Chương 1 - Khi Giấc Mơ Bị Đánh Thức

Cuối năm, tôi nhận được khoản thưởng — chín vạn.

Cả văn phòng hò reo như vỡ chợ, đồng nghiệp ở các bàn bên cạnh ai cũng cầm trong tay tờ phiếu thưởng trị giá một trăm mười vạn.

Ánh mắt họ nhìn tôi, vừa thương hại, lại vừa giễu cợt.

Tôi bình thản nhấp một ngụm cà phê.

Cho đến cuối năm, quản lý gọi tôi vào phòng làm việc, cười nói:

“Tiểu Lý, năm sau tăng lương cho em 20% nhé.”

Tôi đập lá đơn từ chức lên bàn anh ta:

“Không cần đâu, chùa của anh quá nhỏ.”

01

Gió tháng mười hai sắc như dao, cứa qua bức tường kính của tòa văn phòng cao tầng.

Trong văn phòng, hệ thống sưởi bật lên nóng bức, không khí phảng phất một mùi hỗn tạp — nước hoa, cà phê và tiền bạc — đầy xao động và phiền não.

Hôm nay là ngày phát thưởng cuối năm.

Trưởng phòng tài chính bước vào, ôm theo một xấp phong bì dán kín, tiếng giày cao gót nện xuống sàn như đang gõ nhịp ngay trên trái tim từng người.

“Phiếu thưởng năm nay, mọi người tự lên nhận nhé.”

Căn phòng bỗng im lặng như tờ, ngay sau đó lại như mặt nước bị ném đá vào, lập tức bùng lên một cơn xôn xao không thể kìm nén.

Chỗ ngồi bên cạnh tôi, Cao Phi là người đầu tiên bật dậy.

Anh ta xé phong bì một cách khoa trương, hét lên một tiếng, giơ cao tờ giấy mỏng tang ấy như đang giương cao lá cờ chiến thắng.

“Một trăm mười vạn! Anh em ơi, một trăm mười vạn!”

Xung quanh lập tức có một đám người vây lại, lời khen ngợi, ánh mắt ghen tị vang lên không dứt.

“Phi ca đỉnh thật!”

“Đi theo Phi ca là có thịt ăn rồi!”

“Khoản này đủ đặt cọc mua nhà ở thành phố hạng hai rồi đấy!”

Rất nhiều người cũng bắt đầu xé phong bì của mình, gần như đều là cùng một con số — 1,100,000.

Cả văn phòng trong chốc lát hóa thành biển trời hân hoan.

Họ giơ cao phiếu thưởng, bá vai nhau, bàn tán xem nên đi đâu ăn mừng, du lịch nước nào, đổi xe gì.

Còn tôi, lặng lẽ ngồi tại chỗ, như thể bị một lớp màng cách âm vô hình bao phủ.

Tôi cầm lấy phong bì của mình, đầu ngón tay hơi lạnh.

Chưa cần mở ra, qua lớp giấy mỏng, tôi đã có thể thấy con số đơn độc bên trong.

Tôi vẫn xé ra.

Giấy trắng mực đen, rõ ràng rành mạch.

Chín vạn.

Tôi siết tờ giấy ấy, khớp ngón tay vì dùng lực mà trắng bệch.

Tiếng hò reo trong văn phòng như sóng dữ vỗ vào màng nhĩ, từng âm tiết hóa thành lời chế giễu sắc nhọn.

Ánh mắt tôi lướt qua những gương mặt đang phấn khích.

Họ để ý đến sự im lặng của tôi, ánh mắt họ mang theo thương hại, vui sướng khi thấy người khác gặp nạn, và cả sự khinh thường.

Như thể đang nói: Nhìn kìa, người làm việc giỏi nhất, lại được thưởng ít nhất.

Tôi hít sâu một hơi, gập đôi tờ phiếu thưởng, rồi gập thêm lần nữa, nhét vào sâu nhất trong ngăn kéo.

Sau đó, tôi nâng tách cà phê trên bàn, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Chất lỏng ấm nóng trượt qua cổ họng, nhưng không thể sưởi ấm trái tim đang lạnh buốt của tôi.

“Ây dô, Tiểu Giang, nhìn cô bình thản thế, chắc được thưởng kha khá nhỉ?”

Khuôn mặt bóng nhẫy của Cao Phi ghé sát lại, mùi nước hoa nồng nặc đến ngột ngạt.

Hắn cố tình lắc tờ phiếu thưởng trước mặt tôi, dãy số ấy gần như muốn làm tôi lóa mắt.

“Không nhiều,” tôi ngẩng lên, bình tĩnh nhìn hắn, “đủ tiêu Tết là được rồi.”

Sự điềm tĩnh của tôi khiến hắn hơi bất ngờ, lại có chút không cam lòng.

Hắn nâng cao giọng, cố ý để cả văn phòng nghe thấy:

“Cũng phải, Tiểu Giang là con gái, không cần tiêu nhiều. Tôi thì được một trăm mười vạn, vừa đủ đổi con Porsche 718 mới. Cậu nói xem nên chọn màu cam dung nham hay vàng tốc độ?”

Đám đồng nghiệp xung quanh lập tức ồ lên cười phụ họa.

“Phi ca khí phách!”

“Tất nhiên phải là cam dung nham rồi, ngầu chết đi được!”

Tôi không để ý đến họ nữa, cúi đầu nhìn màn hình máy tính.

Trên màn hình, không phải là mã code, cũng chẳng phải tài liệu.

Chỉ là một ảnh chụp màn hình tin nhắn điện thoại.

Người gửi: Bộ phận thu phí – Bệnh viện thành phố.

【Kính gửi chị Giang, lịch phẫu thuật của mẹ chị đã được xác nhận, xin vui lòng thanh toán đợt hai trước cuối tháng này với số tiền 370,000 tệ, tránh ảnh hưởng đến quá trình điều trị tiếp theo.】

Ba mươi bảy vạn.

Toàn bộ tiền tiết kiệm của tôi, cộng thêm khoản chín vạn đầy tủi hổ này, vẫn còn thiếu một khoảng lớn.

Tôi cảm thấy tim mình bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, ngay cả hơi thở cũng trở nên đau đớn.

Suốt năm năm qua tôi gần như coi công ty là nhà.

Dự án “Thiên Cùng” — từ lúc khởi động cho tới khi ra mắt, kiến trúc lõi, code nền tảng, tám mươi phần trăm đều do một tay tôi đảm nhiệm.

Một mình tôi, gánh vác phần việc cốt lõi của cả một đội hai mươi người.

Số đêm tôi thức trắng, tóc tôi rụng, số cốc cà phê tôi uống, còn nhiều hơn số dòng code mà Cao Phi từng đọc.

Tôi tưởng rằng, ông trời có mắt.

Tôi tưởng rằng, cống hiến rồi sẽ được đền đáp.

Nhưng hiện thực lại tát tôi một cú thật đau.

Cao Phi — cháu ruột của quản lý Trương Hạo, một kẻ vô dụng nhờ quan hệ mà vào công ty.

Kỹ năng của hắn tệ đến mức ai cũng biết, đến truy vấn cơ sở dữ liệu đơn giản cũng có thể viết thành vòng lặp vô hạn.