽ trên màn hình.

Tôi gật đầu.

“Vậy chúc dự án của hai người thuận lợi.”

Hạ Cảnh Hành sững sờ.

“Em có ý gì?”

Tôi tháo thẻ nhân viên xuống, đặt cạnh chiếc cúp trong tay anh.

“Ý là, tôi rút lui.”

Đế chiếc cúp đè lên mép thẻ nhân viên.

Chiếc kẹp bạc vang lên một tiếng cạch nhẹ.

Sắc mặt Hạ Cảnh Hành cuối cùng cũng biến đổi.

Lâm Sơ Nguyệt vừa từ trên bục bước xuống, trên tay vẫn ôm bó hoa, nước mắt nơi khóe mắt chưa lau sạch, nghe thấy câu này, bước chân khựng lại tại chỗ.

Vài thành viên cùng tổ xung quanh cũng nhìn sang.

Có người nụ cười trên môi còn chưa kịp tắt.

Có người đang cầm điện thoại livestream chưa tắt, ống kính khẽ chao đảo, vừa vặn lọt cả tôi và Hạ Cảnh Hành vào trong khung hình.

Hạ Cảnh Hành vươn tay, cầm thẻ nhân viên lên, nhét lại vào lòng bàn tay tôi.

“Hứa Nam Kiều, hôm nay có rất nhiều lãnh đạo ở đây, đừng làm loạn.”

Tấm thẻ nhân viên bị anh nắm chặt đến nóng ran.

Tôi rũ mắt nhìn một cái.

Bức ảnh vẫn là tấm chụp từ sáu năm trước.

Khi đó dự án vừa qua vòng thẩm định, tôi thức trắng ba đêm liền, lúc chụp ảnh dưới mắt có quầng thâm rất đậm, Hạ Cảnh Hành đứng sau máy ảnh cười tôi.

“Đợi dự án đoạt giải, anh nhất định sẽ đổi cho em một tấm ảnh thật đẹp.”

Sau đó cứ lần lữa mãi.

Kéo dài đến tận bây giờ, ảnh của tôi đã cũ, dự án cũng đã trở thành của người khác.

Tôi không nhận lấy tấm thẻ.

Nó trượt qua kẽ tay tôi, rơi xuống thảm đỏ.

m thanh rất khẽ.

Nhưng lại giống như vừa đập vỡ thứ gì đó.

Hạ Cảnh Hành cúi người nhặt lên, hàng chân mày nhíu chặt.

“Nam Kiều.”

Khi anh gọi tên tôi, giọng điệu đã mang theo chút cảnh cáo.

Trước đây tôi sợ nhất là lúc anh thế này.

Chỉ cần anh lạnh mặt, tôi sẽ quay sang dỗ dành anh.

Bởi vì dự án cần anh chống lưng, và cũng vì tôi yêu anh.

Mười năm qua tôi đã học được quá nhiều tư thế nhượng bộ.

Lâm Sơ Nguyệt bước tới, bó hoa ép trước ngực, giọng mỏng và mềm mỏng.

“Chị Nam Kiều, chị đừng trách sư huynh, là do em vô dụng. Vị trí tác giả thứ nhất này thực ra em cũng không dám nhận, nhưng tài liệu đánh giá giải thưởng đã nộp lên rồi, sửa lại tạm thời sẽ rất rắc rối.”

Cô ta vừa nói, vừa đưa tờ giấy khen trong tay ra.

“Hay là tờ giấy khen này đưa chị nhé? Em biết chị vất vả hơn em nhiều.”

Xung quanh bỗng im lặng một thoáng.

Tôi nhìn tờ giấy cô ta đưa tới.

Trên dòng đầu tiên, ba chữ Lâm Sơ Nguyệt được in ngay ngắn, nổi bật.

Những ngón tay cô ta thon thả, móng tay sơn màu hồng nhạt.

Trên ống tay bộ vest trắng có một vệt mực rất mảnh.

Là tháng trước, lần đầu tiên cô ta tham gia họp nhóm, vì quá căng thẳng nên đã đánh đổ lọ mực của tôi.

Lúc đó cô ta đỏ hoe mắt nói không đền nổi, tôi bèn để lại bộ vest cho cô ta.

Hạ Cảnh Hành còn cười đứng bên cạnh.

