Chương 11 - Khi Đứa Trẻ Mù Mở Mắt

Giọng hắn buốt giá đáng sợ.

“Là kẻ nào thả vào?”

Không ai dám đáp lời.

Thống lĩnh cấm quân đập trán xuống đất kêu cốp.

“Thần thất chức, xin bệ hạ giáng tội.”

Tiêu Thừa Tắc không thèm liếc nhìn hắn.

Hắn từ từ rảo bước đến trước một bộ hài cốt chưa tiêu biến hoàn toàn, nhấc chân gạt những mảnh áo đen rách nát ra.

Bên trong lộ ra nửa tấm ngọc bội bằng đồng.

Miếng đồng đã bị hắc thủy ăn mòn nghiêm trọng, nhưng vẫn lờ mờ trông thấy hình ảnh chim phượng tung cánh.

Tất cả mọi người trong điện nín thở tĩnh mịch.

Chim phượng.

Thứ đồ vật này xuất hiện trên người thích khách đột kích Chiêu Minh cung, so với việc dí dao vào cổ Hoàng hậu còn chứng cứ rành rành hơn.

Tiêu Thừa Tắc cúi nhặt tấm thẻ đồng lên.

Ngón tay hắn siết chặt, tấm thẻ phát ra tiếng kêu khe khẽ.

Thần phi cũng nhìn thấy rồi.

Nàng không nói tiếng nào.

Nàng chỉ cúi gập đầu, giấu khuôn mặt ta vào sâu trong tã lót.

Nàng thông minh hơn hẳn đêm qua rồi.

Trong hoàn cảnh này, kẻ nào mở miệng trước, kẻ đó sẽ dễ chết.

Tiêu Thừa Tắc nắm chặt tấm đồng, bất thình lình cười gằn một tiếng.

“Tốt.”

“Tốt lắm.”

Hắn quay người truyền chỉ: “Truyền Hoàng hậu.”

Sắc mặt thái giám trắng bệch.

“Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương phượng thể có vết thương, vừa nãy thái y bẩm…” Tiêu Thừa Tắc quắc mắt lạnh lùng lườm hắn.

“Trẫm nói, truyền Hoàng hậu.”

Thái giám lập tức phủ phục xuống đất.

“Nô tài tuân chỉ.”

Ta nhắm mắt, nhưng lại nhìn thấu tình hình bên Phượng Nghi cung, Hoàng hậu đang ngồi dưới ánh đèn leo lắt.

Tay bà ta quấn dải lụa trắng xóa.

Dưới lớp lụa là vết sẹo chu sa cháy sém.

Khi nghe thấy khẩu dụ triệu gọi, sắc mặt bà ta không hề hoảng hốt.

Bà ta chỉ liếc nhìn ra sau tấm bình phong.

Phía sau tấm bình phong có một gã đàn ông mặc áo choàng đen đang đứng.

Khuôn mặt gã giấu trong bóng tối.

Gã hạ giọng: “Nương nương, đến lúc phế con tốt này rồi.”

Hoàng hậu từ từ nở nụ cười.

“Bổn cung trước nay làm gì có con tốt.”

“Bổn cung chỉ có con đường tiến lên.”

Ta nghe câu này, bỗng cảm thấy bực dọc hơn nữa.

Đường thì đường.

Cớ sao cứ nhất quyết phải giẫm đạp lên người ta và Thần phi mà đi chứ.

Long đồng vàng kim trong Chiêu Minh cung dần dần mờ nhạt đi.

Trước khi tiêu tán, nó lại lưu luyến nhìn ta thêm một lần nữa.

Cái nhìn ấy không giống cái nhìn dành cho chủ nhân.

Mà giống như cái nhìn dành cho đứa con nít lưu lạc vừa về đến nhà.

Ngực ta khẽ nóng lên.

Bên tai lại văng vẳng thanh âm xa vời vợi ấy.

Thứ âm thanh ấy vẫn không gọi Chiêu Ninh.

Nó gọi là.

A Tẫn.

Ta mở mắt.

Ánh nến trong điện đồng loạt chập chờn một hồi.

Tiêu Thừa Tắc quay phắt nhìn ta.

Ta không nhìn hắn.

Ta chỉ chằm chằm nhìn vào chút ánh kim tàn dư giữa hư không.

A Tẫn là ai.

Tại sao khi nghe thấy cái tên này, ta lại cảm thấy quen thuộc đến thế.

14

Hoàng hậu đến nhanh hơn ta tưởng.

Lúc bà ta bước vào Chiêu Minh cung, sắc mặt nhợt nhạt, tay phải quấn lụa trắng, nhưng nét mày ngài vẫn đoan trang đến mức không bới ra được chút khuyết điểm nào.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến bát bạc và máu me trong mật thất của bà ta, có lẽ ta cũng sẽ cho rằng bà ta chỉ là một vị Trung cung tình cờ bị quấy rầy trong đêm khuya thanh vắng.

