Chương 1 - Khi Em Gái Tìm Đến Ruộng Ngô

Kiếp trước, trên đường về làng tôi bị người ta tính kế.

Lúc tỉnh lại, tôi đã nằm trong ruộng ngô, cúc áo bung bét, bên cạnh là tên lưu manh tồi tệ bị cả làng chửi rủa. Bố mẹ sợ tôi làm hỏng danh tiếng gia đình, ngay trong ngày hôm đó đã nhét giẻ vào miệng, trói tôi quăng vào phòng tân hôn.

Còn em gái thì lấy tên tôi, cầm giấy báo trúng tuyển của tôi lên kinh thành.

Ba năm sau, con bé gài bẫy một thiếu gia nhà giàu nhưng không thành, bị đuổi học, mất sạch danh tiếng, cuối cùng nhảy từ sân thượng tòa nhà giảng đường xuống đất.

Ngược lại, tôi đã cắn răng vượt qua quãng thời gian tăm tối đó, chờ đến ngày vụ án cũ của chồng tôi được lật lại. Cảnh sát điều tra ra anh ta bị hãm hại, và kẻ ra tay chính là đứa con rơi mà bố anh ta nuôi ở ngoài.

Anh ta rửa sạch tiếng ác, được nhận tổ quy tông về lại nhà giàu, cũng đưa tôi rời khỏi cái làng quê nghèo nàn ấy.

Mở mắt ra lần nữa, em gái đã giành chui vào ruộng ngô trước.

Khi tôi dẫn người chạy đến, con bé đang ôm chặt lấy gã đàn ông đó, quần áo xộc xệch, nhưng trên mặt chẳng có nửa điểm sợ hãi. Thấy tôi đứng trước đám đông, nó nhìn tôi cười vô cùng sảng khoái.

“Chị, lần này đến lượt em hưởng phúc rồi. Cái công việc khổ sai ở kinh thành để lại cho chị đấy.”

Tôi đưa tay định kéo nó lên, muốn bảo nó mặc áo quần cho tử tế trước đã. Nhưng gã đàn ông kia gắng gượng mở mắt, thô bạo đẩy tôi ra, che chở cho con bé ở phía sau.

“Cô thử đụng vào cô ấy xem.”

Tôi nuốt lại chút tình nghĩa cũ xuống đáy lòng, quay lưng đi, thức thâu đêm thu dọn toàn bộ giấy tờ tùy thân của mình. Trước khi trời sáng, tôi lên chuyến tàu hỏa đi về phía Bắc.

***

Khi em gái từ ruộng ngô chui ra, trên tóc vẫn còn dính cỏ vụn, nhưng tay thì ôm rịt lấy cánh tay Chu Nghiên.

“Hôm nay con sẽ lấy anh ấy, ai cản, con chết cho người đó xem!”

Bố mẹ tôi nhìn con bé, rồi lại nhìn Chu Nghiên, sắc mặt biến đổi liên tục.

Ở trong làng, tiếng ác của Chu Nghiên ai cũng biết. Hai năm trước, có một cô gái tố cáo anh ta kéo cô ấy vào lán củi. Dù không có bằng chứng xác thực, nhưng lời ra tiếng vào thì chưa bao giờ dứt. Bình thường em gái tôi thấy anh ta đều đi đường vòng, nay lại coi như báu vật.

Tôi biết lý do tại sao.

Kiếp trước, trước khi chết con bé đã xông vào nhà tôi, cầm dao lao về phía tôi. Bị bảo vệ đè gục, mặt áp sát xuống thảm, nó vẫn ngoái đầu lại cười với tôi:

“Chị, có phải chị luôn nghĩ đêm đó không ai nhìn thấy không? Em thấy hết. Lúc kẻ đó kéo chị từ ven đường vào ruộng ngô, em đã nấp sau gốc cây. Đáng lẽ em có thể gọi người, nhưng em cố tình đợi đến ngày hôm sau mới dẫn cả làng đi tìm. Chị bị người ta nhìn hết thân thể rồi, bố mẹ mới chịu đưa giấy báo trúng tuyển cho em.”

Tôi hỏi nó: “Em đã lên được kinh thành, sao còn quay lại tìm chị?”

Nụ cười của nó vỡ vụn.

“Em cứ tưởng lên Đại học rồi, ai cũng phải nhìn em bằng con mắt khác. Nhưng bọn họ hỏi em có biết đánh đàn không, từng đi du lịch ở đâu chưa, em chẳng trả lời được câu nào. Em theo đuổi thiếu gia nhà họ Cố, anh ta ngay cả tên em cũng không thèm nhớ. Em bỏ thuốc anh ta, là muốn anh ta phải chịu trách nhiệm với em, tại sao cuối cùng người bị đuổi đi lại là em?!”

Nó vùng vẫy đến mức cổ tay rướm máu, giọng thét lên chói tai:

“Một người đàn bà chưa từng học Đại học, lại phải gả cho một tên lưu manh như chị, dựa vào cái gì mà được ở nhà lầu? Nếu có làm lại một lần nữa, em tuyệt đối sẽ không đi kinh thành chịu khổ thay chị đâu!”

Khi cảnh sát phá cửa xông vào, con bé đột nhiên vùng thoát khỏi bảo vệ, gieo mình xuống từ cửa sổ tầng hai.

Bây giờ, nó cũng đã sống lại.

