Chương 3 - Khi Đứa Trẻ Câm Được Sinh Ra

Cũng giống như quãng đời còn lại của ta.

May thay, Chu Hành Chi đã chết, hết khổ đến hồi ngọt lành.

Khi đến ngoài cổng chùa, trụ trì dẫn theo một hàng ni cô quỳ rạp dưới đất chờ ta.

“Cung nghênh Thái hậu hồi cung.”

Giọng trụ trì khúm núm nịnh nọt, nhưng không dám ngẩng đầu nhìn ta.

Ta nhướng mày, cúi đầu hỏi Chu Vĩnh An bên cạnh:

“Hoàng nhi, nay con đã là hoàng đế, có muốn bọn họ niệm kinh cầu phúc cho con không?”

Chu Vĩnh An ngoan ngoãn gật đầu, phối hợp nói:

“Muốn. Vậy thì lệnh cho bọn họ mỗi ngày tụng kinh ngàn lần, chép kinh trăm lượt, cầu phúc cho trẫm và mẫu hậu. Nếu không làm được, tức là coi thường thánh ân, xử trảm.”

Giọng trẻ thơ non nớt ấy, lại khiến người nghe lạnh sống lưng.

Bốn phía im lặng như tờ, chỉ còn hơi thở nặng nề của đám ni cô.

Ta mãn nguyện siết nhẹ bàn tay bé bỏng của con.

Chu Hành Chi hiển nhiên cũng bị lời của Chu Vĩnh An làm chấn động.

Một lúc sau hắn mới như bừng tỉnh, tức giận quát:

“Tuổi còn nhỏ mà sao có thể tàn độc như thế! Cố Thu Nguyệt, nàng dạy con thành ra thế này sao?”

Ta không đáp, hắn càng thêm giận dữ.

“Sớm biết thế đã không để nàng mang theo đứa nhỏ rời cung. Nàng nhìn xem con bị dạy thành cái gì rồi? Một chút lòng trắc ẩn cũng không có, bắt chép kinh trăm lần, muốn người ta mệt chết thì cứ nói, cần gì dùng cách hành hạ thế này.”

Thì ra hắn biết đó là hành hạ.

________________________________________

Lần đầu đến chùa Linh Ẩn, trời giá buốt, tay đông cứng đến không thể duỗi.

Chùa xây nơi khuất núi, quanh năm chẳng thấy mặt trời.

Tường vôi loang lổ bong tróc, mái ngói thủng lỗ chỗ, gió tuyết từ bốn phía ùa vào.

Trụ trì là một ni cô hơn bốn mươi tuổi, pháp hiệu Tĩnh An.

Bà ta dẫn ta vào chính điện khi ta còn run rẩy vì lạnh, Vĩnh An trong lòng khóc đến thở không ra hơi.

“Về sau ngươi quỳ ở đây.” Tĩnh An chỉ vào phiến đá trước tượng Phật, vừa lạnh vừa cứng, “Mỗi ngày chép kinh trăm lượt, tụng kinh ngàn lần, cầu phúc cho hoàng thượng và hoàng hậu nương nương.”

Ta nhìn chiếc án kinh phủ đầy bụi và mạng nhện, trên đó đặt một xấp giấy vàng mỏng cùng một cây bút lông đã rụng gần hết.

“Trụ trì, ta còn đang ở cữ, hạ thân vẫn đang ra máu… có thể…”

“Không thể.” Tĩnh An ngắt lời, “Ngươi đã là phế hậu, nên hiểu rõ thân phận của mình. Hoàng thượng không ban chết đã là đại ân. Ngày nào không chép đủ kinh thì đừng mong ăn cơm.”

Bà ta liếc Vĩnh An trong lòng ta: “Đứa nhỏ này cũng là nghiệt chủng, đã mang đến thì tự lo lấy. Chùa không nuôi người dư thừa, đợi nó lớn cũng phải làm việc.”

Ngày đầu tiên, ta chép kinh từ sáng đến tối.

Chứng cước tay do lạnh tái phát, lở loét chảy mủ.

Lúc cầm bút, máu mủ hòa vào mực, loang lổ từng vệt bẩn trên giấy vàng.

Tĩnh An thấy thế, dùng thước đánh vào mu bàn tay ta:

“Làm bẩn kinh văn, chép lại!”