Vừa vào điện, bà ta liếc nhìn vũng hắc thủy lênh láng trên sàn.

Rồi lại nhìn tấm thẻ đồng in hình phượng hoàng trên tay Tiêu Thừa Tắc.

Cuối cùng mới nhìn ta.

Ánh mắt bà ta dừng trên mặt ta một tích tắc.

Trong tích tắc đó, chất chứa sự oán hận, nỗi khiếp sợ, và cả một sự khao khát tham lam giấu kín sâu hơn.

Ta lười đếm xỉa đến bà ta, bèn nhắm mắt lại.

Bà ta quỳ xuống.

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Tiêu Thừa Tắc ném thẻ đồng xuống trước mặt bà ta.

Thẻ đồng rơi cạch xuống nền gạch, phát ra tiếng kêu trầm đục.

“Hoàng hậu có nhận ra thứ này không?”

Hoàng hậu rũ mắt liếc nhìn một cái.

Nét mặt bà ta thay đổi một cách chuẩn xác không thừa không thiếu một ly.

Kinh ngạc.

Phẫn nộ.

Oan ức.

Không thiếu một thứ nào.

“Đây là lệnh bài xuất cung cũ của Phượng Nghi cung.”

“Thần thiếp từ ba năm trước đã sai người tiêu hủy rồi.”

“Sao lại xuất hiện ở nơi này?”

Tiêu Thừa Tắc nhìn chằm chằm bà ta.

“Trẫm cũng muốn biết.”

Hoàng hậu ngẩng mặt lên, viền mắt hoe đỏ.

“Bệ hạ nghi ngờ thần thiếp sao?”

Tiêu Thừa Tắc im lặng.

Thái độ đó chính là sự nghi ngờ.

Nhưng cũng chỉ vỏn vẹn là nghi ngờ mà thôi.

Ta bỗng vỡ lẽ, vì sao Hoàng hậu lại to gan lớn mật đến vậy.

Chỉ dựa vào nửa mảnh thẻ đồng, không thể phế truất Trung cung được.

Nhất là khi sau lưng vị Trung cung ấy còn có Thẩm gia chống đỡ.

Hoàng hậu quá hiểu rõ điều này.

Nên bà ta quỳ rất vững vàng.

Bà ta thậm chí còn khẽ giọng nỉ non: “Chiêu Ninh cũng là con gái của thần thiếp.”

“Thần thiếp dẫu có muôn vàn cái sai, cũng tuyệt đối không bao giờ dung túng cho tà ma ngoại đạo U Thủy đột nhập hoàng cung để mưu hại hoàng tự.”

Thần phi siết chặt vòng tay ôm ta, ngón tay khẽ cựa quậy.

Nàng muốn phản bác.

Nhưng nàng không thể.

Câu nói này của Hoàng hậu nói quá khéo.

Khéo léo đến mức nếu ai cãi lại, kẻ đó sẽ như kẻ mất đi chừng mực.

Đúng lúc này, bên ngoài điện giải một người tiến vào.

Chính là ả nữ quan mà Phượng Nghi cung để lại trấn thủ Chiêu Minh cung.

Ả búi tóc bù xù rũ rượi, nước mắt nhòe nhoẹt gò má.

Vừa bước vào điện, ả đã nhào tới quỳ rạp dưới chân Hoàng hậu.

“Nương nương cứu nô tỳ!”

Hoàng hậu cau mày.

“Làm càn.”

Nữ quan gào khóc run lên bần bật.

“Nô tỳ biết tội.”

“Nô tỳ nhất thời ma xui quỷ khiến, đã lén lấy thẻ bài cũ, liên lạc với thuật sĩ ngoài cung.”

“Nô tỳ chỉ muốn san sẻ nỗi âu lo cùng nương nương.”

“Nô tỳ nghe đồn lục hoàng nữ Long đồng mang điềm chẳng lành, sợ sau này sẽ xung khắc với Trung cung, nên mới cả gan làm ra chuyện đại nghịch bất đạo này.”

Ả tuôn một tràng, như thể đã thuộc làu từ trước.

Ta he hé mắt mở ra.

Giữa trán nữ quan không có chu sa.

Ả không bị hạ Cấm ngôn phù.

Nói cách khác, ả có thể khai ra bất cứ lời nào mà Hoàng hậu muốn ả nói.

Hoàng hậu nhắm nghiền mắt.

Lúc mở mắt ra, trong mắt đã ngấn lệ.

“Cái đồ ngu xuẩn này.”

“Bổn cung bao giờ bảo ngươi san sẻ cái nỗi âu lo như vậy hả?”

Nữ quan dập đầu như giã tỏi.

“Nương nương không có.”

“Là nô tỳ tự ý chủ trương.”

“Bệ hạ, nô tỳ đáng tội chết.”