“Nam Kiều, em đừng dọa em ấy, em ấy mới về nước, cái gì cũng chưa hiểu.”

Khi đó tôi tưởng mình chỉ nhường một bộ quần áo.

Hóa ra những thứ đã nhường đi, đều sẽ tạo thành quán tính.

Tôi không nhận giấy khen, chỉ hỏi Hạ Cảnh Hành: “Tài liệu đánh giá giải thưởng bị sửa từ bao giờ?”

Hạ Cảnh Hành né tránh ánh mắt tôi.

Lâm Sơ Nguyệt cúi đầu.

Một thành viên đứng cạnh ho khẽ, thì thầm: “Hình như là thứ Sáu tuần trước.”

Thứ Sáu tuần trước.

Tôi đang ở bệnh viện nội soi dạ dày tái khám.

Hạ Cảnh Hành nói tài liệu đánh giá có chút vấn đề nhỏ, bảo tôi gửi mã ủy quyền cho anh, anh sẽ xử lý giúp tôi.

Tôi đã gửi.

Còn nhắc anh đừng quên đính kèm bản thuyết minh đóng góp của tôi.

Anh nhắn lại một chữ “Được”.

Tối hôm đó, anh gửi cho tôi một bức ảnh.

Lâm Sơ Nguyệt ngồi trong phòng truyền dịch của bệnh viện, mu bàn tay cắm kim truyền, đôi mắt đỏ hoe nhìn vào ống kính.

Anh nói: “Luận văn của Sơ Nguyệt bị trả lại, em ấy khóc cả buổi chiều, anh ở lại cùng em ấy một lát, em ngủ sớm đi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó rất lâu.

Cuối cùng chỉ trả lời một chữ “Ừ”.

Hóa ra đêm đó, thứ anh ở bên cạnh cô ta không chỉ là truyền dịch.

Mà còn là vị trí tác giả thứ nhất của tôi.

Tôi nhìn Hạ Cảnh Hành.

“Vậy nên bản thuyết minh đóng góp của tôi, cũng bị xóa cùng luôn rồi?”

Cơ mặt Hạ Cảnh Hành căng cứng.

Anh chưa kịp mở miệng, Lâm Sơ Nguyệt đã đỏ hoe mắt.

“Chị Nam Kiều, sao chị có thể nghĩ sư huynh như vậy? Chị tham gia nhiều nhất, mọi người đều biết, nhưng em cũng không phải là không làm gì. Bản tóm tắt cuối cùng là do em giúp chỉnh sửa trau chuốt, PPT thuyết trình cũng là em và sư huynh cùng nhau điều chỉnh màu sắc.”

Tôi gật đầu.

“Trau chuốt tóm tắt, chỉnh màu PPT.”

Sắc mặt Lâm Sơ Nguyệt trắng bệch.

Hạ Cảnh Hành lập tức chắn trước mặt cô ta.

“Hứa Nam Kiều, hôm nay là ngày vui của dự án, em nhất định phải làm cho mọi chuyện khó coi như vậy sao?”

Màn hình lớn phía sau anh vẫn đang dừng ở trang nhận giải.

Dòng chữ vàng óng ghi: Mười năm mài kiếm, thành quả đơm hoa.

Tên những người bên dưới xếp kín hai hàng.

Tôi ở vị trí cuối cùng.

Giống như một cái đuôi tiện tay được thêm vào.

Tôi lấy điện thoại ra, mở hòm thư.

Hạ Cảnh Hành nhìn thấy hành động của tôi, giọng trầm xuống.

“Em làm gì vậy?”

Tôi không ngẩng đầu.

Đầu ngón tay chạm vào bản nháp đã viết sẵn.

Tiêu đề rất ngắn.

《Tuyên bố rút khỏi dự án “Hệ thống phục hồi giao diện thần kinh Tinh Kiều” và toàn bộ các công việc báo cáo sau này》.

Nội dung chỉ có vài dòng.

Vì điều chỉnh kế hoạch nghề nghiệp cá nhân, kể từ hôm nay, tôi là Hứa Nam Kiều xin rút khỏi dự án Tinh Kiều, không tiếp tục tham gia các công việc báo cáo, bảo vệ dự án, liên lạc hợp tác và chuyển giao thành quả sau này.