Chương 12 - Khi Em Gái Tìm Đến Ruộng Ngô

Chu Nghiên đứng sững một lúc lâu, cuối cùng cũng cúi gằm mặt rời đi.

Khi bóng người đã đi khuất, Cố Thừa Xuyên vẫn bặm môi cằm căng cứng: “Cậu đừng nghe anh ta nói bậy vụ môn đăng hộ đối. Nếu mẹ tôi dám bắt nạt cậu, tôi sẽ đứng về phe cậu.”

Tôi mỉm cười: “Tôi biết cậu sẽ đứng về phía tôi mà.”

Nhưng tiền đồ của tôi, phải nắm trong tay tôi.

Sau khi ra nước ngoài, tôi học chuyên sâu về vật liệu cao phân tử. Những lúc thí nghiệm thất bại, tôi cũng cáu gắt, có những đêm trằn trọc không ngủ được, không còn ép bản thân phải trở thành một người luôn đúng đắn hoàn hảo nữa.

Cố Thừa Xuyên thỉnh thoảng lại cằn nhằn chuyện tôi ở phòng thí nghiệm còn nhiều hơn thời gian ở cạnh anh. Nhằn thì nhằn vậy, nhưng lần nào anh cũng xách hai suất ăn đêm đến, một suất cho tôi, một suất cho cậu bạn trực đêm cùng nhóm.

Có một lần vào lúc rạng sáng, thiết bị báo lỗi liên tục. Tôi bực tức ném quyển sổ ghi chép lên bàn, ngồi phịch xuống đất không muốn nhúc nhích.

Anh không khuyên tôi cố gắng, cũng chẳng nói lời đường mật gì, chỉ lẳng lặng nhặt những tờ tài liệu vung vãi lên, xếp gọn gàng theo số thứ tự.

“Đêm nay cứ về ngủ trước đã. Ngày mai cậu muốn lật đổ bộ số liệu này, tôi sẽ quay lại đây thức cùng cậu để lật.”

Hôm sau làm lại đối chứng, tôi phát hiện vấn đề nằm ở một lô nguyên liệu bị ẩm. Toàn bộ kết quả ba tuần trước đó coi như bỏ đi. Tôi uất ức đứng khóc một trận ngoài hành lang, khóc xong lại làm đơn xin vật liệu mới.

Cố Thừa Xuyên không hề nhờ vả quan hệ, cũng không dùng tiền để ép phòng thí nghiệm phải bật đèn xanh cho tôi. Anh chỉ mang đồ ăn sáng đến lúc tôi đang xếp hàng chờ xin chữ ký, rồi tự dời lịch họp của bản thân xuống buổi tối để ở lại cùng tôi niêm phong từng mẫu vật hỏng.

Sự kiềm chế đó của anh khiến tôi cảm thấy an tâm hơn ngàn vạn lần câu nói “Để tôi giải quyết thay em”. Công việc của tôi vẫn là của tôi, và sự đồng hành của anh không bao giờ biến thành sự tiếp quản.

Tôi tựa lưng vào tủ nhìn anh, bỗng nhiên nhận ra: Được yêu không phải là được ai đó trải sẵn cho một con đường, mà là dù tôi chọn con đường nào, người ấy cũng nguyện ý sát cánh cùng tôi.

Khi chương trình tiến sĩ kết thúc, tôi và đội ngũ đã nhận được bằng sáng chế đầu tiên. Ngày thảo luận chuyển giao công nghệ, một mình tôi hoàn thành xuất sắc vòng phản biện, không cần nhà họ Cố nói đỡ dù chỉ một câu.

Khi hội đồng giám khảo gắt gao chất vấn đến vòng thứ tư, tôi trải toàn bộ hồ sơ ghi chép những lần thất bại ra, giải thích cặn kẽ phương án mới đã khắc phục vấn đề cũ ra sao. Cuộc họp kết thúc, người phụ trách lập tức xác nhận đưa vào giai đoạn thử nghiệm. Lúc bước ra khỏi phòng, tôi mới nhận ra lưng áo mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Về nước, bố mẹ Cố Thừa Xuyên tổ chức tiệc đón gió tẩy trần cho chúng tôi. Đang ăn dở, bác gái cười tủm tỉm vạch trần bí mật nhiều năm của con trai.

“Khoản học bổng năm xưa là do nó bỏ tiền túi ra đấy. Nó sợ cháu nhận tiền một mình sẽ thấy khó xử, nên cứ nằng nặc bắt bác phải thêm một loạt chỉ tiêu nữa, rồi ngụy trang thành chương trình tài trợ thường niên của doanh nghiệp.”

Tai Cố Thừa Xuyên đỏ bừng: “Mẹ, ăn cơm đi ạ.”

Mẹ anh vẫn tiếp tục: “Về sau thấy trong danh sách đi tình nguyện vùng cao có tên cháu, nó mới cuống cuồng nhét tên mình vào đấy chứ.”

“Có người ngoài miệng thì cứng, nhưng không có nghĩa là không biết làm việc đâu.”

Dưới gầm bàn, tôi khẽ nắm lấy tay Cố Thừa Xuyên. Anh lập tức đan những ngón tay lại, lòng bàn tay vẫn ấm nóng y hệt như ngày ở sân bay năm nào.

Rời khỏi nhà họ Cố, anh dừng xe bên bờ sông, vòng sang mở cửa phụ, rồi bỗng nhiên quỳ một chân xuống.

Bao nhiêu lời lẽ đã chuẩn bị sẵn bị gió thổi bay sạch, anh quên sạch sành sanh, chỉ đành giơ chiếc nhẫn lên trước mặt tôi.