Chương 13 - Khi Đầu Bếp Gặp Hoàng Thượng

Ta cũng căng thẳng nắm chặt lấy tay ngài: “Tiêu Triệt, họ nói đúng, ngài không

thể quay về.” Ngài lại lật tay, gắt gao siết chặt tay ta. Ngài nhìn ta, trong

ánh mắt không mảy may e ngại: “Giang Thư, nàng sợ không?” Ta nhìn vào mắt ngài,

lắc đầu: “Không sợ. Có ngài ở đây, ta cái gì cũng không sợ.” Ngài cười: “Vậy

nàng hãy cùng trẫm, giết ra một con đường máu.”

Ngài quay đầu, ra lệnh cho ám vệ: “Chuẩn bị ngựa. Trẫm muốn lập tức hồi cung.”

Giọng điệu ngài không dung cự tuyệt. Ám vệ biết không khuyên được, chỉ đành lập

tức đi chuẩn bị. Rất nhanh, hai con khoái mã được dắt tới. Tiêu Triệt lật người

lên ngựa, sau đó vươn tay về phía ta. Ta không do dự, nắm lấy tay ngài, mượn sức

nhảy lên lưng ngựa, ngồi phía trước ngài, được ngài ôm chặt vào lòng. “Ôm cho

chặt.” Ngài thì thầm bên tai ta. Sau đó, hai đùi kẹp chặt bụng ngựa. Chiến mã

như mũi tên rời cung, lao vút đi.

Gió đêm rít gào bên tai, lòng ta lại dị thường tĩnh lặng. Ta biết, tiếp theo sẽ

là một trận chiến sinh tử. Nhưng chỉ cần được ở bên ngài, ta không sợ gì cả.

Tiếng vó ngựa đạp nát sự tĩnh mịch của con phố dài. Rất nhanh, chúng ta lao

đến trước cổng cung. Cửa cung đóng chặt, trên tường thành đứng đầy quân phiến

loạn. Bọn chúng nhìn thấy chúng ta, lập tức giương cung cài tên. “Bắn!” Một

tiếng ra lệnh. Mưa tên che rợp trời trút xuống phía chúng ta. Tiêu Triệt ôm chặt

ta, giật mạnh dây cương. Chiến mã hí dài dựng đứng lên, né qua đợt mưa tên đầu

tiên. Ngài rút trường kiếm từ trên yên ngựa ra. Kiếm quang như tuyết, múa thành

một bức màn ánh sáng, đánh bật toàn bộ những mũi tên bắn tới.

“Theo ta!” Ngài khẽ quát, mang theo ta xông về phía một cánh cửa phụ hẻo lánh

bên cung môn. Nơi đó phòng thủ mỏng yếu nhất. Ám vệ đã giao tranh với loạn quân

gác cửa. Đao quang kiếm ảnh, máu thịt văng tứ tung. Tiêu Triệt ôm ta từ trên

ngựa bay vút xuống. Ngài bảo vệ ta phía sau, trường kiếm trong tay hóa thành

luồng hàn quang đoạt mệnh. Ngài lao vào giữa vòng chiến. Ngài không còn là vị

quân vương ôn văn nhĩ nhã nữa. Ngài biến thành một Tôn Sát Thần đến từ Địa ngục.

Kiếm phong chỉ tới đâu, không ai cản nổi. Máu tươi bắn lên mặt ta, ấm nóng, sền

sệt. Ta không sợ hãi. Chỉ lẳng lặng nhìn ngài. Nhìn ngài vì ta, vì quốc gia này

mà dục huyết phấn chiến.

Chúng ta rất nhanh đã mở ra một con đường máu, xông vào trong cung. Bên trong

cung đã là một biển lửa. Khắp nơi là tiếng chém giết, tiếng la hét thảm thiết.

Trương Mãnh dẫn theo thủ hạ bị vây khốn trên quảng trường trước Dưỡng Tâm điện.

Bọn họ người nào cũng mang thương tích, nhưng vẫn tử chiến không lùi. “Hoàng

thượng!” Trương Mãnh nhìn thấy chúng ta, kích động hét lớn, “Hoàng thượng trở về

rồi!” Giọng nói của hắn như một liều thuốc trợ tim, khiến toàn thể Cấm quân sĩ

khí đại chấn.

Thủ lĩnh loạn quân – Tĩnh Vương, cũng đã nhìn thấy chúng ta. Hắn đứng trên bậc

thềm Dưỡng Tâm điện, trên mặt lộ ra nụ cười dữ tợn: “Tiêu Triệt, ngươi vậy mà

thực sự dám trở về! Đúng là thiên đường có lối ngươi không đi, địa ngục không

cửa ngươi lại đâm đầu vào! Hôm nay chính là tử kỳ của ngươi!” Hắn giơ cờ lệnh

trong tay, chuẩn bị hạ lệnh toàn quân bao vây tiêu diệt. Tiêu Triệt nhìn hắn,

ánh mắt lạnh lẽo: “Hoàng thúc, là ngươi ép trẫm.” Ngài bỗng dưng giơ tay, hướng

lên bầu trời huýt một tiếng sáo. Tiếng sáo the thé, xuyên vân liệt thạch. Tất cả

mọi người đều nghe thấy.