Ta quỳ xuống chép lại, máu dưới thân thấm qua lớp váy mỏng, in vết đỏ sậm lên phiến đá.

Tới giờ cơm tối, một tiểu ni cô mang đến hai chiếc màn thầu cứng như đá và một bát nước lã.

“Mau ăn đi, ăn xong còn phải chép tiếp.” Tiểu ni cô khẽ nói, ánh mắt thoáng chút xót xa.

Ta vồ lấy màn thầu, ngấu nghiến ăn.

Đang ở cữ vốn đã suy nhược, lại quỳ cả ngày, ta đói đến hoa mắt chóng mặt.

Mới ăn được vài miếng, Tĩnh An đã bước vào.

“Ai cho ngươi ăn?” Bà ta giật lấy màn thầu trong tay ta, “Kinh đã chép xong chưa?”

“Còn thiếu hai mươi lượt…” Ta yếu ớt nói.

“Vậy chép xong rồi ăn.” Tĩnh An ném màn thầu xuống đất, giẫm nát, “Phí của, đêm nay cấm ăn.”

Ta nhìn màn thầu lấm bùn đất, nước mắt trào ra.

“Trụ trì, ta còn đang cho con bú, không ăn thì không có sữa…”

“Liên quan gì đến ta?” Tĩnh An cười lạnh, “Nghiệt chủng ngươi sinh ra, tự ngươi lo.”

Bà ta bước tới án kinh, lật xem kinh văn ta đã chép, bỗng nhiên túm lấy cả xấp, xé vụn:

“Chữ xấu xí, tâm không thành! Tất cả không tính, chép lại!”

Ta nhìn bà ta ném hết công sức một ngày của ta vào lò than.

Ngọn lửa nuốt trọn giấy vàng, cũng nuốt luôn tia hy vọng cuối cùng trong ta.

Đêm ấy, ta chép kinh đến nửa đêm.

Vĩnh An đói đến khóc thét, ta nhét ngón tay vào miệng con, con ra sức mút mà không có giọt sữa nào, khóc càng thảm thiết.

Ta cũng bật khóc theo, nước mắt nhỏ xuống kinh giấy, nhòe mực từng vệt.

“Xin lỗi… Vĩnh An… mẫu thân xin lỗi con…”

Sau đó, ta bắt đầu lén viết thư cho Chu Hành Chi.

Ta viết chùa quá lạnh, Vĩnh An bị cước.

Ta viết máu dưới thân ta không ngừng chảy, hỏi có thể mời một đại phu không.

Ta viết chép kinh trăm lượt quá sức, xin giảm một nửa.

Ta viết rất nhiều thư, nhờ một tiểu ni cô hay xuống núi mua vật phẩm gửi đi.

Tiểu ni cô lần nào cũng gật đầu, nhưng chẳng có hồi âm.

Cho đến một ngày, Tĩnh An cầm một phong thư xông vào chính điện.

“Hay lắm, ngươi dám lén viết thư cho hoàng thượng!” Bà ta ném thư vào mặt ta, “Ngươi tưởng hoàng thượng còn để tâm đến ngươi? Giờ trong mắt người chỉ có hoàng hậu nương nương!”

Bà ta đọc to thư ta:

“Thần thiếp đã ra máu hơn một tháng, Vĩnh An ho không ngớt… khẩn cầu hoàng thượng khai ân…”

Bà ta đọc một câu, đám ni cô bên cạnh lại cười nhạo một tiếng.

“Phế hậu thật yếu ớt.” Tĩnh An mỉa mai, “Ra tí máu thì sao? Không chết là được. Còn thằng nghiệt chủng kia, chết luôn cho sạch, khỏi tốn cơm.”

Bà ta ra lệnh: “Đã còn sức viết thư, tức là kinh chưa chép đủ. Từ nay mỗi ngày chép hai trăm lượt. Nếu còn dám lén lút, cấm ăn ba ngày!”

Ba ngày sau, ta thực sự không có gì ăn.

Ban ngày quỳ chép kinh, đêm đói đến choáng váng.

Sáng ngày thứ tư, ta ngất ngay trong chính điện.

Lúc tỉnh lại, trong miệng ta có thứ gì đó.