Chương 4 - Khi Em Gái Tìm Đến Ruộng Ngô

Không lâu sau, trường công bố một đợt hỗ trợ học bổng ẩn danh, tôi có tên trong danh sách. Tiền học phí và ký túc xá được miễn toàn bộ, mỗi tháng còn có thêm trợ cấp đủ tiền ăn. Cô giáo phụ trách nói bên tài trợ chỉ xét điểm số và hoàn cảnh gia đình, không yêu cầu sinh viên phải báo đáp. Dù vậy, tôi vẫn khắc ghi ân tình này trong lòng.

Cuối kỳ, doanh nghiệp tài trợ tổ chức cho sinh viên đi hoạt động tình nguyện ngắn ngày ở vùng núi. Tôi đăng ký tham gia, muốn giúp một tay cho những người đi sau.

Ngày tập trung, tôi thấy Cố Thừa Xuyên trong đám đông. Anh chỉ nhìn tôi một cái rồi quay sang lên chiếc xe khác. Liên tục mấy ngày, chúng tôi mỗi người phụ trách dạy một nhóm trẻ, không ai chủ động bắt chuyện với ai.

Trận mưa lũ đổ ập đến vào đêm thứ năm. Nước trên núi dâng cao ngập qua cây cầu đá chỉ trong một đêm, bên ngoài có người gõ mõ gọi sơ tán. Chúng tôi bảo vệ bọn trẻ chạy lên dốc cao. Vừa giao đứa trẻ cuối cùng cho giáo viên, tôi chợt nghe thấy tiếng người hô hoán tên Cố Thừa Xuyên ở dưới hạ nguồn.

Ngoảnh lại, tôi thấy anh đang cố đỡ một bé gái bị rơi xuống dòng nước xiết, đẩy con bé về phía giáo viên trên bờ. Một đợt sóng cuộn tới, hòn đá dưới chân anh trượt đi, cả người anh bị cuốn phăng theo dòng lũ.

Xung quanh không có dây thừng, cũng không ai kịp nhảy xuống cứu.

Tôi vớ lấy cây sào phơi quần áo dài trên bờ, lao xuống vùng nước cạn, chạy dọc theo dòng nước đuổi theo anh. Cố Thừa Xuyên ngoi lên một lần, tôi đưa sào ra, nhưng tay anh lại trượt đi.

“Bắt lấy!”

Tôi lao tới tóm chặt lấy cổ áo anh, chân bị đá ngầm va vào đến tê dại. Người trên bờ cuối cùng cũng quăng được thòng lọng dây thừng xuống, tôi tròng dây qua nách anh, cùng mọi người kéo anh lên bờ.

Chỉ đến khi chắc chắn anh vẫn còn thở, mắt tôi mới tối sầm lại.

Lúc tỉnh dậy, tôi đang nằm trong bệnh viện tuyến huyện. Một người phụ nữ trung niên ăn mặc thanh lịch, gọn gàng đang túc trực bên giường. Thấy tôi mở mắt, bà bấm chuông gọi y tá trước, sau đó mới nắm lấy tay tôi.

“Cô là mẹ của Thừa Xuyên. Cháu cứu con trai cô, nhà họ Cố nợ cháu một mạng. Tiền bạc, công việc hay bất cứ sự sắp xếp nào, chỉ cần không phạm pháp, cháu cứ việc đưa ra yêu cầu.”

Tôi lắc đầu: “Khoản tiền tài trợ giúp cháu đi học đã cứu cháu một lần rồi. Hôm đó dù có đổi thành một bạn học sinh khác, cháu cũng sẽ nhảy xuống.”

Sự khách sáo trên mặt bà phai nhạt đi đôi chút, ánh mắt thay vào đó lại chân thành hơn.

“Khoản tài trợ đó không phải là vật trao đổi. Thừa Xuyên sau khi tỉnh lại cứ hỏi thăm cháu mãi, cô bảo nó tự mình đến nói chuyện.”

Tôi còn chưa nghĩ ra cách từ chối, Cố Thừa Xuyên đã đẩy cửa bước vào.

Anh đi rất vội, trên trán vẫn còn dán băng gạc. Đứng bên giường, anh nhìn chân tôi trước, rồi nhìn ống truyền dịch, cuối cùng mới mở miệng:

“Ai mượn cậu nhảy xuống?”

Tôi ngẩn người trước câu hỏi của anh.

Anh kéo ghế ngồi xuống, giọng nén thật trầm: “Cậu không phải sợ tôi lắm sao? Trốn tôi đến mức việc làm thêm cũng bỏ, vậy mà gặp lũ lụt lại chẳng màng đến mạng sống.”

“Tôi không thể đứng nhìn cậu bị nước cuốn đi được.”

“Vì học bổng sao?”

“Cũng vì cậu vừa mới cứu đứa bé đó.”

Anh mím chặt môi, vẻ như không hài lòng với câu trả lời này.

“Nhà tôi không thiếu tiền. Cậu muốn gì, nói lại đi.”

Tôi suy nghĩ một lúc: “Vậy sau này cậu và bạn cậu đừng có vây quanh tôi nữa. Tôi muốn yên ổn học hành.”

Mặt Cố Thừa Xuyên thoạt đỏ rồi lại đen lại: “Tôi vây quanh cậu lúc nào?”

Anh định phản bác, nhưng chợt nhớ tới chuyện ở sân bóng và nhà hàng, bèn nuốt nửa câu sau vào trong.

“Được, tùy cậu.”

Anh đứng dậy bước ra khỏi phòng, đóng sầm cửa lại.