Từ bốn phương tám hướng truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề và nặng nề. Rầm rập,

rầm rập. Như tiếng sấm nổ. Mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển. Sắc mặt Tĩnh Vương

biến đổi. Hắn nhìn thấy vô số binh lính mặc trọng giáp đen, tay cầm nỏ mạnh, từ

trên tường cung, từ những góc tối trào ra. Bọn họ như thủy triều, đem toàn bộ

loạn quân phản bao vây lại. Trên áo giáp của họ, khắc một chữ. “Huyền”. Huyền

Giáp quân. Đội quân tinh nhuệ nhất, thần bí nhất của vương triều Đại Tiêu. Bọn

họ chỉ nghe lệnh duy nhất một mình Hoàng đế. Là lá bài tẩy sắc bén nhất mà Tiêu

Triệt giấu trong bóng tối. Tĩnh Vương triệt để choáng váng. Hắn làm sao cũng

không ngờ được, Tiêu Triệt lại còn giữ một nước cờ như vậy. “Điều này… điều

này không thể nào…” Tiêu Triệt nhìn hắn, như nhìn một kẻ đã chết. “Hoàng thúc,

trò chơi kết thúc rồi.”

21

Giọng Tiêu Triệt như lời phán xét từ Cửu U vang vọng trên không trung cung điện

đang chìm trong biển lửa. Sắc mặt Tĩnh Vương nháy mắt xám xịt như tro tàn. Hắn

biết, hắn bại rồi. Bại một cách thảm hại. Sự xuất hiện của Huyền Giáp quân đã

triệt để đập nát phòng tuyến tâm lý cuối cùng của hắn. Những binh lính mặc hắc

giáp kia như những tử thần trầm mặc. Nỏ mạnh trong tay họ đã nhắm chuẩn vào từng

tên loạn quân. Chỉ đợi một tiếng ra lệnh, nơi này sẽ biến thành một lò sát sinh

đẫm máu. “Kẻ nào đầu hàng, không giết.” Tiêu Triệt lên tiếng, âm thanh truyền

khắp quảng trường. Loạn quân đưa mắt nhìn nhau. Sau đó, không biết là ai, kẻ đầu

tiên vứt bỏ vũ khí trong tay. Keng một tiếng. Thanh thúy mà chói tai. Âm thanh

này như một tín hiệu. Càng lúc càng có nhiều phiến quân buông vũ khí, quỳ rạp

xuống đất. Bọn họ không muốn chết, bọn họ chỉ là những quân cờ bị kẻ khác mê

hoặc.

Tĩnh Vương nhìn cảnh tượng này, phát ra tiếng cười cuồng loạn tuyệt vọng: “Tiêu

Triệt, ngươi thắng rồi! Ngươi quả nhiên tàn nhẫn hơn hẳn tên Phụ hoàng nhu nhược

của ngươi!” Hắn đột nhiên rút từ trong ngực ra một thanh chủy thủ, kề sát vào cổ

mình: “Nhưng ngươi đừng hòng bắt sống được ta! Ta dù có chết, cũng phải chết như

một Vương gia!” Nói xong, hắn liền định tự vẫn.

“Dừng tay!” Một giọng nói già nua mà uy nghiêm đột ngột vang lên. Thái hậu, dưới

sự dìu dắt của Ninh Quý phi, từ trong Dưỡng Tâm điện bước ra. Sắc mặt bà tuy tái

nhợt, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén. Bà nhìn Tĩnh Vương, trong mắt ngập tràn sự thất

vọng và đau đớn. “Lão Thất.” Bà gọi nhũ danh của Tĩnh Vương, “Đệ thật sự hồ đồ

quá rồi! Đệ có xứng với vong linh của Tiên đế trên trời không?” Tĩnh Vương thấy

Thái hậu, cơ thể chấn động. Chủy thủ trong tay cũng khựng lại. “Hoàng tẩu…”

Giọng hắn mang theo tia run rẩy.

“Sự tình đã đến nước này, Người vẫn còn muốn cầu xin cho hắn sao?” Tiêu Triệt

lạnh lùng hỏi Thái hậu. Thái hậu lắc đầu. Bà nhìn đứa con trai của mình, trong

mắt đong đầy sự an ủi và tự hào: “Hoàng nhi, ai gia biết con tự có quyết định.

