Khi Giấc Mơ Chưa Tàn

Tôi và mẹ nhìn nhau, rồi cùng lắc đầu đầy ăn ý.

Sau khi mẹ rời nhà đi học, tôi bắt chước như kiếp trước, dọn dẹp bát đũa, lau nhà, lo việc vặt trong nhà.

Bà nội vừa phe phẩy quạt mo vừa trêu đùa:

“Con bé này lanh lợi thật đấy. Nhưng mấy việc này không phải việc con nên làm. Con phải học hành cho tốt, con gái thì càng phải học, phải có kiến thức.”

Bà nội tôi là thế. Dù sống trong thời đại trọng nam khinh nữ, bà vẫn tin rằng tương lai của con gái nằm ở con đường học vấn.

3

Bốn năm đại học của mẹ tôi gần như đã rút cạn toàn bộ tiền dưỡng già của bà nội.

Nhưng bù lại, mẹ học rất chăm chỉ, năm nào cũng giành học bổng. Có những đêm còn học đến tận khuya trong phòng ngủ.

Bà nội thấy vậy không nỡ, hay khuyên mẹ nghỉ sớm:

“An Trinh à, dù học có quan trọng đến đâu thì sức khoẻ vẫn là trên hết. Cả nhà mình trông cậy vào con, con mà gục thì nhà này biết làm sao?”

Mẹ tôi luôn nở một nụ cười dịu dàng, đáp lại:

“Không sao đâu mẹ, con học xong sẽ ngủ liền.”

Mỗi lần như vậy, bà nội lại lườm một cái:

“Đồ mọt sách.”

Nhưng tôi biết, bà chỉ nói miệng vậy thôi, chứ trong lòng thì tự hào lắm.

Tối nào, trên bàn học của mẹ cũng có một cốc sữa nóng do bà nội đem đến.

Hàng xóm xung quanh thì bắt đầu đàm tiếu, nói mẹ tôi học đại học rồi chảnh chọe, bỏ rơi bà cháu tôi.

Bà nội chống gậy đi sang từng nhà mắng xối xả:

“Con dâu tôi đậu đại học là do nó có bản lĩnh. Ai mà còn dám nói xấu nó một câu, bà già này không để yên đâu!”

Bà thường nói với tôi:

“Yên Yên, con phải học theo mẹ con. Tương lai của con gái không thể chỉ gói gọn trong cái bếp được đâu.”

Cứ thế, cuộc sống của chúng tôi lặng lẽ trôi qua không quá sung túc, nhưng đầy hy vọng.

Cho đến một đêm nọ, bà nội đột ngột bất tỉnh.

Mẹ tôi hoảng loạn, cõng bà chạy đến bệnh viện.

Tôi lập tức chạy đi lục trong tủ thuốc, tìm mấy viên thuốc trợ tim nhét vào miệng bà.

Mẹ hiểu ý ngay, nhưng vì không có ai đỡ, bà nội suýt tuột khỏi lưng mẹ. Mẹ lại gầy yếu, không thể gồng lên nổi.

Đúng lúc đó, cửa chính bị đá văng. Một người đàn ông to lớn lao vào, đỡ lấy bà nội từ tay mẹ tôi rồi phóng thẳng đến bệnh viện.

Sau khi kiểm tra, bác sĩ thở phào nhẹ nhõm:

“May mà mọi người cho bà cụ uống thuốc trợ tim trước, lại đưa đến kịp. Không thì e là khó qua khỏi.”

Lúc này, tôi mới để ý người đàn ông đang đứng cạnh mẹ.

Anh ta cao to, đúng kiểu vóc dáng rắn rỏi của thời đó. Đứng bên mẹ tôi khiến mặt mẹ hơi đỏ lên.

“Cảm ơn anh nhiều, Tạ Diệp. Hôm nay nếu không có anh, chắc mẹ em không qua khỏi rồi…”

Mặt người đàn ông lập tức đỏ như gấc, ngượng ngùng gãi đầu:

“Cậu khách sáo quá rồi. Bạn bè giúp nhau là chuyện thường. Nếu cần gì, cứ gọi cho tôi. Tối nay tôi không về đâu, tôi sẽ ở lại đây trực.”

Một làn sóng ngượng ngùng âm ấm lan ra trong không khí. Tôi liếc trộm mẹ mình, thấy tai bà cũng ửng đỏ.

Đúng lúc đó, bà nội tỉnh lại.

Lần lên cơn tim này rất nghiêm trọng, bà chỉ có thể dựa vào gối mà thở dốc.

Bà nắm tay tôi, nói khẽ:

“Yên Yên, cảm ơn con.”

Rồi bà ngước lên nhìn Tạ Diệp, giọng khách sáo nhưng ánh mắt lại đầy dè chừng:

“Cậu thanh niên, cảm ơn cậu đã đưa tôi đến bệnh viện. Nhưng hôm nay thế là đủ rồi, không dám phiền thêm.”

Tạ Diệp kiên quyết lắc đầu:

“Không sao đâu bác. Tối nay cứ để cháu ở lại, nhỡ có chuyện gì khẩn cấp thì An Trinh và Yên Yên cũng không xoay xở được.”

Anh ta nói chắc nịch, không để ai phản đối, khiến bà nội chỉ có thể im lặng.

Những ngày đầu bà nội còn yếu, ăn uống, vệ sinh đều do mẹ tôi chăm sóc.

Bà nằm viện cả tháng trời, ban ngày mẹ nấu cơm mang đến, tôi ở lại trông bà. Tối đến, mẹ lại quay lại viện để ngủ bên bà.

Cứ thế, sau một tháng, mẹ tôi gầy rộc cả người, vóc dáng vốn đã mảnh mai giờ như chỉ cần một cơn gió cũng có thể thổi bay.