Tiêu Thừa Tắc nhìn ả đăm đăm.

“U Thủy thích khách, đinh Tỏa Long, thuật hoán mệnh, đây cũng là thứ mà một đứa nữ quan như ngươi có thể mời tới sao?”

Sắc mặt ả nữ quan chợt nhợt nhạt đi.

Nhưng ả nhanh chóng cắn răng.

“Nô tỳ thuở nhỏ từng quen biết thuật sĩ Nam Cương.”

“Tên thuật sĩ đó nói, chỉ cần trừ khử được lục hoàng nữ, là có thể bảo toàn được Phượng mệnh cho Trung cung.”

“Nô tỳ nhất thời ngu muội, trót tin lời ma xui quỷ khiến.”

Ả dập đầu tứa máu.

Máu tươi rỏ xuống nền gạch vàng.

Nhưng ta nhận ra, trong lòng ả không có mấy phần sợ hãi.

Ả đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho cái chết.

Gia quyến của ả, e là Hoàng hậu đã an bài ổn thỏa cả rồi.

Tiêu Thừa Tắc cũng nhận ra.

Ánh mắt hắn thêm phần buốt giá.

“Lôi xuống.”

Nữ quan ngẩng phắt đầu.

“Bệ hạ tha mạng!”

Ả thét gào thê lương.

Nhưng lúc bị thị vệ lôi đi, ánh mắt ả lại hướng về phía Hoàng hậu.

Hoàng hậu không thèm liếc ả một cái.

Con cờ thí mạng thì phải ra dáng con cờ thí mạng.

Liếc thêm một cái, cũng đủ làm lộ tẩy.

Bên ngoài điện nhanh chóng vọng lại một tiếng hét thảm thiết.

Rồi sau đó im bặt tiếng động.

Hoàng hậu quỳ mọp người.

“Thần thiếp vô trách nhiệm, trị hạ không nghiêm minh, xin bệ hạ giáng tội.”

Tiêu Thừa Tắc đăm đăm nhìn bà ta thật lâu.

Ta cũng muốn biết, hắn sẽ xử trí thế nào.

Nhưng cuối cùng hắn chỉ thốt: “Hoàng hậu bị kinh hãi, hồi cung Phượng Nghi cấm túc hối cải.”

Thần phi như ngừng thở một nhịp.

Quốc sư cũng cau mày.

Cấm túc hối cải.

Bốn chữ nhẹ bẫng như một chiếc lá rụng.

Hoàng hậu rũ mắt, giọt lệ dưới đáy mắt tuôn trào lấp lánh hơn.

“Thần thiếp tạ ơn bệ hạ.”

Bà ta tạ ơn rất đỗi nhún nhường ngoan ngoãn.

Nhưng lúc bà ta đứng lên, ánh mắt lướt qua người ta.

Ta nhìn thấu mật thất trong đáy lòng bà ta không hề sụp đổ.

Bát bạc vỡ rồi, có thể thay bát khác.

Gã áo đen chưa chết, sẽ lại đến nữa.

Ta không vui.

Nên ta đăm đăm nhìn vào bàn tay quấn lụa trắng của bà ta.

Bước chân Hoàng hậu đột nhiên sững lại.

Bên dưới lớp lụa trắng, nốt chu sa cháy sém lại bốc hỏa nóng rực.

Mặt bà ta trắng bệch, nhưng vẫn gồng mình chịu đựng, không phát ra tiếng rên rỉ.

Bà ta thật giỏi nhẫn nhịn.

Ta càng ghét cay ghét đắng bà ta hơn.

Tiêu Thừa Tắc tinh ý nhận ra sự khựng lại của bà ta.

“Hoàng hậu sao vậy?”

Hoàng hậu thều thào: “Vết thương hơi nhói đau một chút.”

Tiêu Thừa Tắc lãnh đạm: “Đã thương tích nặng, thì an tâm mà tịnh dưỡng.”

“Không có thánh chỉ của trẫm, không cần bước ra khỏi Phượng Nghi cung.”

Ánh mắt Hoàng hậu khẽ dao động.

Đây mới chính là sự trừng phạt đích thực.

Không phải vì bà ta có ý hãm hại ta.

Cũng không phải vì Thần phi suýt mất mạng.

Mà là vì bà ta khiến Tiêu Thừa Tắc tỏ ra bất lực trước mặt ta.

Bà ta cúi rạp người cáo lui.

Không khí trong điện cuối cùng cũng lắng dịu đi đôi phần.

Nhưng ta thừa hiểu, sự tình chưa ngã ngũ đâu.

Bởi vì tên đàn ông áo đen không có mặt ở đây.

Người thực sự thao túng tà thuật, từ đầu chí cuối vẫn luôn nấp sau lưng Hoàng hậu.

Tiêu Thừa Tắc rảo bước đến bên giường.