Ai gia chỉ muốn nói với hắn…” Bà quay sang Tĩnh Vương, gằn từng chữ: “Mưu

nghịch, là trọng tội tru di cửu tộc. Nhưng ai gia và Hoàng thượng, nể tình Tiên

đế, có thể giữ lại cho cả phủ Vương gia nhà đệ một cái mạng. Điều kiện là, đệ

phải nói cho chúng ta biết, tàn dư Bắc Cương kia, là kẻ nào đứng sau liên lạc?”

Lời của Thái hậu khiến Tĩnh Vương chấn động toàn thân. Cũng khiến tim ta đập lên

một nhịp. Đây không chỉ là nội đấu cung đình, đằng sau nó còn liên lụy đến ngoại

hoạn.

Tĩnh Vương trầm mặc. Hắn nhìn Thái hậu, rồi lại nhìn Tiêu Triệt. Cuối cùng, hắn

ngửa mặt thở dài một tiếng não nuột, ném thanh chủy thủ trong tay đi. “Ta nói.”

Hắn suy sụp quỳ sạp xuống đất. Một hồi cung biến kinh tâm động phách, cứ như vậy

hạ màn.

Trời, sắp sáng rồi. Chân trời phương Đông hửng lên một vệt sáng màu trắng bạc.

Ta đứng bên cạnh Tiêu Triệt, nhìn ngài ngay ngắn đâu vào đấy xử lý những sự vụ

hậu phương: An ủi quần thần, cứu chữa thương binh, dọn dẹp chiến trường. Ngài

dường như lại biến về vị Đế vương sát phạt quyết đoán, nắm bắt tất thảy kia.

Nhưng ta biết, ngài mệt rồi. Ta nhìn thấy bàn tay siết chặt chuôi kiếm của ngài

đang khẽ run rẩy. Trên lưng ngài, có một vết thương sâu thấu xương. Đó là vì bảo

vệ ta mà bị phiến quân chém trúng. Ngài một mực cắn răng chịu đựng, không hề nói

ra.

Khi tất cả mọi việc đã xử lý xong xuôi. Khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi

vào hoàng cung. Ngài cuối cùng cũng không trụ nổi nữa. Trên mặt nở một nụ cười

mệt mỏi tột cùng: “Trẫm, giữ được rồi.” Nói xong, ngài ngã thẳng đứng về phía

ta. “Tiêu Triệt!” Ta kinh hô một tiếng, xông tới ôm chặt lấy ngài. Ngài ngã vào

lòng ta, lâm vào hôn mê. Máu nóng thấm đẫm y phục của ta. Khoảnh khắc ấy, tim ta

như bị một bàn tay vô hình hung hăng bóp nghẹt. Đau đớn đến không thở nổi. Ta

mới bàng hoàng nhận ra, nam nhân này từ bao giờ đã chiếm một vị trí quan trọng

đến thế trong lòng ta. Ta sợ mất ngài. Nỗi sợ hãi chưa từng có.

Tiêu Triệt hôn mê ba ngày ba đêm. Ta cũng túc trực bên ngài ba ngày ba đêm. Ta

đích thân rửa vết thương, bôi thuốc, bón cháo cho ngài. Ta không rời ngài nửa

bước. Thái hậu và Ninh Quý phi đến thăm ngài, nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy của ta

đều xót xa khuyên ta đi nghỉ ngơi. Ta chỉ lắc đầu. Ta phải đợi ngài tỉnh lại. Ta

phải tự miệng nói cho ngài biết đáp án của ta.

Sáng sớm ngày thứ tư. Ngón tay ngài giật giật. Sau đó, ngài từ từ mở mắt. Ngài

nhìn thấy ta, sửng sốt một chút, rồi nở nụ cười: “Nàng… vẫn ở đây.” Giọng ngài

khàn khàn, yếu ớt. Nước mắt ta không kìm được nữa, tuôn rơi như mưa. Ta nhào đến

bên giường, gắt gao nắm chặt lấy tay ngài. “Ta ở đây, ta vẫn luôn ở đây.” Ngài

nhìn ta, ánh mắt dịu dàng như nước: “Kỳ hạn một năm vẫn chưa tới. Nàng… vẫn có

thể rời đi.” Ta lắc đầu, nước mắt làm nhòa đi tầm nhìn. “Ta không đi nữa.” Ta

nghẹn ngào nói, “Tiêu Triệt, ta không đi nữa. Ta muốn ở lại. Ta muốn gả cho

ngài, muốn làm Hoàng hậu của ngài. Ta muốn cùng ngài, giữ lấy ngôi nhà này.”

Ngài lặng lẽ lắng nghe. Trên mặt từ từ nở rộ một nụ cười vô cùng rạng rỡ. Giống

như một đứa trẻ, trong trẻo thuần túy nhất. Ngài đưa tay, nhẹ nhàng lau đi nước

mắt trên mặt ta. “Trẫm đợi câu nói này của nàng, đợi lâu lắm rồi.”