Nó nhanh chân tìm thấy Chu Nghiên đang bị trúng thuốc, chủ động biến tất cả thành chuyện cưới xin, tưởng rằng chỉ cần chiếm được danh phận người vợ là có thể copy y hệt nửa đời sau của tôi.

Chu Nghiên tựa lưng vào bức tường đất, tác dụng của thuốc vẫn chưa tan hết. Nghe em gái tôi nói muốn lấy mình, tai anh ta đỏ ửng.

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm.” Anh ta nhìn em gái tôi, giọng khô khốc nhưng rất nghiêm túc: “Em theo tôi, tôi sẽ không để em phải chịu thiệt thòi.”

Hai câu này, kiếp trước anh ta cũng từng nói với tôi.

Ngực tôi thắt lại. Chưa kịp rời mắt, mẹ tôi đã lao tới vung một cái tát vào mặt tôi.

“Mày trông nom em gái kiểu gì thế hả? Nó bị người ta bắt nạt thành ra thế này, mày còn có mặt mũi đứng đó nhìn à!”

Bố tôi đẩy tôi lên trước: “Người ngoài chỉ biết nhà mình có đứa con gái xảy ra chuyện, chứ đâu biết là đứa nào. Cho nó vào nhà đi, mày đứng ra gánh mối hôn sự này.”

Em gái tôi lao ra chắn trước mặt Chu Nghiên.

“Không được, anh ấy là của con.”

Nó ghé sát tai bố mẹ tôi nói thầm vài câu. Cơn giận của hai người lập tức tắt ngấm, nhìn lại Chu Nghiên, trong ánh mắt đã có thêm sự toan tính đong đếm.

Mẹ tôi hạ giọng hỏi: “Mày nói thật à? Sau này nó thật sự nhận lại được người bố giàu có sao?”

Em gái tôi gật đầu lia lịa.

Bố tôi hắng giọng: “Thế thì cứ tổ chức cưới đi. Nhỡ nó không có cái mệnh đó, mày hẵng bỏ đi, để chị mày về thế chỗ.”

Họ bàn bạc về cuộc đời tôi, chẳng khác nào mặc cả xem con gà mái nào trong nhà nên đem bán. Tôi không buồn cãi lại, chỉ quay về phòng tìm tờ giấy báo trúng tuyển.

Em gái tôi sợ đêm dài lắm mộng, nằng nặc đòi dọn cỗ cưới ngay trong ngày, còn sai tôi thái rau đun nước. Người trong làng nghe tin nó chủ động gả cho Chu Nghiên, kéo đến chật kín ngoài cổng xem náo nhiệt, nhưng chẳng một ai chịu vào mâm.

“Bình thường làm giá cho lắm vào, hóa ra thấy đàn ông cũng chui tọt vào ruộng ngô.”

“Thằng nhãi nhà họ Chu đó ngay cả bố ruột cũng không nhận nó, vậy mà nó cũng dám lấy.”

Em gái tôi xách váy chạy ra chửi bới: “Đợi chồng tao phát đạt, chúng mày có đến cầu xin, tao cũng không cho một ngụm nước!”

Trận cười ồ ngoài sân càng vang to hơn.

Mẹ tôi xót con gái nhỏ, không nỡ mắng nó bèn quay sang véo tay tôi: “Mày chết rồi à? Không biết nói đỡ cho em mày sao?”

Bố tôi thấy mất mặt, liền lật tung chiếc bàn vừa dọn xong. Canh thịt và mảnh bát vỡ văng đầy người tôi. Ông ta chỉ xuống đất bắt tôi dọn, bảo không dọn thì sẽ tống cổ tôi ra khỏi nhà.

Lúc Chu Nghiên cài đóa hoa lụa đỏ nhàu nhĩ bước vào cửa, đúng lúc thấy tôi đang ngồi xổm nhặt mảnh bát vỡ.

Khi tôi ngẩng đầu lên, có một khoảnh khắc tôi đã quên mất đây là kiếp này. Kiếp trước khi bố mẹ mắng tôi không biết xấu hổ, chính Chu Nghiên đã chắn trước mặt tôi; vào lúc chúng tôi nghèo nhất, cũng là anh ta nhường bát mì cuối cùng cho tôi. Hơn năm mươi năm gắn bó, không phải tất cả đều là giả.

“Chu Nghiên.”

Tôi vừa cất tiếng, anh ta đã bước đến trước mặt.

“Sau này cách xa Thẩm Nghiên ra một chút.” Giọng anh ta vừa lạnh lùng vừa cứng rắn. “Cô ấy nói là cô lừa cô ấy ra ruộng, rồi cố tình gọi người đến bắt quả tang. Cô ấy có lòng tốt không tính toán với cô, nhưng tôi không thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra.”

Tôi nhìn chằm chằm anh ta: “Tôi dẫn người đến, là sợ em ấy xảy ra chuyện.”

“Đừng diễn nữa.”

Anh ta siết chặt cổ tay tôi, kéo tôi ra khỏi cửa phòng của em gái. “Cô ấy đã bị cô hại thành ra thế này, cô còn muốn tự dát vàng lên mặt mình à? Món nợ hôm nay tôi ghi nhớ. Sau này cô mà rơi vào tay tôi, tôi sẽ thay cô ấy đòi lại tất cả.”

**Chương 2**